Otak remaja memiliki dorongan rakus untuk hadiah, kontrol perilaku yang berkurang dan kerentanan untuk dibentuk oleh pengalaman. Ini sering bermanifestasi sebagai berkurangnya kemampuan untuk menolak makanan cepat saji berkalori tinggi. (Shutterstock)

Obesitas meningkat di seluruh dunia, terutama di kalangan anak-anak dan remaja. Lebih dari 150 juta anak di dunia mengalami obesitas dalam 2019. Anak-anak ini punya peningkatan risiko penyakit jantung, kanker dan diabetes Tipe 2.

Remaja dengan obesitas adalah kemungkinan akan tetap gemuk sebagai orang dewasa. Jika tren ini berlanjut, 70 persen orang dewasa usia 40 tahun bisa kelebihan berat badan atau obesitas oleh 2040.

Saya seorang ilmuwan saraf dan penelitian saya menyelidiki bagaimana diet mengubah otak. Saya ingin mengerti caranya diet yang tidak sehat berdampak pada perkembangan otak, dan juga mengapa anak muda saat ini sangat rentan mengembangkan obesitas.

Remaja adalah konsumen terbesar makanan "sampah" yang kaya kalori. Selama masa pubertas, banyak anak memiliki nafsu makan yang tak terpuaskan karena pertumbuhan yang cepat membutuhkan banyak energi. Metabolisme dan pertumbuhan yang meningkat dapat melindungi dari obesitas, sampai batas tertentu. Tetapi terlalu banyak mengonsumsi makanan cepat saji berkalori tinggi dan gaya hidup yang semakin tidak aktif dapat melebihi perlindungan metabolik apa pun.

Otak remaja rentan

Masa remaja adalah a jendela kunci perkembangan otak. Remaja bertepatan dengan otonomi sosial yang baru ditemukan dan kemandirian untuk membuat pilihan makanan pribadi.

Selama masa remaja, koneksi antara daerah otak yang berbeda dan neuron individu juga disempurnakan dan diperkuat. Otak remaja mudah dibentuk karena peningkatan level "neuroplastisitas."

Ini berarti otak sangat reseptif untuk dibentuk dan dipugar oleh lingkungan - termasuk diet. Pada gilirannya, perubahan ini dapat menjadi bawaan ketika pengembangan selesai. Jadi otak remaja sangat rentan perubahan yang disebabkan oleh diet, tetapi perubahan ini mungkin bertahan seumur hidup.

Menolak junk food itu sulit

Ahli saraf menggunakan pencitraan otak fungsional untuk memeriksa bagaimana otak merespons peristiwa tertentu. Pemindaian otak menunjukkan bahwa korteks prefrontal - area otak utama untuk kontrol perilaku dan pengambilan keputusan - tidak sepenuhnya matang sampai 20 awal.

Perasaan imbalan setelah makan makanan bisa dibesar-besarkan karena meningkatnya jumlah reseptor dopamin di otak remaja. (Shutterstock)

Kontrol korteks prefrontal dan mengesampingkan dorongan yang dipicu oleh peristiwa di lingkungan. Menolak makan sekantong permen atau membeli makanan cepat saji bisa sangat sulit bagi remaja.

Drive yang luwes untuk hadiah

Berbeda dengan korteks prefrontal yang belum matang, yang sistem penghargaan otak - itu sistem dopamin mesokortikolimbik - dikembangkan sepenuhnya pada usia yang jauh lebih awal.

Remaja khususnya tertarik pada hadiah, termasuk makanan manis dan padat kalori. Ini berhubungan dengan peningkatan jumlah reseptor dopamin di otak remaja, sehingga perasaan ganjaran bisa dilebih-lebihkan. Stimulasi yang sering pada sistem penghargaan menghasilkan adaptasi otak yang bertahan lama.

Selama masa remaja, perubahan ini dapat menyebabkan pergeseran jangka panjang pada keseimbangan bahan kimia otak.

Secara bersama-sama, otak remaja memiliki dorongan rakus untuk hadiah, kontrol perilaku berkurang dan kerentanan untuk dibentuk oleh pengalaman.

Ini bermanifestasi sebagai berkurangnya kemampuan untuk menolak perilaku yang bermanfaat. Jadi tidak mengherankan bahwa remaja lebih suka makan makanan yang mudah didapat dan segera memuaskan, bahkan dalam menghadapi saran kesehatan sebaliknya. Tetapi apa konsekuensi otak yang bertahan lama?

Stimulasi magnetik transkranial

Studi pencitraan fungsional menunjukkan aktivitas otak selama tugas atau melihat gambar makanan. Sirkuit otak bahwa hadiah makanan proses lebih aktif pada remaja dengan obesitas dibandingkan dengan yang dianggap berat badan normal.

Menariknya, aktivitas yang lebih rendah terlihat di daerah korteks prefrontal. Ini menunjukkan bahwa obesitas dapat meningkatkan aktivasi sistem penghargaan dan mengurangi aktivitas otak di pusat-pusat yang dapat mengesampingkan keinginan untuk makan.

Yang penting, penurunan berat badan yang berhasil pada remaja mengembalikan tingkat aktivitas di korteks prefrontal. Ini memberikan pengetahuan kritis bahwa korteks prefrontal adalah area kunci otak mengendalikan asupan makanan, dan intervensi diet meningkatkan aktivitas di wilayah otak yang melakukan kontrol diri.

Latihan fisik meningkatkan plastisitas otak. (Shutterstock)

Stimulasi magnetik transkranial (TMS), suatu cara yang dapat dilakukan para ilmuwan untuk memodifikasi aktivitas otak di prefrontal cortex mengubah kontrol penghambatan perilaku makan. Ulang Perawatan TMS bisa menjadi terapi baru untuk mengembalikan kontrol kognitif atas makan, membantu penurunan berat badan jangka panjang.

Olahraga meningkatkan plastisitas otak

Mengkonsumsi junk food secara berlebihan selama masa remaja dapat mengubah perkembangan otak, yang menyebabkan kebiasaan diet yang buruk. Tapi, seperti otot, otak dapat dilatih untuk meningkatkan tekad.

Meningkatnya plastisitas otak selama masa remaja berarti pikiran muda mungkin lebih mudah menerima perubahan gaya hidup. Latihan fisik meningkatkan plastisitas otak, membantu mengatur kebiasaan sehat baru. Mengidentifikasi bagaimana otak diubah oleh obesitas memberikan peluang untuk mengidentifikasi dan mengintervensi.

Pencitraan otak fungsional menambahkan lapisan informasi baru di mana dokter dapat mengidentifikasi individu yang berisiko dan melacak perubahan otak selama intervensi gizi dan gaya hidup.

Terlebih lagi, TMS bisa menjadi pendekatan pengobatan baru untuk meningkatkan kalibrasi ulang otak muda untuk mencegah perubahan yang bertahan hingga dewasa.

Tentang Penulis

Amy Reichelt, Anggota Riset BrainsCAN di Sekolah Kedokteran & Kedokteran Gigi Schulich Universitas Barat, Universitas Barat

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

books_food