Dampak kesehatan dari paparan kebakaran hutan sebagian bergantung pada api itu sendiri dan berapa banyak asap yang dihirup seseorang, seberapa sering dan untuk berapa lama. Foto AP / Noah Berger

Jika saya berani memberikan kredit coronavirus untuk apa pun, saya akan mengatakan itu membuat orang lebih sadar akan udara yang mereka hirup.

Seorang teman mengirimi saya SMS minggu ini setelah pergi joging di kaki bukit dekat Boise, Idaho, menulis: “Paru-paru saya terasa panas… jelaskan apa yang terjadi !!!”

Kebakaran hutan terjadi di timur kota - salah satu dari lusinan kebakaran yang mengirimkan asap dan abu ke seluruh komunitas di negara bagian barat yang panas dan kering. Sebagai seorang ahli toksikologi lingkungan, Saya meneliti bagaimana polusi udara, khususnya asap kayu, berdampak pada kesehatan dan penyakit manusia.

Saya memberikan jawaban singkat kepada teman saya: Negara bagian telah mengeluarkan peringatan indeks kualitas udara berwarna kuning, atau sedang, sebagian karena kebakaran hutan. Suhu tinggi hari itu diperkirakan mencapai 100 derajat Fahrenheit, dan sudah mendekati 90 derajat. Kombinasi suhu tinggi dan peningkatan level partikel dari api bahkan dapat mempengaruhi paru-paru yang sehat. Untuk seseorang dengan kerusakan paru-paru atau penyakit pernapasan, tingkat partikulat asap sedang memperburuk masalah pernapasan.

Itu baru permulaan dari cerita tentang bagaimana asap api mempengaruhi manusia yang menghirupnya. Sisanya, dan bagaimana agar tetap sehat, penting untuk dipahami saat musim kebakaran di barat tiba.

Apa yang ada di asap api?

Apa sebenarnya yang ada di dalam asap api unggun bergantung pada beberapa hal utama: apa yang terbakar - rumput, semak atau pohon; suhu - apakah itu menyala atau hanya membara; dan jarak antara orang yang menghirup asap dan api yang memproduksinya.

Jarak tersebut mempengaruhi kemampuan asap untuk "menua", yang berarti ditindaklanjuti oleh matahari dan bahan kimia lainnya di udara saat ia bergerak. Penuaan bisa membuatnya lebih beracun. Yang penting, partikel besar seperti yang kebanyakan orang anggap sebagai abu biasanya tidak bergerak sejauh itu dari api, tetapi partikel kecil, atau aerosol, dapat bergerak. lintas benua.

Asap dari kebakaran hutan mengandung ribuan senyawa individu, termasuk karbon monoksida, senyawa organik yang mudah menguap (VOC), karbon dioksida, hidrokarbon, dan nitrogen oksida. Massa polutan yang paling umum adalah materi partikulat yang berdiameter kurang dari 2.5 mikrometer, kira-kira 50 kali lebih kecil dari sebutir pasir. Prevalensinya adalah salah satu alasan otoritas kesehatan mengeluarkan peringatan kualitas udara menggunakan PM2.5 sebagai metrik.

Apa pengaruh asap itu terhadap tubuh manusia?

Ada alasan lain PM2.5 digunakan untuk membuat rekomendasi kesehatan: Ini mendefinisikan batas partikel yang dapat berjalan jauh ke dalam paru-paru dan menyebabkan kerusakan paling besar.

Tubuh manusia dilengkapi dengan mekanisme pertahanan alami terhadap partikel yang lebih besar dari PM2.5. Seperti yang saya ceritakan kepada murid-murid saya, jika Anda pernah batuk berdahak atau meledakkan hidung setelah berada di sekitar api unggun dan menemukan lendir hitam atau cokelat di jaringan, Anda telah menyaksikan mekanisme ini secara langsung.

Partikel yang sangat kecil melewati pertahanan ini dan mengganggu kantong udara tempat oksigen masuk ke dalam darah. Untungnya, kami memiliki sel kekebalan khusus yang ada di kantong udara yang disebut makrofag. Tugas mereka adalah mencari materi asing dan membuang atau menghancurkannya. Namun, studi telah menunjukkan bahwa paparan berulang terhadap peningkatan kadar asap kayu dapat menekan makrofag, yang menyebabkan peningkatan peradangan paru.

Apa artinya gejala COVID-19?

Dosis, frekuensi, dan durasi penting dalam kaitannya dengan paparan asap. Paparan jangka pendek bisa mengiritasi mata dan tenggorokan. Paparan asap kebakaran hutan dalam jangka panjang selama berhari-hari atau berminggu-minggu, atau menghirup asap tebal, dapat meningkatkan risiko kerusakan paru-paru dan mungkin juga berkontribusi pada masalah kardiovaskular. Mengingat tugas makrofag untuk menghilangkan materi asing - termasuk partikel asap dan patogen - maka masuk akal untuk membuat koneksi antara paparan asap dan risiko infeksi virus.

Bukti terbaru menunjukkan bahwa paparan jangka panjang terhadap PM2.5 dapat membuat virus korona lebih mematikan. Sebuah studi nasional menemukan bahwa peningkatan kecil PM2.5 dari satu negara bagian AS ke negara lain dikaitkan dengan a peningkatan besar dalam angka kematian dari COVID-19.

Asap api membanjiri pohon palem yang berjajar di jalan di Azusa, California, pada 13 Agustus 2020. Gambar AP / Marcio Jose Sanchez

Apa yang dapat Anda lakukan agar tetap sehat?

Nasihat yang saya berikan kepada teman saya yang telah berlari sementara asap mengepul berlaku untuk siapa saja yang melawan arah angin dari api unggun.

Tetap terinformasi tentang kualitas udara dengan mengidentifikasi sumber daya lokal untuk peringatan kualitas udara, informasi tentang kebakaran aktif, dan rekomendasi untuk praktik kesehatan yang lebih baik.

Jika memungkinkan, hindari berada di luar ruangan atau melakukan aktivitas berat, seperti berlari atau bersepeda, saat ada peringatan kualitas udara di area Anda.

Ketahuilah bahwa tidak semua masker wajah melindungi dari partikel asap. Dalam konteks COVID-19, data terbaik saat ini menunjukkan bahwa masker kain bermanfaat bagi kesehatan masyarakat, terutama bagi mereka yang berada di sekitar pemakai masker, tetapi juga sampai batas tertentu. untuk orang yang memakai topeng. Namun, sebagian besar masker kain tidak akan menangkap partikel asap kayu kecil. Untuk itu diperlukan masker N95 bersama dengan pengujian kesesuaian untuk masker dan pelatihan cara memakainya. Tanpa pemasangan yang tepat, N95 tidak akan berfungsi dengan baik.

Ciptakan ruang yang bersih. Beberapa komunitas di negara bagian barat telah menawarkan program “ruang bersih” yang membantu orang-orang berlindung di gedung-gedung dengan udara dan AC yang bersih. Namun, selama pandemi, berada di ruang tertutup bersama orang lain dapat menimbulkan risiko kesehatan lainnya. Di rumah, seseorang dapat menciptakan ruang yang bersih dan sejuk dengan menggunakan AC jendela dan a pembersih udara portabel.

EPA juga menyarankan orang untuk menghindari apa pun yang berkontribusi terhadap polutan udara dalam ruangan. Itu termasuk penyedotan debu yang dapat menimbulkan polutan, serta membakar lilin, menyalakan kompor gas, dan merokok.

tentang Penulis

Luke Montrose, Asisten Profesor Kesehatan Masyarakat dan Lingkungan, Boise State University

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

books_environmental