PFAS adalah kelas dari sekitar 5,000 senyawa yang ditemukan dalam busa pemadam kebakaran, penghambat api, dan peralatan masak non-stick. (Shutterstock)

Lowe baru-baru ini bergabung itu Home Depot dan rantai ritel besar lainnya dalam menghentikan penjualan produk yang diperlakukan dengan zat poli dan perfluoroalkyl, bahan kimia beracun lebih dikenal sebagai PFAS. Secara khusus, Lowe's mengatakan akan berhenti menjual karpet dan permadani dalam ruangan yang dirawat dengan PFAS pada akhir 2019.

PFAS adalah keluarga bahan kimia dikenal karena sifatnya yang anti lengket, anti air dan tahan noda. Mereka digunakan dalam peralatan masak, pakaian, karpet, kosmetik, dan aplikasi militer dan industri.

Tetapi PFAS bersifat persisten dan telah terdeteksi di air minum, di tanah, hujan, kabut dan es, dan pada manusia, tumbuhan dan hewan. Bahkan beruang kutub dan anjing laut bercincin di Kutub Utara memiliki PFAS dalam darah mereka. SEBUAH laporan baru-baru ini menemukan bahwa hampir semua sumber air minum AS dapat terkontaminasi dengan PFAS, dan bahan kimia telah ditemukan tersebar luas di Indonesia Sungai dan sungai Kanada. Terlepas dari bukti bahwa PFAS menyebabkan berbagai masalah kesehatan, perusahaan kimia seringkali bertentangan dengan klaim tersebut.

Meskipun beberapa negara telah melarang beberapa jenis PFAS, banyak yang tetap ada di pasaran dan yang baru diperkenalkan secara rutin. Mungkin sudah waktunya untuk bertanya apakah larangan yang lebih luas pada produksi dan penggunaan PFAS diperlukan.

Non-stick selama 80 tahun

PFAS lambat rusak di lingkungan. Stabilitas ini dapat ditelusuri pada ikatan kuat antara atom fluor dan rantai atom karbon di tulang punggung molekul.

Bahan kimia PFAS telah banyak digunakan dalam peralatan masak anti lengket, kemasan makanan, produk pembersih, dan produk industri. (Martin Heit / Wikimedia), CC BY-SA

The fluoropolymer pertama disintesis di Jerman pada tahun 1934. Segera diikuti oleh sintesis polytetrafluoroethylene (PTFE) yang tidak disengaja pada tahun 1938 oleh seorang ahli kimia yang bekerja untuk perusahaan kimia DuPont. Dalam beberapa tahun PTFE dikomersialkan sebagai lapisan non-stick Teflon, dan diaplikasikan ke segala hal mulai dari wajan hingga cat.

Terlepas dari sejarah PFAS, dan pengenalan produk-produk baru setiap dekade sejak tahun 1940, baru pada pergantian abad pabrik PFAS, akademisi, dan regulator memiliki alat analitis untuk mulai memahami sifat meresap PFAS di lingkungan dan risiko terhadap kesehatan manusia.

Masalah kesehatan

Orang-orang terpapar PFAS melalui makanan dan air, dan dengan menghirup debu. Bahan kimia telah ditemukan di darah bayi, anak kecil dan ibu mereka. Mereka yang bekerja di industri manufaktur PFAS atau yang tinggal di dekat pabrik kimia miliki tingkat paparan yang lebih tinggi.

Senyawa ini dapat membangun, atau bioakumulasi, dalam jaringan manusia dan hewan lain, dengan preferensi untuk hati, ginjal dan darah. Mereka larut dalam air, artinya mereka dikeluarkan urin, tinja dan dalam ASI.

Penelitian telah menghubungkan PFAS dengan berbagai efek toksik, termasuk kerusakan hati, penurunan kesuburan, penyakit tiroid, kanker testis dan ginjal dan penurunan respons imun terhadap vaksin. Meningkatnya kekhawatiran tentang potensi risiko kesehatan PFAS telah menyebabkan beberapa perusahaan menghentikan penggunaannya.

