Populasi yang rentan di kota-kota kecil menghadapi risiko kesehatan masyarakat yang jauh lebih besar daripada rata-rata di seluruh negara bagian, demikian temuan penelitian baru di Iowa.

Pemimpin studi Benjamin Shirtcliff berfokus pada tiga kota Iowa—Marshalltown, Ottumwa, dan Perry—sebagai proksi untuk mempelajari populasi yang berubah di kota-kota kecil pedesaan, khususnya bagaimana lingkungan binaan (tempat orang tinggal dan bekerja) dan risiko lingkungan mempengaruhi populasi rentan di sana.

Shirtcliff, profesor arsitektur lansekap di Iowa State University, ingin memahami bagaimana kota-kota kecil dapat memprioritaskan investasi ke dalam lingkungan binaannya untuk populasi yang rentan di tengah penurunan sumber daya ekonomi karena perubahan populasi.

Studi ini menemukan tiga kota memiliki paparan lingkungan yang jauh lebih tinggi daripada rata-rata negara bagian, termasuk lebih banyak paparan solar, racun udara, cat timah di rumah tua, dan dekat dengan potensi kecelakaan kimia.

Risiko ini diperburuk dan meningkatkan tekanan fisik dan mental pada populasi dengan kerentanan sosial (status minoritas, berpenghasilan rendah, isolasi linguistik, di bawah pendidikan sekolah menengah, dan populasi di bawah usia 5 tahun ke atas 64), yang juga secara signifikan lebih tinggi di ketiganya. kota-kota kecil dari rata-rata negara bagian.

Dengan pertumbuhan pertanian industri selama beberapa dekade terakhir, populasi kota-kota kecil telah bergeser: “... apa yang digambarkan oleh para pendukung keadilan lingkungan sebagai 'bahaya ganda' ketidakadilan di mana orang-orang dengan sumber daya paling sedikit tinggal di komunitas berpenghasilan rendah dengan tingkat pendapatan yang tinggi. risiko lingkungan dan tidak mampu bertahan melawan ancaman sosial seperti rasisme,” tulis Shirtcliff dan rekan penulis dalam studi di PLoS ONE.

Daerah perkotaan mendapat manfaat dari lebih banyak ruang hijau, yang akan membuat seolah-olah kota kecil yang dikelilingi oleh lanskap hijau akan memiliki manfaat yang lebih besar. Itu tidak selalu terjadi, Shirtcliff mengatakan, karena aplikasi rutin pestisida, pupuk, dan racun organik dan anorganik lainnya.

“Ada paradoks kesehatan pedesaan: Kota-kota kecil ini mungkin tampak di luar bahwa mereka lebih sehat dan lebih aman, tetapi kenyataannya adalah bahwa metrik yang digunakan kota tidak benar-benar kompatibel,” katanya.

Ini memperlihatkan kesenjangan pengetahuan dalam penelitian saat ini: Ukuran risiko lingkungan dan desain pada populasi rentan di daerah perkotaan tidak sebanding dengan yang ada di kota-kota kecil.

Shirtcliff menggambarkan kota-kota kecil ini sebagai memiliki "komunitas paralel," atau populasi yang jarang berinteraksi karena pekerjaan dan jadwal pribadi yang berlawanan, geografi, dan hambatan bahasa.

“Ketika kita berpikir tentang kesehatan masyarakat akhir-akhir ini, kita berpikir tentang virus dan epidemi,” katanya. “Yang semakin didukung melalui penelitian adalah bahwa lingkungan tempat kita tinggal memiliki dampak besar pada kesehatan mental dan fisik kita.”

Karena beberapa orang Iowan pindah ke daerah perkotaan dari kota-kota kecil, lingkungan buatan yang mereka tinggalkan terkadang diabaikan.

Sekarang, ada hambatan baru yang dihadapi orang-orang di kota-kota ini untuk melaporkan dan mencari perawatan untuk dampak kesehatan yang buruk dari lingkungan binaan mereka. Terkadang ada juga hambatan informasi; misalnya, populasi pedesaan mungkin tidak mengkorelasikan tingkat asma yang lebih tinggi dengan lanskap.

“Meskipun masuknya pekerja asing dan keluarga mereka ke kota-kota kecil telah memungkinkan pertumbuhan ekonomi di tangan segelintir orang lokal, stabilitas kota-kota kecil rapuh,” tulis para peneliti. “Penurunan investasi lokal ditambah dengan infrastruktur yang menua kemungkinan akan berdampak pada lingkungan binaan di kota-kota kecil, yang berpotensi menambah efek buruk karena populasi yang rentan membawa keluarga dan menjadi mapan.”

Shirtcliff menyerukan kepada profesi arsitektur lansekap, yang terkadang dapat berfokus pada isu-isu luas seperti taman besar dan perbaikan lingkungan, untuk juga memfokuskan upaya mereka pada “'lingkungan manusia' sehari-hari yang dangkal di mana trotoar, pohon jalan, dan penyeberangan membuat perbedaan mendasar.” Intervensi berbiaya rendah seperti ini dapat melawan “krisis kesehatan masyarakat yang meningkat di kota-kota kecil,” katanya.

Sumber: Iowa State University