Zika telah mengangkat alarm di seluruh dunia, mendorong World Health Organisation's (WHO) pernyataan dari "darurat kesehatan masyarakat", rekomendasi dramatis El Salvador bahwa wanita menunda kehamilan selama dua tahun, dan rekomendasi Center for Disease Control (CDC) AS bahwa wanita hamil pertimbangkan untuk menunda perjalanan ke negara-negara yang terkena dampak Zika.

Kekhawatirannya adalah bahwa Zika dapat menyebabkan mikrosefali, cacat lahir yang menyebabkan bayi memiliki kepala yang lebih kecil dan / atau perkembangan otak yang tidak lengkap.

Namun terlepas dari semua hype, pertanyaan ilmiah dan etika penting tentang virus tetap tidak terjawab. Seberapa besar risiko infeksi Zika selama kehamilan akan menghasilkan bayi dengan mikrosefali? Dan apa yang bisa atau harus dilakukan untuk mencegah hal ini?

Perlu data yang lebih banyak dan lebih baik

Keyakinan bahwa Zika mungkin menyebabkan mikrosefali sebagian besar didasarkan pada lonjakan baru-baru ini dalam jumlah kasus yang dilaporkan di Brasil. Virus ini telah terdeteksi dalam cairan ketuban wanita hamil dengan bayi mikrosefalus. Ada juga yang jelas meningkat dalam keparahan mikrosefali (ukuran kepala lebih kecil) di Brasil.

Namun, perkiraan kasus mikrosefali di Brasil sedang dalam proses direvisi ke bawah. Ini menunjukkan bahwa mungkin ada transisi dari penghitungan yang kurang ke yang terlalu banyak.

Mikrosefali adalah cacat lahir yang menyebabkan bayi memiliki kepala yang lebih kecil dan / atau perkembangan otak yang tidak lengkap. Percio Campos / EPA

Kemungkinan penyebab lain dari peningkatan mikrosefali - infeksi seperti rubella dan sitomegalovirus (anggota keluarga herpes), serta gizi buruk dan konsumsi alkohol berat - juga harus dipertimbangkan.

Organisasi Kesehatan Dunia mengakuinya belum terbukti secara ilmiah bahwa Zika menyebabkan mikrosefali.

Menilai risiko

Bahkan jika Zika terkadang menyebabkan ibu hamil memiliki bayi dengan mikrosefali, ini tidak berarti setiap ibu yang terinfeksi akan memiliki bayi yang terkena.

Menilai risiko Zika dengan demikian membutuhkan mengetahui persentase wanita hamil yang terinfeksi yang melahirkan bayi dengan mikrosefali. Jika persentase ini lebih tinggi dari persentase wanita yang tidak terinfeksi (yang sampai saat ini belum ditunjukkan), mungkin aman untuk menyimpulkan bahwa Zika meningkatkan risiko relatif mikrosefali.

Meski begitu, risiko absolut bahwa wanita hamil yang terinfeksi akan melahirkan bayi yang terkena mungkin masih cukup rendah.

Mikrosefali biasanya hanya mempengaruhi a sejumlah kecil anak yang baru lahir, mungkin sekitar 0.02% (atau 2 di 10,000).

Jika, secara hipotesis, ternyata infeksi dengan Zika membuat wanita hamil 100 kali lebih mungkin (daripada rata-rata wanita hamil yang tidak terinfeksi) untuk melahirkan bayi dengan mikrosefali, hanya (sekitar) 2% dari wanita yang terinfeksi diharapkan memiliki bayi yang terkena dampak. Ini dapat memiliki dampak kesehatan masyarakat yang signifikan.

Namun patut dipertanyakan, apakah peluang 2% bahwa wanita hamil yang terinfeksi akan berakhir dengan janin yang terkena akan memberikan alasan yang baik bagi semua wanita di negara-negara seperti El Salvador atau Brasil untuk menunda kehamilan.

Itu masih harus dilihat, tetapi risiko absolut bahwa ibu hamil yang terinfeksi melahirkan bayi yang terkena mungkin berubah menjadi (jauh) lebih rendah atau lebih tinggi dari 2%.

