Banyak Marinir kembali ke negara bagian dengan kenangan yang jelas tentang pengalaman tempur mereka, dan berbagai emosi yang mereka hadapi secara internal mungkin sulit untuk dideteksi. Sementara perubahan dalam perilaku lebih jelas, gejala juga dapat bermanifestasi dalam bentuk fisik. flickr

Sebagian besar dari apa yang Anda alami tidak meninggalkan jejak dalam ingatan Anda. Mempelajari informasi baru sering membutuhkan banyak usaha dan pengulangan - gambar yang dipelajari untuk ujian yang sulit atau menguasai tugas pekerjaan baru. Sangat mudah untuk melupakan apa yang telah Anda pelajari, dan mengingat kembali detail masa lalu terkadang dapat menjadi tantangan.

Tetapi beberapa pengalaman masa lalu dapat terus menghantui Anda selama bertahun-tahun. Kejadian yang mengancam jiwa - hal-hal seperti dirampok atau melarikan diri dari api - bisa jadi tidak mungkin untuk dilupakan, bahkan jika Anda berusaha semaksimal mungkin. Perkembangan terkini dalam dengar pendapat pencalonan Mahkamah Agung dan yang terkait #WhyIDidntLaporkan tindakan di media sosial telah mengguncang publik dan mengajukan pertanyaan tentang sifat, peran dan dampak dari jenis-jenis kenangan traumatis ini.

Terlepas dari politik, apa yang dilakukan psikiater dan ahli saraf seperti saya mengerti tentang bagaimana trauma masa lalu dapat tetap ada dan bertahan dalam hidup kita melalui ingatan?

Tubuh merespons secara otomatis terhadap ancaman

Bayangkan menghadapi bahaya ekstrim, seperti ditahan di bawah todongan senjata. Segera, detak jantung Anda meningkat. Arteri Anda menyempit, mengarahkan lebih banyak darah ke otot Anda, yang tegang dalam persiapan untuk kemungkinan perjuangan hidup atau mati. Keringat meningkat, untuk mendinginkan Anda dan meningkatkan kemampuan mencengkeram di telapak tangan dan kaki untuk menambah daya tarik untuk melarikan diri. Dalam beberapa situasi, ketika ancamannya luar biasa, Anda mungkin membeku dan tidak dapat bergerak.

Respon ancaman sering disertai dengan berbagai sensasi dan perasaan. Indra dapat mempertajam, berkontribusi terhadap deteksi yang diperkuat dan respons terhadap ancaman. Anda mungkin mengalami kesemutan atau mati rasa di anggota badan Anda, serta sesak napas, nyeri dada, perasaan lemas, pingsan atau pusing. Pikiran Anda mungkin berpacu atau, sebaliknya, Anda mungkin mengalami kurangnya pikiran dan merasa terpisah dari kenyataan. Teror, panik, tidak berdaya, kurang kendali atau kekacauan bisa mengambil alih.

Reaksi-reaksi ini otomatis dan tidak dapat dihentikan begitu mereka diinisiasi, terlepas dari perasaan bersalah atau malu nantinya tentang kurangnya pertarungan atau pelarian.

Otak memiliki dua rute untuk menanggapi bahaya

Penelitian biologi selama beberapa dekade terakhir telah membuat kemajuan signifikan dalam memahami bagaimana otak merespons ancaman. Respon pertahanan dikendalikan oleh sistem saraf yang telah diwariskan manusia dari nenek moyang evolusi kita yang jauh.

Salah satu pemain kunci adalah amygdala, struktur yang terletak jauh di lobus temporal medial, satu di setiap sisi otak. Ini memproses informasi ancaman sensorik dan mengirim output ke situs otak lain, seperti hipotalamus, yang bertanggung jawab untuk pelepasan hormon stres, atau daerah batang otak, yang mengontrol tingkat kewaspadaan dan perilaku otomatis, termasuk imobilitas atau pembekuan.

Penelitian pada hewan dan baru-baru ini pada orang menyarankan adanya dua kemungkinan rute dimana amigdala menerima informasi sensorik. Rute pertama, yang disebut jalan rendah, menyediakan amigdala dengan cepat, tetapi tidak tepat, sinyal dari thalamus sensorik. Sirkuit ini diyakini bertanggung jawab atas respons langsung dan tidak sadar terhadap ancaman.

Jalan tinggi adalah diarahkan melalui area sensorik kortikal dan memberikan representasi ancaman yang lebih kompleks dan terperinci untuk amigdala. Peneliti percaya jalan tinggi terlibat dalam memproses aspek ancaman di mana seseorang secara sadar sadar.

Model dua jalan menjelaskan bagaimana tanggapan terhadap ancaman dapat dimulai bahkan sebelum Anda menjadi sadar akan hal itu. Amigdala saling berhubungan dengan jaringan area otak, termasuk hippocampus, korteks prefrontal dan lain-lain, yang semuanya memproses aspek-aspek berbeda dari perilaku pertahanan. Misalnya, Anda mendengar bunyi yang keras dan tajam dan Anda sesaat membeku - ini akan menjadi tanggapan yang dimulai dari jalan yang rendah. Anda melihat seseorang dengan pistol, segera memindai sekeliling Anda untuk menemukan tempat persembunyian dan rute pelarian - tindakan ini tidak akan mungkin tanpa jalan tinggi yang terlibat.

