Kebakaran melanda rumah-rumah di desa Schinos, dekat Athena, 19 Mei 2021. (Foto AP/Valerie Gache)

Musim kebakaran di Amerika Utara bagian barat terus mencetak rekor baru dan prospek musim panas yang akan datang tampak suram.

Selain kondisi lingkungan yang memprihatinkan, lebih banyak orang menghabiskan lebih banyak waktu di luar rumah karena pandemi COVID-19 yang sedang berlangsung. Mengingat bahwa sebagian besar kebakaran hutan disebabkan oleh aktivitas manusia, musim panas 2021 memiliki berpotensi menjadi lebih buruk daripada musim sebelumnya.

Ancaman langsung kebakaran hutan mempengaruhi orang-orang di dekat hutan, tetapi asap dapat menyebar hingga ribuan kilometer ke daerah yang jauh. Selama dekade terakhir, kami telah mengalami periode yang berkepanjangan ketika jutaan orang di Amerika Utara bagian barat menghirup udara yang tidak sehat karena polusi asap kebakaran hutan.

Paparan asap kebakaran hutan dikaitkan dengan berbagai efek akut, terutama bagi mereka yang memiliki penyakit pernapasan. Bukti dari efek kesehatan jangka panjang juga mulai bermunculan.

Polusi udara luar ruangan dari kendaraan dan industri dapat dikurangi melalui undang-undang dan teknologi baru, tetapi itu tidak berlaku untuk asap kebakaran hutan. Selain itu, kita tidak bisa berhenti bernapas saat berasap dan tidak praktis untuk pindah ke lokasi yang tidak terlalu berasap.

Asap api tidak dapat dihindari dan sebagian besar tidak dapat diprediksi, jadi kita harus tahan terhadap asap dengan mengubah aktivitas dan perilaku kita untuk membatasi paparan dan melindungi kesehatan.

10 langkah: Perencanaan, pembersih udara, masker, dan lainnya

Bersiap untuk episode asap sebelum terjadi dapat mengurangi ketakutan dan ketidakpastian ketika kualitas udara mulai memburuk. Penelitian menunjukkan bahwa orang-orang dengan rencana merasa lebih berdaya dan mandiri selama bencana kebakaran hutan, dan bahwa mereka memiliki hasil kesehatan mental dan fisik yang lebih baik daripada mereka yang kurang siap.

Berikut adalah 10 langkah untuk membantu Anda mengembangkan rencana untuk musim asap kebakaran hutan ke depan.

1. Pahami risiko rumah tangga Anda. Beberapa orang lebih mungkin mengalami efek kesehatan negatif dari asap, terutama mereka yang memiliki asma, PPOK, penyakit jantung, diabetes, kondisi kronis lainnya atau infeksi akut seperti COVID-19. Wanita hamil, bayi, anak kecil, orang dewasa yang lebih tua juga lebih sensitif terhadap asap, dan orang yang bekerja atau tinggal di luar ruangan lebih terpapar. Jika asap telah membuat seseorang merasa tidak enak badan di masa lalu, kemungkinan akan membuat mereka merasa tidak sehat lagi.

2. Identifikasi orang lain yang ingin Anda dukung. Mungkin ada orang di luar rumah Anda yang ingin Anda bantu selama episode asap, terutama orang dewasa yang lebih tua di keluarga atau komunitas Anda. Ingatlah mereka saat Anda mengembangkan rencana Anda.

3. Tinjau rencana manajemen medis. Siapapun yang memiliki penyakit kronis dengan rencana manajemen harus berkonsultasi dengan dokter mereka tentang mengadaptasinya untuk kondisi berasap. Misalnya, penderita asma dan PPOK sangat sensitif terhadap asap, dan bukti menunjukkan bahwa: asap dapat mempersulit penderita diabetes untuk menyeimbangkan insulin mereka.