Bahan kimia PFAS ditemukan dalam lumpur limbah yang digunakan untuk menyuburkan ladang. Peternakan sapi perah Maine ini tutup pada tahun 2019 setelah penyebaran lumpur di tanah dikaitkan dengan tingginya tingkat PFAS dalam susu sapi. AP Photo / Robert F. Bukaty

Di sisi manufaktur, Perusahaan 3M adalah yang pertama mengumumkan pada tahun 2000 bahwa mereka akan berhenti membuat perfluorooctane sulfonate (PFOS), senyawa aktif dalam Scotchguard dan produk lainnya, dan salah satu jenis PFAS yang lebih tua. Pada saat itu, Badan Perlindungan Lingkungan AS mengatakan mereka hampir mengambil langkah-langkah untuk mengeluarkan produk dari pasar karena risiko yang ditimbulkannya terhadap lingkungan dan kesehatan manusia.

Meskipun ada bukti yang bertentangan, termasuk catatan perusahaan yang telah dipublikasikan dalam tuntutan hukum, beberapa di industri kimia terus berpendapat bahwa bahan kimia tidak menimbulkan risiko kesehatan manusia.

Hanya sebagian kecil dari PFAS yang telah diuji untuk kesehatan dan keselamatan manusia sebelum dirilis ke pasar. Dengan perkiraan 3,000-5,000 PFAS yang belum diuji digunakan dalam produk saat ini dan hanya 75 PFAS diidentifikasi oleh EPA untuk pengujian toksisitas di masa depan, tidak sulit untuk mengeruhkan air bukti.

Peraturan untuk kepentingan publik

Ratusan situs industri, penerbangan, dan militer di seluruh Amerika Utara terkontaminasi PFAS, dan berisiko mencemari sumber air minum dan makanan. Menurut satu perkiraan lebih dari 110 juta orang di AS mungkin minum air yang terkontaminasi PFAS.

Dari perspektif pengaturan, sebagian besar perhatian telah ditempatkan pada dua jenis yang paling umum, PFOS dan asam perfluorooctanoic (PFOA).

Tes laboratorium baru-baru ini menemukan air minum di puluhan kota AS terkontaminasi dengan bahan kimia PFAS pada tingkat yang melebihi standar keamanan. (Shutterstock)

Kanada menyatakan PFOS sebagai zat beracun pada 2008, dan memang demikian ditambahkan ke Konvensi Stockholm tentang Polutan Organik Persisten pada tahun 2009. Badan Perlindungan Lingkungan AS telah bekerja dengan perusahaan selama lebih dari satu dekade untuk menghentikan produksi dan impor rantai panjang PFAS, termasuk PFOS dan PFOA.

DPR AS menyetujui RUU pada bulan Januari yang akan mengatur PFAS dalam air minum, dan EPA memiliki mendirikan database untuk memetakan efek kesehatan PFAS yang diketahui. Meskipun Kanada daftar nilai penyaringan air minum untuk 11 jenis PFAS, ia juga memperingatkan bahwa hanya "PFOS dan PFOA telah dipelajari secara memadai" untuk mengembangkan pedoman untuk melindungi kesehatan orang Kanada.

Perusahaan terus memperkenalkan PFAS jenis baru yang menurut mereka lebih aman studi menunjukkan bahwa mereka mungkin tidak. Selain risiko kesehatan yang ditimbulkan oleh bahan kimia ini, bahan kimia ini tetap ada di lingkungan karena tidak dapat dipecah oleh proses biokimia alami. Sebagai bagian dari penelitian saya, saya belajar bakteri dan jamur yang dapat digunakan untuk membersihkan lingkungan yang terkontaminasi dengan bahan kimia PFAS.

Sudah saatnya bagi pemerintah untuk melarang semua PFAS rantai panjang, dan selamanya menghilangkan bahan kimia selamanya dari ekosistem kita.

Tentang Penulis

Jonathan Van Hamme, Profesor, ahli mikrobiologi lingkungan, Thompson Rivers Universitas

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

books_environment