Dua jenis kenangan

Kenangan traumatis sangat kuat dan datang dalam dua varietas.

Ketika orang berbicara tentang kenangan, sebagian besar waktu kita mengacu pada ingatan sadar atau eksplisit. Namun, otak mampu mengkodekan ingatan yang berbeda secara paralel untuk peristiwa yang sama - beberapa di antaranya eksplisit dan sebagian implisit atau tidak disadari.

Contoh eksperimen dari memori implisit adalah pengkondisian ancaman. Di laboratorium, stimulus berbahaya seperti kejutan listrik, yang memicu respons ancaman bawaan, dipasangkan dengan stimulus netral, seperti gambar, suara, atau bau. Otak membentuk hubungan yang kuat antara stimulus netral dan respons ancaman. Sekarang gambar, suara atau bau ini memperoleh kemampuan untuk memulai reaksi ancaman tidak sadar otomatis - tanpa adanya kejutan listrik.

Ini seperti anjing-anjing Pavlov yang mengeluarkan air liur ketika mereka mendengar bel makan malam, tetapi respons-respons ancaman yang terkondisi ini biasanya dibentuk setelah pasangan tunggal antara stimulus mengancam atau berbahaya yang sebenarnya dan stimulus netral, dan bertahan hidup. Tidak mengherankan, mereka mendukung kelangsungan hidup. Misalnya, setelah dibakar di atas kompor panas, seorang anak kemungkinan akan menghindari kompor untuk menghindari panas dan rasa sakit yang berbahaya.

Studi menunjukkan bahwa amigdala sangat penting untuk pengkodean dan menyimpan asosiasi antara rangsangan yang berbahaya dan netral, dan bahwa hormon stres dan mediator - seperti kortisol dan norepinefrin - memainkan peran penting dalam pembentukan asosiasi ancaman.

Satu detail - dengung lampu jalan, ban truk yang memekik - dapat memicu memori kecelakaan traumatis. Ian Valerio / Unsplash, CC BY

Para peneliti percaya ingatan traumatis adalah semacam respons ancaman terkondisi. Bagi yang selamat dari kecelakaan sepeda, pemandangan dari truk yang mendekat dengan cepat menyerupai truk yang menabrak mereka dapat menyebabkan jantung berdebar dan kulit berkeringat. Bagi orang yang selamat dari serangan seksual, penglihatan pelaku atau seseorang yang terlihat mirip dapat menyebabkan gemetar, perasaan putus asa dan keinginan untuk bersembunyi, melarikan diri atau bertempur. Tanggapan ini dimulai tanpa memperhatikan apakah mereka datang dengan ingatan sadar akan trauma.

Ingatan sadar akan trauma dikodekan oleh berbagai situs di otak yang memproses berbagai aspek pengalaman. Kenangan eksplisit dari trauma mencerminkan teror dari pengalaman asli dan mungkin kurang terorganisir daripada kenangan yang diperoleh dalam kondisi kurang stres. Biasanya mereka lebih hidup, lebih intens dan lebih gigih.

Setelah ingatan itu dibuat

Kenangan adalah fenomena biologis dan dengan demikian bersifat dinamis. Paparan isyarat yang memicu penarikan kembali atau pengambilan ingatan traumatis mengaktifkan sistem saraf yang menyimpan ingatan. Ini termasuk aktivasi listrik dari sirkuit saraf, serta proses intraseluler yang mendasarinya.

Ingatan yang reaktivasi rentan terhadap modifikasi. Karakter dan arah modifikasi ini tergantung pada keadaan orang yang mengingat memori. Pengambilan kenangan traumatis implisit atau eksplisit biasanya dikaitkan dengan tingkat stres yang tinggi. Hormon stres bekerja pada sirkuit otak yang diaktifkan dan dapat memperkuat memori asli untuk trauma melalui fenomena yang dikenal sebagai rekonsentrasi memori.

Ada strategi klinis untuk membantu orang sembuh dari trauma emosional. Salah satu faktor penting adalah rasa aman. Pengambilan kenangan traumatis dalam kondisi aman ketika tingkat stres relatif rendah dan di bawah kendali memungkinkan individu untuk memperbarui atau mengatur kembali pengalaman trauma. Ada kemungkinan untuk menghubungkan trauma dengan pengalaman lain dan mengurangi dampak merusaknya. Psikolog menyebut ini pertumbuhan pasca-trauma.

Merupakan keharusan etis untuk mempertimbangkan keadaan di mana kenangan traumatis teringat, baik dalam terapi, selama penyelidikan polisi, sidang pengadilan atau kesaksian publik. Mengingat trauma dapat menjadi bagian dari proses penyembuhan atau dapat menyebabkan traumatisasi kembali, ketekunan dan terus efek merugikan dari kenangan traumatis.

Tentang Penulis

Jacek Debiec, Asisten Profesor / Departemen Psikiatri; Asisten Profesor Penelitian / Molekuler & Behavioral Neuroscience Institute, University of Michigan

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku oleh Penulis ini

at Pasar InnerSelf dan Amazon