4. Persediaan obat-obatan penyelamat. Mungkin ada permintaan tinggi untuk obat-obatan seperti inhaler saat berasap, dan orang yang sangat sensitif mungkin kurang bergerak. Yang terbaik adalah menyimpan obat-obatan ini sebelum musim dimulai, sehingga sudah tersedia saat dibutuhkan. Selalu bepergian dengan membawa obat penyelamat Anda selama musim kebakaran. 5. Pertimbangkan untuk membeli pembersih udara portabel. Kebanyakan orang menghabiskan 90 persen waktu mereka di dalam. Pembersih udara portabel dengan filter HEPA dapat mengurangi secara signifikan konsentrasi PM 2.5 dalam ruangan ketika ukuran dan digunakan dengan benar. Ada banyak opsi di pasaran, jadi lakukan riset untuk menemukan opsi terbaik untuk ruang Anda. Filter tungku berkualitas tinggi yang direkatkan ke kipas kotak juga bisa efektif di ruangan kecil.

6. Bersiaplah untuk berteduh di tempat. Pikirkan tentang bagaimana menjaga udara di rumah Anda (atau area rumah Anda, terutama kamar tidur) lebih bersih dengan menutup jendela, menjalankan sistem sirkulasi udara paksa dan menggunakan pembersih udara portabel. Waspadalah agar tidak terlalu panas - kepanasan adalah risiko kesehatan yang lebih besar daripada menghirup asap untuk kebanyakan orang. Asap tebal menutupi San Francisco pada September 2020, memberikan cahaya merah. Partikel kecil, berukuran kurang dari 2.5 mikron diameter (PM 2.5), terkait dengan peningkatan risiko penyakit dan kematian. (Shutterstock)

7. Temukan masker yang bagus untuk waktu di luar ruangan. Masker respirator yang terpasang dengan baik (tipe yang umum adalah N95, KN95 dan KF94) memberikan perlindungan terbaik dari partikel kecil dalam asap kebakaran hutan, dan ini menjadi lebih mudah ditemukan sejak pandemi COVID-19. Kami juga telah belajar bahwa masker kain atau masker kain tiga lapis yang pas dapat melakukan pekerjaan yang cukup bagus. Pas adalah kuncinya — udara yang dihirup harus melewati bahan masker, bukan di sekitarnya. Orang yang bekerja di luar ruangan harus berkonsultasi dengan profesional kesehatan dan keselamatan kerja mereka sebelum musim dimulai.

8. Gunakan teknologi untuk keuntungan Anda. Aplikasi seperti CuacaBISA serta AQHI Kanada (di Kanada) dan AirNow serta AsapSense (di AS) dapat membantu Anda melacak kondisi terkini dan prakiraan kualitas udara. Beberapa agensi lokal menyediakan layanan email dan teks untuk memberi tahu pelanggan tentang perubahan kondisi — Google mungkin dapat membantu Anda menemukannya!

9. Tandai informasi penting. Di pagi hari, periksa Kembang api, Langit biru serta AirNow prakiraan asap hari ini. Ini dapat membantu Anda memahami di mana api sedang menyala, dan ke mana asap kemungkinan besar akan menyebar. Anda juga dapat menandai tip untuk mengatasi asap saat itu terjadi.

10. Terhubung dengan orang lain tentang asap. Bicaralah dengan keluarga dan komunitas Anda tentang proses perencanaan Anda dan bantu orang lain untuk memikirkan persiapan mereka sendiri. Semakin kita bersiap-siap untuk merokok sebelum musim kebakaran dimulai, semakin tangguh kita saat asap datang.

Tidak mungkin untuk memprediksi kapan dan di mana asap kebakaran hutan yang ekstrim akan terjadi, tetapi kita tahu bahwa musim kebakaran hutan kita semakin lama dan semakin parah. Kita harus menuju setiap musim kebakaran baru dengan bersiap menghadapi yang terburuk. Itu tidak optimis dan tidak pesimis - itu hanya realistis berdasarkan tren selama beberapa dekade terakhir.