Apa yang jatuh mengajari kita tentang hidup dan mati. Lightspring / Shutterstock.com

Saya diluncurkan sebagai satu; dan akhirnya menjadi triliunan mereka. Sel-sel yang menyusun tubuh saya adalah mesin mikro yang luar biasa; seratus dari mereka dapat masuk ke dalam periode di akhir frasa ini. Terlepas dari kesadaran saya, masing-masing unit kecil mungil ini benar-benar melakukan tugasnya sendiri yang rumit: menghirup oksigen dan mengeluarkan karbon dioksida, melipatgandakan dengan membelah menjadi dua, bermigrasi sekitar atau pemalasan untuk sementara waktu, dan akhirnya jatuh tempo untuk meletakkan jenis tertentu struktur pendukung yang dikenal sebagai matriks. Matriks mengelilingi sel dan mempertahankan fungsi spesifiknya - seperti matriks lunak untuk kulit dan matriks keras untuk tulang atau gigi.

Sebuah sel bahkan memiliki otaknya sendiri atau, jika Anda mau, panel kontrol: nukleus. Inti ini berisi instruksi untuk membangun sel dan seluruh individu. Kode empat huruf ini, yang dikenal sebagai DNA dan mengukur panjang 2 dari sebuah nukleus tunggal, menentukan setiap tugas terprogram yang dilakukan sel selama hidupnya.

Menariknya, fungsi sel tidak berakhir pada saat pematangan atau ketika selesai mensekresikan matriks. Fungsi sel hanya lengkap setelah tugas akhirnya yang, luar biasa, mati: kematian sel terprogram. Istilah "terprogram" menggambarkan pembelahan komponen-komponen sel yang terorganisasi, terencana, dan hati-hati, dan bukannya kehancuran yang tiba-tiba tak terduga.

Hati-hati membongkar hidup

Proses yang direncanakan bisa dibandingkan dengan pembongkaran yang hati-hati dari kastil Lego. Berbeda dengan rongsokan yang digerakkan oleh gravitasi di tanah, potongan-potongan dilepas dan diorganisasikan kembali ke slot asli mereka untuk akhirnya digunakan kembali dan disusun kembali ke dalam konstruksi kompleks lainnya. "Berakhirnya" kehidupan sel yang terorganisir dan terprogram ini secara wajar diberikan istilah biologis "apoptosis" - dari "apo" Yunani, yang berarti off / away, dan "ptosis," yang berarti jatuh, mengacu pada daun jatuh.

Apa yang lebih menarik dari proses apoptosis itu sendiri adalah analogi di balik namanya. Selama musim gugur, daun kering dan jatuh dari pohon. Meskipun meninggalkan struktur yang jelas tanpa daun dan tampaknya tak bernyawa, hanya dengan menumpahkan daunnya agar pohon itu dapat bertahan hidup di musim dingin yang berangin dan terik matahari, ketika hembusan tiba-tiba dapat meledakkan pohon yang sarat dengan luas permukaan daun yang besar.

Dengan kata lain, memecat daunnya sebelum musim dingin, pohon itu bersiap untuk mengurangi hambatan angin dan menghemat energi untuk berkembang kembali di musim semi.

Kematian bagian - daun - sesederhana kelihatannya, adalah demi kehidupan seluruh pohon. Jika daun tidak pergi (dari mana nama mereka berasal?), Seluruh pohon akan mati, dengan mengambil daun yang tersisa. Demikian pula, apoptosis sel adalah pengorbanan yang diperlukan untuk mempertahankan kehidupan seluruh tubuh.

Hidup terus berlalu …

Mengambil kami tulang sebagai contoh, keseimbangan antara sel yang baru lahir dan sel yang mati adalah kunci bagi perputaran alami untuk kerangka sehat kita. Faktanya, sekitar 10 persen dari massa tulang kita diperbarui setiap tahun dengan sel-sel mati dan yang baru mengambil tempat mereka. Ketika keseimbangan proses ini terganggu, hasil penyakit. Terlalu banyak sel mati menyebabkan hilangnya massa tulang, seperti dalam kondisi yang dikenal sebagai osteoporosis, yang berarti tulang berpori. Terlalu banyak sel baru menyebabkan tumor tulang. Setelah kematian terprogram mereka menjadi kacau, sel-sel berkembang biak tanpa batas dan tak terkendali - suatu kondisi yang dikenal sebagai kanker - yang menyebabkan seluruh tubuh mengalami kematian.

Pada skala yang berbeda - daun untuk pohon, sel untuk tubuh, individu untuk masyarakat - apa yang kita rasakan sebagai kematian sebenarnya adalah tindakan untuk mempertahankan kehidupan. Mengkhianati pemisahan dari yang kita cintai tak terelakkan, dan memang seharusnya, mengesampingkan pemahaman kita - atau lebih tepatnya ketidakmampuan untuk memahami - kematian, fakta yang paling jelas dan paling membingungkan dalam hidup dan tak terhindarkan.

Kami semua akhirnya akan turun dari pohon. Bahkan, kelahiran bisa ironis dianggap sebagai faktor predisposisi utama untuk kematian; satu-satunya jaminan untuk tidak jatuh adalah tidak mendapatkan benih di tempat pertama.

Sebelum terlambat

Setelah mengalami mata basah, saya tidak mencoba atau berani membuat kepergian orang-orang yang kami cintai ke dalam teknis ilmiah yang menenangkan atau meremehkan perasaan yang terkait. Memang, terlepas dari apa yang bisa kita pelajari dari pohon, kita bukanlah pohon: Perasaan adalah bagian integral dari keberadaan kita dan apa yang membuat kita manusia.

Ruth McKernan, seorang ahli syaraf Inggris yang mempelajari bagaimana fungsi otak kita, setelah berjuang melewati saat-saat penderitaan ayahnya dan mengalami kesedihan karena perpisahan, menempatkannya seperti ini dalam bukunya "Halo Billy": “Itu adalah sains dan itu adalah kehidupan nyata. Pada saat-saat perpisahan, semua teori tidak membuatnya lebih mudah untuk menanggungnya. ”

Musim gugur ini, sembari merenungkan pilihan warna musim gugur dan daun-daun yang jatuh, marilah kita mengingatkan diri kita untuk menghargai para senior saat mereka ada. Mengakui bahwa kenyamanan dan sukacita kita tidak sama, marilah kita melayani mereka dengan penghargaan atas apa yang telah mereka sumbangkan dalam hidup kita.

Mengingat siapa yang telah lulus, marilah kita merayakan warisan mereka yang membuka jalan bagi generasi baru yang mekar; dan tentu saja kita akan berdukacita terhadap orang-orang yang kita cintai yang telah meninggalkan mereka secara prematur. Mari kita memutuskan untuk melakukan yang terbaik yang kita bisa, di mana saja dan kapan saja kita bisa untuk keluarga, teman, rekan kerja, dan semua “daun” kita di masyarakat selama kita masih terhubung dengan cabang-cabangnya.

Tentang Penulis

Samer Zaky, Asisten Profesor Penelitian, University of Pittsburgh

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon