Delapan puluh tahun yang lalu, ketika paparan sinar matahari pertama kali dikaitkan dengan kanker kulit, budaya populer meninggikan penyamakan dengan menekankan bahwa "warna cokelat halus menunjukkan kesehatan dan masa-masa indah, dan merupakan hal yang menyenangkan untuk dilihat."

Kita tahu bahwa paparan sinar matahari bisa mematikan, dan kampanye kesadaran publik saat ini sangat fokus penghindaran sinar matahari untuk mencegah kanker kulit. Tetapi kita juga tahu bahwa sinar matahari penting bagi kesehatan kita dan berperan dalam banyak proses biologis dalam tubuh kita.

Bahkan, beberapa dokter dan ilmuwan mengamati sinar matahari lebih dekat untuk mengekspos manfaat sinar ultraviolet (UV) yang kurang diketahui.

Apa itu sinar UV?

Ketika kita berbicara tentang komponen berbahaya dari sinar matahari, kita benar-benar berbicara tentang sinar UV. Sinar UV adalah radiasi pengion, artinya ia membebaskan elektron dari atom atau molekul, yang menyebabkan reaksi kimia. Sinar UV dibagi menjadi tiga kategori yang tercantum dalam urutan peningkatan energi: UVA, UVB, UVC.

UVC adalah yang paling berbahaya, tetapi lapisan ozon dan komponen atmosfer lainnya menyaring semuanya sebelum mencapai kita. Itu juga berlaku untuk sebagian besar cahaya UVB. Tetapi hampir semua sinar UVA mencapai permukaan bumi.

Baik lintang dan musim memainkan faktor besar dalam paparan radiasi UV individu kita. Negara-negara terjauh dari khatulistiwa selama bulan-bulan musim dingin menerima paling sedikit radiasi UV, sedangkan negara-negara khatulistiwa paling banyak menerima.

Sinar UV menyebabkan reaksi kimia dalam tubuh

Tidak seperti cahaya tampak, energi dari radiasi UV dapat diserap oleh molekul dalam tubuh kita, menyebabkan reaksi kimia. Ketika energi dari radiasi UV diserap oleh DNA, itu dapat menyebabkan reaksi yang mengarah pada mutasi genetik. Beberapa mutasi ini dapat menyebabkan perkembangan kanker kulit, yang merupakan kanker yang paling umum di AS Karsinoma sel basal, karsinoma sel skuamosa, dan melanoma ganas (salah satu kanker paling mematikan) semuanya terkait dengan paparan sinar UV.

Namun, tidak semua reaksi kimia yang diinduksi oleh sinar UV berbahaya. Bahkan, beberapa di antaranya bermanfaat. Misalnya, kita bisa mendapatkan vitamin D dari memakan tumbuhan dan hewan tertentu, tetapi sumber utama vitamin D berasal dari paparan radiasi UV.

Vitamin D sangat penting untuk menjaga kepadatan tulang dengan meningkatkan penyerapan kalsium dalam usus. Kadar vitamin D yang rendah secara kronis dapat menyebabkan osteoporosis. Terlepas dari pengaruhnya pada tulang, vitamin D juga telah terbukti meningkatkan keseimbangan dan kekuatan otot pada lansia, yang mengurangi jumlah jatuh yang menyebabkan patah.

Sinar UV menginduksi tubuh untuk mensintesis molekul lain juga, termasuk molekul seperti opioid dianggap menyebabkan penyamakan "tinggi."

UV mengurangi kematian akibat kanker

Penelitian menunjukkan bahwa risiko terkena kanker paru-paru, prostat, payudara, kolorektal, dan pankreas dapat dikurangi dengan paparan sinar matahari. Efek perlindungan terhadap kanker ini paling jelas di negara yang cerah. Sementara studi lebih kecil kolorektal serta prostat kanker telah bertentangan dengan temuan ini, banyak penelitian mendukung hubungan yang menguntungkan antara paparan sinar matahari dan kanker internal, dan telah disarankan bahwa risiko yang terkait dengan paparan sinar matahari mungkin lebih besar daripada kemampuannya untuk mencegah beberapa jenis kanker internal.

Sinar matahari juga dapat meningkatkan hasil kanker. Prognosis untuk pasien yang didiagnosis pada musim panas dan gugur lebih baik daripada mereka didiagnosis di musim dingin, dan total paparan sinar matahari sebelum diagnosis adalah a prediktor kelangsungan hidup.

Mengingat hubungan antara paparan sinar matahari dan produksi vitamin D, awalnya dianggap bahwa vitamin D adalah penyebab utama untuk hasil kanker yang lebih baik. Sayangnya, data untuk mendukung ini masih kurang. Uji coba awal untuk suplementasi vitamin D telah gagal menunjukkan manfaat pada pencegahan kanker, yang telah membuat para peneliti percaya bahwa manfaat ini berasal dari efek radiasi UV.

Sinar UV menurunkan tekanan darah dan peradangan

Paparan UV juga berdampak positif terhadap tekanan darah. Orang yang tinggal di negara-negara di garis lintang lebih tinggi dengan paparan UV lebih sedikit memiliki tekanan darah lebih tinggi pada awal dibandingkan dengan negara menerima lebih banyak sinar matahari. Efek ini juga musiman, karena lebih banyak paparan UV di musim panas menghasilkan tekanan darah yang lebih rendah.

Dan uji klinis telah membuktikan radiasi UVB efektif mengobati pasien dengan hipertensi ringan. Diperkirakan bahwa vitamin D adalah penyebab penurunan tekanan darah, tetapi percobaan lanjutan membuktikan efek ini adalah karena paparan UVB saja.

Beberapa reaksi kimia yang disebabkan oleh sinar UV diketahui memiliki efek anti-inflamasi pada kulit. Sel-sel kekebalan yang hidup di kulit dapat berhenti berfungsi, bermigrasi keluar dari kulit atau mengalami kematian sel setelah paparan radiasi UV. Karena efek anti-inflamasinya, sinar UV dapat digunakan untuk secara efektif mengobati kondisi kulit inflamasi seperti psoriasis dan eksim.

Perlindungan terhadap kondisi autoimun

Pada skala yang lebih besar, kondisi autoimun tertentu lebih sering terjadi di negara-negara dengan paparan UV yang lebih sedikit. Misalnya, ada prevalensi multiple sclerosis (MS) yang lebih tinggi di negara-negara Skandinavia.

Pada MS, sel-sel kekebalan menyerang isolasi di sekitar sel-sel saraf di otak, yang pada akhirnya menyebabkan kerusakan saraf. Sementara kekurangan vitamin D adalah hipotesis utama untuk bagaimana MS berkembang, penelitian juga menunjukkan bahwa kurangnya paparan sinar matahari mungkin independen faktor risiko kerusakan saraf.

Tentu saja, sinar matahari memiliki sisi gelap

Selain kanker kulit, radiasi UV juga menyebabkan photoaging. Radiasi UVA menembus jauh ke dalam kulit, menghancurkan kolagen, yang menyebabkan keriput dan penipisan kulit. Juga, beberapa penyakit autoimun, seperti lupus, kambuh sebagai respons terhadap radiasi UV. Radiasi UV juga dapat mempengaruhi mata, menyebabkan katarak.

Jadi, bagaimana Anda bisa memaksimalkan manfaat paparan sinar matahari sambil meminimalkan risiko kanker kulit dan penuaan? Kuncinya adalah mempraktikkan kebiasaan matahari yang aman, yang berarti menggunakan tabir surya dan menghindari sengatan matahari. Ini akan mengurangi photoaging, dan yang lebih penting, risiko Anda terkena kanker kulit. Juga, vitamin D paling efektif disintesis pada dosis radiasi UV di bawah yang menyebabkan kulit terbakar.

Beberapa faktor, termasuk jenis kulit Anda, garis lintang, garis bujur dan cuaca, berperan dalam keseluruhan paparan UV Anda. Ini berarti jumlah waktu yang berbeda di bawah sinar matahari untuk orang yang berbeda. Orang yang tinggal di California mungkin hanya memerlukan paparan sinar matahari singkat pada hari tanpa awan untuk produksi vitamin D yang memadai. Ini berbeda untuk tempat-tempat seperti Boston, di mana tidak ada jumlah radiasi UV yang memadai dari November hingga Februari. Jenis kulit menjadi penting karena melanin, yang memberikan pigmen pada kulit, secara efektif memblokir radiasi UV. Ini berarti orang yang berkulit lebih gelap memerlukan lebih banyak paparan UV untuk produksi vitamin D yang memadai daripada orang yang berkulit lebih terang.

Ada alat online yang memungkinkan Anda menghitung berapa banyak waktu yang harus Anda habiskan di bawah sinar matahari untuk mencapai tingkat vitamin D yang memadai tanpa menyebabkan kulit terbakar. Jika Anda pikir Anda tidak mendapatkan paparan sinar matahari yang cukup, atau Anda tinggal di suatu tempat dengan musim dingin yang panjang, tanyakan kepada dokter Anda untuk melihat apakah Anda kekurangan vitamin D.