Aborsi selektif

Terlepas dari seberapa tinggi risiko absolut Zika ternyata, pengujian USG prenatal dapat memungkinkan deteksi dan penghentian janin yang sangat terpengaruh.

Namun, layanan seperti itu seringkali tidak tersedia. Untuk alasan agama, undang-undang aborsi khususnya bersifat membatasi di Amerika Latin, di mana Zika paling banyak ditemukan.

Orang miskin seringkali kurang mudah mengakses tes ultrasonografi prenatal. Bahkan dengan USG, mikrosefali adalah sulit dideteksi pada awal kehamilan, yang berarti aborsi, jika digunakan, perlu pada trimester kedua atau ketiga.

Aborsi, tentu saja, secara etis kontroversial. Selain kasus-kasus pemerkosaan dan ketika kehamilan mengancam kehidupan atau kesehatan ibu, aborsi untuk mencegah kelahiran anak-anak cacat parah adalah salah satu kasus yang paling sering dianggap dapat diterima secara etis.

Meskipun dinyatakan sebagai darurat kesehatan masyarakat, Zika diperkirakan tidak akan menyebabkan banyak kematian, dan tidak perlu memengaruhi banyak kelahiran. Agência Brasília / Flickr, CC BY

Aborsi untuk mencegah mikrosefali, di sisi lain, bukanlah keputusan yang dianggap enteng. Mikrosefali sangat bervariasi dalam keparahan: beberapa anak mikrosefalus mengalami gangguan intelektual yang parah, beberapa cukup terpengaruh, dan sebagian kecil memiliki sedikit, jika ada, gangguan.

Kebijakan sosial yang inklusif harus bertujuan untuk memberikan kualitas hidup yang tinggi untuk semua anak. Tetapi, sama-sama, semua wanita harus memiliki akses ke perawatan prenatal (termasuk pengujian untuk mikrosefali, Zika dan infeksi lainnya) dan bebas untuk membuat keputusan sendiri mengenai penghentian kehamilan. Sudah waktunya bagi Brasil untuk merevisinya yang sangat membatasi kebijakan aborsi.

Melindungi yang rentan

Tingkat Zika, seperti banyak infeksi dan faktor risiko lain untuk mikrosefali, paling tinggi pada populasi yang kurang beruntung. Orang-orang ini sudah kekurangan akses ke perawatan kesehatan dan pengendalian penyakit. Bahkan langkah-langkah sederhana untuk menghindari nyamuk (dan penularan seksual) seringkali tidak tersedia bagi mereka yang hidup dalam kemiskinan.

Peningkatan pengumpulan data kesehatan masyarakat (pengawasan) dan peningkatan akses ke perawatan prenatal (termasuk pengujian untuk mikrosefali, Zika dan infeksi lainnya) akan membantu memperjelas risiko Zika, memungkinkan pencegahan kelahiran bayi yang terkena dampak (bagi mereka yang mungkin memilih aborsi) dan perbaikan. hasil kesehatan yang tidak adil lebih umum.

Aspek yang paling mengkhawatirkan dari krisis Zika adalah bisa dibilang bahwa itu mungkin merupakan tanda dari hal-hal yang akan datang. Dinamika yang sama yang mendorong wabah ini juga berkontribusi terhadap munculnya dan kemunculan kembali penyakit menular lainnya. Urbanisasi, penggundulan hutan, globalisasi, ketidaksetaraan antara kaya dan miskin, dan perubahan iklim semuanya memainkan peran.

Perubahan iklim mempromosikan penyakit yang ditularkan nyamuk seperti demam berdarah dan chikungunya, yang baru-baru ini menyebar ke benua Amerika Serikat. Nyamuk sensitif iklim lainnya membawa malaria, yang menyebabkan ratusan ribu kematian anak-anak setiap tahun.

Peningkatan angka penyakit yang ditularkan oleh nyamuk harus mendorong tindakan internasional yang lebih kuat tentang perubahan iklim dan investasi dalam pengawasan, penelitian, pengobatan dan pencegahan penyakit menular. Deklarasi Organisasi Kesehatan Dunia tentang darurat kesehatan masyarakat diharapkan akan menghasilkan hasil seperti itu.