Svetlana.Is / shutterstock

Kita hidup di planet ayam. Ayam pedaging (daging) sekarang melebihi semua burung liar yang disatukan oleh tiga banding satu. Ini adalah spesies vertebrata (bukan hanya burung) yang paling banyak di darat, dengan 23 miliar hidup pada satu waktu. Di seluruh dunia, ayam adalah daging yang paling umum dimakan. Ini telah membuatnya menjadi simbol yang jelas dari Antroposen - Zaman geologis baru yang diusulkan yang menandai dampak luar biasa manusia pada proses geologis permukaan Bumi. Burung modern sekarang begitu berubah dari nenek moyangnya, sehingga tulang-tulang khasnya tidak diragukan lagi akan menjadi penanda-penanda fosil saat manusia memerintah planet ini.

Dalam penelitian terbaru bersama rekan kerja, diterbitkan oleh Ilmu Royal Society TerbukaKami membandingkan tulang-tulang ayam daging modern dengan tulang nenek moyang mereka yang berasal dari zaman Romawi. Ayam broiler modern secara radikal berbeda - mereka memiliki kerangka berukuran super, kimia tulang yang berbeda yang mencerminkan homogenitas diet mereka dan secara signifikan mengurangi keragaman genetik. Hal ini karena ayam pedaging modern berukuran dua kali ukuran ayam dari periode abad pertengahan dan mereka telah dibesarkan untuk satu hal: penambahan berat badan yang cepat.

Kecepatan pertumbuhan dipercepat pada paruh kedua abad 20th, dengan broiler modern menambah berat badan lima kali lebih cepat daripada ayam daging dari 1950s. Hasilnya adalah bahwa hanya dalam waktu lima atau enam minggu mereka sudah siap disembelih. Bukti pertumbuhan luar biasa ini tersimpan dalam tulang mereka, yang kurang padat dan sering berubah bentuk. Anehnya, burung-burung ini bahkan tidak dapat “diselamatkan” dari peternakan mereka - strain tubuh mereka yang sangat besar berarti jika dibiarkan hidup bahkan selama sebulan lagi, banyak burung mati dari gagal jantung atau pernafasan.

Ayam modern hanya ada dalam bentuknya saat ini karena campur tangan manusia. Kami telah mengubah gen mereka untuk bermutasi reseptor yang mengatur metabolisme mereka, yang berarti bahwa burung selalu lapar dan akan makan dan tumbuh lebih cepat. Tidak hanya itu, seluruh siklus hidup mereka dikendalikan oleh teknologi manusia. Misalnya, ayam-ayam itu ditetaskan di pabrik-pabrik dengan suhu dan kelembaban yang dikontrol komputer. Dari usia satu hari, mereka hidup di bawah lampu listrik untuk memaksimalkan jam yang bisa mereka makan. Pembantaian mereka dengan mesin memungkinkan ribuan burung diproses setiap jam.

Sapi, babi, dan domba yang dinomestikasi masing-masing berjumlah satu miliar atau lebih, tetapi itu adalah ayam yang merupakan contoh paling mencolok dari biosfer modern. Tulang-tulang mereka tersebar di seluruh lokasi TPA dan peternakan di seluruh dunia dan oleh karena itu memiliki peluang bagus untuk dilestarikan dalam catatan batu sebagai simbol bagaimana planet kita dan biosfernya telah berubah dari keadaan pra-manusia menjadi satu yang didominasi oleh manusia dan kita hewan peliharaan.

Sementara manusia telah selektif membiakkan ayam sejak domestikasi mereka di Asia Tenggara sekitar 6,000 tahun yang lalu, kecepatan dan skala perubahan di abad 20th jauh melampaui apa pun yang diamati di masa lalu. Dari 1950s, populasi ayam telah meningkat sejalan dengan peningkatan populasi manusia, seperti penggunaan bahan bakar fosil, plastik, dan sumber daya lainnya: sekarang, hewan yang berumur pendek dan berumur pendek ini lebih banyak daripada spesies burung dalam sejarah Bumi. .

Apa yang ada di masa depan? Saat ini, konsumsi ayam sedang meningkat. Dagingnya murah, dan banyak yang menjauh dari daging sapi dan babi untuk mengurangi emisi gas rumah kaca mereka. Entah bagaimana kita harus beradaptasi dengan pertumbuhan populasi di dunia yang dipengaruhi oleh perubahan iklim. Tetapi bisnis seperti biasa mungkin tidak termasuk dalam kartu. Dalam sebuah langkah mengejutkan, produsen ayam terbesar di dunia - Tyson Foods and Perdue Farms - sekarang berinvestasi protein nabati. Apakah ini berarti era ayam bisa berakhir secara instan (geologis)?

Namun demikian, catatan burung yang direkayasa manusia ini akan selamanya berada di batu. Setiap spesies cerdas yang muncul di masa depan jauh - tikus atau gurita yang hiper-berevolusi, mungkin? - akan memiliki teka-teki di tangan mereka (atau tentakel) dalam mencoba mencari tahu bagaimana dan mengapa jutaan tulang yang berevolusi dengan cepat ini bercampur dengan puing-puing technofossil dari tempat pembuangan besar yang membatu yang akan kita tinggalkan. Karena para penjelajah masa depan merekonstruksi burung ini - makhluk yang jauh lebih tidak berdaya daripada burung dodo - mereka mungkin juga menggelegarnya sebagai sebuah konstruksi teknologi.

Tentang Penulis

Carys Bennett, Fellow Kehormatan di Geologi, University of Leicester; Jan Zalasiewicz, Dosen Senior di Palaeobiology, University of Leicester; Mark Williams, Profesor Palaeobiology, University of Leicester, dan Richard Thomas, Pembaca dalam Arkeologi, University of Leicester

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

books_political