Lebih besar, atau lebih kecil, tidak selalu lebih baik. Gambar oleh gingerbreadca.dll 

Ide besar

Para pelaku diet yang mencari makanan pengganti yang lebih sehat dari makanan tinggi lemak favorit mereka - seperti sekantong keripik kentang - biasanya memiliki dua pilihan di toko bahan makanan: paket yang lebih kecil dari makanan yang sama persis atau porsi yang lebih besar dari versi "ringan". Di sebuah serangkaian studi, kami memberikan pilihan ini kepada konsumen dan menemukan bahwa orang yang sering mencoba untuk mengurangi makan mereka atau pada dasarnya selalu melakukan diet - dikenal sebagai "pemakan terkendali" - lebih memilih ukuran porsi yang lebih besar dari versi ringan, meskipun keduanya mengandung jumlah kalori yang sama persis. Peserta yang terindikasi jarang berdiet cenderung memilih ukuran yang lebih kecil dengan rasa yang lengkap.

Studi pertama kami melibatkan pilihan mesin penjual otomatis antara sekantong keripik kentang Lay's Baked BBQ berukuran sedang dan paket yang lebih kecil dari versi biasa - keduanya 150 kalori. Peserta yang mengikuti survei di mana mereka melaporkan sering mencoba untuk mengurangi makan mereka - misalnya, dengan mengambil porsi yang lebih kecil dan melewatkan makan - memilih sekantong keripik panggang yang lebih besar. Kami mendapat hasil serupa dari empat studi tambahan yang melibatkan camilan lain, seperti popcorn dan kue.

Partisipan dalam salah satu penelitian diminta untuk memilih di antara dua jenis keripik ini. Yang satu lebih besar dan 'dipanggang', yang lainnya kecil dan teratur. Keduanya memiliki jumlah kalori yang sama. Ryan Corser, CC BY-SA

Mengapa itu penting

Orang cenderung menginginkan makanan enak, sehat dan mengenyangkan. Para pemakan yang terkendali dalam penelitian kami pasti tertarik untuk memilih camilan yang tampak lebih sehat, tetapi pilihan ukuran yang lebih besar menunjukkan bahwa mereka menginginkan camilan yang mereka rasa akan membuat mereka merasa kenyang juga - mungkin dengan mengorbankan rasa. Merasa kenyang dapat membantu orang mengonsumsi lebih sedikit kalori secara keseluruhan.

Masalahnya adalah saran penelitian makan lebih banyak makanan ringan mungkin tidak membuat orang merasa kenyang, dan ini mungkin menunjukkan suatu alasan mengapa kebanyakan diet gagal. Beberapa psikolog berpendapat bahwa pemakan terkendali tidak mencapai hasil kesehatan dan berat badan yang mereka inginkan mungkin karena, dengan mengurangi makanan yang lebih berlemak dan lebih enak, mereka mungkin akan terlibat dalam pesta makan-makan atau konsumsi berlebihan.

Dengan memilih makanan yang lebih ringan dan kurang menyenangkan, bahkan dalam kemasan yang lebih besar, pemakan yang terkendali mungkin akan mengurangi makanan yang sebenarnya mereka idamkan - keripik biasa, popcorn mentega, atau kue manis.

Apa yang masih belum diketahui

Penelitian lebih lanjut pada akhirnya diperlukan, bagaimanapun, untuk menguji apakah penekanan pada peningkatan ukuran porsi yang bisa dimakan seseorang dari makanan ringan, daripada berfokus pada makan porsi kecil dari makanan yang lebih memuaskan, adalah strategi jangka panjang yang sukses. Atau, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian sebelumnya, mungkinkah itu benar-benar menjadi bumerang dan berkontribusi pada gagal diet? Masih belum sepenuhnya jelas.

Apa berikutnya

Saat ini, kami sedang mengerjakan penelitian baru yang meneliti bagaimana orang memutuskan apa yang akan dimakan, berapa banyak yang akan dimakan dan seberapa sering memakannya. Misalnya, mengapa beberapa orang memutuskan untuk mencoba menghindari suguhan apa pun, sedangkan yang lain mencoba mencari moderasi? Jika mereka mencari diet yang moderat, apakah mereka lebih suka makan kecil setiap hari atau memiliki hari curang di akhir pekan?

Kami juga mencoba memahami apakah konsumen benar-benar merasa kenyang seperti yang mereka kira dengan makan makanan yang lebih ringan daripada makanan padat kalori atau tidak.

Bagaimana kami melakukan pekerjaan kami

Kami menggunakan berbagai pendekatan dalam penelitian kami tentang makanan, termasuk melakukan eksperimen laboratorium dan berbasis online, studi lapangan, dan menjelajahi kumpulan data yang ada, seperti data buku harian makanan. Untuk penelitian khusus ini, kami merekrut peserta untuk mengambil chip dari mesin penjual otomatis dan menggunakan panel online untuk mensimulasikan pilihan dunia nyata.

Tentang Penulis

Peggy Liu, Asisten Profesor Administrasi Bisnis dan Rekan Fakultas Ben L. Fryrear, University of Pittsburgh serta Kelly L.Haws, Profesor Pemasaran, Vanderbilt University

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

books_nutrition