Temuan baru mengungkap hubungan antara tidur dan ingatan, dan menjelaskan mengapa pelupa sering terjadi pada orang tua.

Otak kita secara alami memburuk dengan usia. berkualitas khusus tidur aktivitas gelombang lambat yang terjadi selama dalam tidur-juga menurun seiring bertambahnya usia. Penelitian evious menemukan bahwa gelombang lambat dihasilkan di daerah otak yang disebut korteks prefrontal medial (MPFC), yang menunjukkan penurunan yang berkaitan dengan usia.

Sebuah tim ahli saraf yang dipimpin oleh Drs. Bryce Mander dan Matthew Walker di University of California, Berkeley, berangkat untuk menyelidiki apakah perubahan yang berkaitan dengan usia dalam tidur dan struktur otak terkait dengan gangguan memori. Studi mereka termasuk 18 orang dewasa muda yang sehat (usia 18 untuk 25) dan 15 sehat dewasa yang lebih tua (usia 61 untuk 81).

Sebelum tidur, mata pelajaran menghafal dan diuji pada 120 pasangan kata. Sementara mereka tidur, aktivitas otak mereka diukur menggunakan electroencephalogram. Setelah 8 jam tidur, mata pelajaran yang diuji pada pasangan kata yang sama, kali ini saat menjalani fungsional MRI (fMRI) scan untuk mengukur perubahan dalam aktivitas otak.

Kinerja memori pada orang dewasa yang lebih tua secara signifikan lebih buruk daripada di rekan-rekan mereka yang lebih muda. Orang dewasa yang lebih tua juga memiliki aktivitas gelombang lambat yang jauh lebih sedikit. Struktur otak juga berbeda di antara kelompok umur, dengan penurunan paling besar pada kelompok yang lebih tua di mPFC. Menariknya, penurunan volume mPFC dikaitkan dengan aktivitas gelombang lambat yang lebih rendah, tanpa memandang usia.

Untuk mengkonfirmasi bahwa berkurangnya retensi memori pada orang dewasa yang lebih tua adalah tergantung pada tidur, para peneliti meminta peserta melakukan tugas memori pasangan kata yang sama setelah periode bangun terjaga 8-jam. Orang dewasa yang lebih tua masih melakukan tugas-tugas memori lebih buruk daripada kelompok yang lebih muda. Namun, sementara tidur meningkatkan retensi memori untuk kelompok yang lebih muda, manfaat tidur semalam ini sangat terganggu pada orang dewasa yang lebih tua.

Orang dewasa yang lebih tua, pemindaian fMRI mengungkapkan, lebih mengandalkan hippocampus mereka, wilayah otak yang penting untuk pembentukan memori, untuk melakukan tugas-tugas memori. Orang dewasa yang lebih muda, di sisi lain, lebih mengandalkan mPFC.

Secara bersama-sama, temuan ini menunjukkan bahwa, seiring bertambahnya usia, perubahan mPFC mengurangi aktivitas gelombang lambat selama tidur, yang berkontribusi terhadap penurunan pembentukan memori jangka panjang. Saat aktivitas gelombang lambat berkurang, otak harus lebih mengandalkan tugas-tugas memori pada hippocampus, sebuah struktur yang dirancang untuk penyimpanan memori jangka pendek.

Ketika kita masih muda, kita memiliki tidur nyenyak yang membantu otak menyimpan dan menyimpan fakta dan informasi baru, ”kata Walker. Tapi seiring bertambahnya usia, kualitas tidur kita memburuk dan mencegah ingatan itu disimpan oleh otak di malam hari. Studi ini membantu menjelaskan hubungan antara kerusakan otak, gangguan tidur dan kehilangan memori seiring bertambahnya usia. Penemuan ini dapat memberikan wawasan peneliti dalam merancang pendekatan baru untuk pengobatan.