Letusan gunung berapi dapat menyebabkan kehancuran yang dahsyat. Mereka bertanggung jawab atas korban manusia, kerusakan infrastruktur dan dapat mencemari lingkungan hingga ribuan kilometer di sekitar lokasi letusan.

Ada berbagai atribut yang dimiliki gunung berapi yang membuatnya berbahaya bagi kesehatan manusia. Selama letusan, lava, gas dan abu vulkanik dilepaskan. Letusan juga dapat menyebabkan, atau menyebabkan, getaran dan gempa bumi.

Lava panas yang meletus dari gunung berapi sangat mematikan. Itu dapat bergerak cepat dan secara langsung menyebabkan kematian atau cedera. Hal ini juga dapat menghancurkan rumah dan bangunan penting lainnya termasuk listrik dan pompa bensin (risiko ledakan besar) dan tangki air.

Nyiragongo dianggap sebagai salah satu gunung berapi paling berbahaya di dunia karena lava yang bergerak sangat cepat. Itu bisa mengalir dengan kecepatan tentang 100 km per jam. Dilaporkan bahwa, dalam letusan baru-baru ini, tentang 30 orang tewas ketika lebih dari 500 rumah rata dengan aliran lahar. Karena kehancuran, mungkin ada tantangan kesehatan mental bagi orang-orang yang terkena dampak.

Abu vulkanik - terdiri dari partikel kecil batu, mineral, dan kaca vulkanik – merupakan masalah kesehatan utama. Jika terhirup dapat menyebabkan kerusakan paru-paru, salah satu efek jangka panjang dari abu vulkanik adalah silikosis penyakit yang dapat menyebabkan kerusakan paru-paru dan jaringan parut. Menghirup abu vulkanik juga dapat menyebabkan mati lemas, yang menyebabkan kematian.

Selain itu, abu vulkanik mengandung asam kuat, seperti hidrogen fluorida dan asam klorida. Dalam konsentrasi kecil mereka dapat menyebabkan iritasi kulit dan masalah mata.

Jika abu vulkanik mendarat di sumber air alami, itu akan mengendap mineral beracun. Jika tertelan ini dapat menyebabkan gangguan neurologis.

Abu juga bisa perangkap gas beracun di atmosfer, seperti karbon dioksida dan fluor. Ini dapat mempengaruhi tanaman atau menyebabkan penyakit atau kematian hewan dan manusia.

Bersamaan dengan abu dan lava, letusan gunung berapi melepaskan gas beracun.

Gunung Nyiragongo adalah salah satu sumber sulfur dioksida paling produktif di bumi. Sejak September 2002, gunung berapi ini memiliki danau lava permanen yang rilis terus-menerus gumpalan gas yang kaya akan sulfur dioksida dan karbon. Oleh karena itu menghasilkan suplhur dioksida selama dan setelah letusan.

Sulfur dioksida dapat mengiritasi kulit dan jaringan serta selaput lendir mata, hidung, dan tenggorokan. Saya t bisa juga memperburuk kondisi kronis termasuk asma dan penyakit kardiovaskular.

Selama, dan kadang-kadang setelah letusan, kekhawatiran lain adalah gempa bumi dan getaran. Memiliki telah dilaporkan bahwa hingga 92 gempa bumi dan getaran terdeteksi pada hari-hari setelah letusan.

Selain risiko bangunan runtuh, ada there perhatian bahwa getaran ini dapat mempengaruhi Danau Kivu, hanya 12 km jauhnya, yang memiliki sejumlah besar metana dan karbon dioksida terlarut di perairan dalamnya. Jika terganggu mereka bisa muncul ke permukaan dan meletus. Ledakan itu bisa menjadi bencana bagi masyarakat sekitar. Gas yang dilepaskan juga akan menjadi racun dan dapat menyebabkan mati lemas.

Penting untuk diingat bahwa beberapa masalah kesehatan tidak akan berhubungan langsung dengan gunung berapi, tetapi dapat muncul karena peristiwa tersebut.

Misalnya, struktur pengolahan air memiliki telah rusak. Diperkirakan lebih 500,000 orang di Goma telah dibiarkan tanpa akses ke air minum bersih. Hal ini dapat menyebabkan wabah penyakit yang ditularkan melalui air, seperti: kolera.

Berapa lama masalah kesehatan ini berlangsung?

We baru-baru ini menerbitkan sebuah penelitian tentang efek paparan belerang dioksida secara terus-menerus di antara orang-orang yang tinggal di Goma. Data kami mencakup periode 10 tahun dan dikumpulkan dari pusat kesehatan di sekitar gunung berapi Nyiragongo dan Nyamulagira. Kami menemukan bukti yang jelas antara peningkatan kejadian gejala pernapasan akut setelah letusan, terutama di daerah dekat gunung berapi (26km) hingga enam bulan setelah letusan.

Hal ini menunjukkan bahwa paparan berkelanjutan terhadap gas dan partikel berbahaya di udara dapat terus mempengaruhi penduduk berbulan-bulan setelah peristiwa tersebut.

Untuk kembali normal membutuhkan waktu yang lama. Letusan telah terjadi di tempat yang sudah menghadapi krisis kemanusiaan dengan tingkat kekerasan yang tinggi di kawasan. Selain itu, sistem kesehatan sudah rapuh. Itu harus bertarung baru-baru ini wabah virus ebola dan sekarang sedang berjuang untuk menangani pandemi COVID-19.

Kembali normal akan memerlukan respons global dan terkoordinasi di mana para kemanusiaan, negara-negara lain, dan DRC menggabungkan upaya.

Tindakan apa yang harus diambil pembuat kebijakan untuk melindungi orang?

Dalam hal langkah-langkah segera, pembuat kebijakan harus berupaya menyediakan pasokan makanan darurat dan air yang mengandung klorin. Mereka juga harus bersiap menghadapi wabah penyakit, seperti kolera dengan menerapkan sistem pengawasan kesehatan di puskesmas dan tempat penampungan. Pengawasan ini juga harus menangkap penyakit pernapasan dan semua gejala terkait COVID-19.

Selain itu, harus ada layanan untuk mendukung kesehatan mental mereka yang terkena dampak erupsi.

Untuk melindungi diri mereka sendiri dari abu, masker wajah yang pas dan bersertifikat industri – seperti masker N95 – akan memberikan perlindungan pernapasan. Masker bedah (meskipun efektif dalam memerangi infeksi COVID-19) melindungi sedikit dari partikel yang ada dalam asap gunung berapi, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Sistem pemantauan waktu nyata untuk abu dan gas diperlukan untuk melacak kualitas udara. Sayangnya, tidak banyak yang bisa dilakukan orang untuk melindungi diri mereka selain menjauh – terutama anak-anak, orang tua, dan penderita asma. Jika memungkinkan, orang harus tinggal di dalam rumah yang terisolasi dengan baik (pintu dan jendela tertutup) atau memakai masker gas (jarang tersedia) di luar ruangan. Ini akan menjadi tantangan kesehatan tambahan mengingat pandemi COVID-19 saat ini jika tidak ditangani dengan baik.

Jonathan Koko Byamungu, dari Departemen Teknik Kimia di Universitas KwaZulu Natal, berkontribusi dalam wawancara ini.