Matahari terbenam. Shutterstock / Delcroix Romain

Musim dingin di belahan bumi utara dan musim panas di belahan bumi selatan akan segera berakhir. Itu berarti siang dan malam menjadi kira-kira sama panjangnya, dan jalur jejak Matahari di langit berubah.

Pada hari musim dingin, Matahari rendah di langit, sedangkan pada hari musim panas Matahari berada jauh lebih tinggi. Tetapi pada hari tertentu di musim semi atau musim gugur, Matahari akan terlihat tepat di atas ekuator, di suatu tempat di tengah dua busur yang dilacak oleh Matahari di musim panas dan musim dingin.

Inilah yang disebut ekuinoks, dan ada dua setiap tahun. Sekitar 20 Maret kita memiliki titik balik musim semi atau titik balik bulan Maret, juga dikenal sebagai titik balik musim semi di belahan bumi utara. Kemudian sekitar tanggal 22 atau 23 September adalah titik balik musim gugur atau September.

Kata "ekuinoks" berasal dari kata Latin Aequus artinya sama dan nox artinya malam. Tapi siang dan malam tidak persis sama panjangnya di ekuinoks. Untuk memahami alasannya, pertama-tama kita perlu mengetahui apa yang menyebabkan ekuinoks.

Kemiringan bumi

Alasan kita di Bumi mengalami ekuinoks adalah karena sumbu Bumi miring. Bumi berputar di sekitar garis imajiner yang melaluinya yang disebut porosnya. Jika sumbu mengarah lurus dari atas ke bawah, pada sudut kanan ke arah orbit Bumi mengelilingi matahari, intensitas cahaya yang menyinari belahan bumi akan sama sepanjang tahun, dan kita tidak akan mengalami musim.

Beberapa planet di tata surya kita seperti ini - misalnya, sumbu Venus mengarah hampir lurus dari atas ke bawah.

Matahari sepanjang tahun. Shutterstock / Artreef

Bumi tidak seperti Venus. Alih-alih, sumbu Bumi terlempar ke suatu tempat di sisinya - nama teknis untuk ini adalah "kemiringan aksial", dan kemiringan ini bertanggung jawab atas musim dan ekuinoks. Saat Bumi berputar pada porosnya dan mengorbit Matahari, intensitas sinar matahari yang mencapai berbagai bagian permukaan bumi berubah. Inilah mengapa kita memiliki musim di Bumi.

Kemiringan sumbu bumi juga berarti bahwa ekuator planet kita miring relatif terhadap bidang orbitnya mengelilingi Matahari - yang oleh para astronom disebut sebagai "bidang ekliptika". Ketika pusat cakram Matahari secara sempurna melintasi ekuator, para astronom mendefinisikannya sebagai ekuinoks. Ini terjadi dua kali setahun, sekali pada akhir Maret dan sekali pada akhir September.

Tidak sama

Anda mungkin mengira bahwa panjang siang dan malam akan sama selama ekuinoks. Ternyata, ini hanya perkiraan yang benar. Panjang siang dan malam tidak persis sama, dan ada dua alasan untuk ini.

Pertama, Matahari memiliki ukuran - bukan hanya sebuah titik di langit. Ini tampak jelas, tetapi memengaruhi cara ilmuwan mengukur matahari terbit dan terbenam. Secara teknis, matahari terbit dimulai ketika tepi atas Matahari bertemu dengan ufuk timur, dan matahari terbenam berakhir ketika tepi atas Matahari tenggelam di bawah ufuk barat. Karena Matahari bukan sebuah titik, dan memiliki tepi atas dan bawah, ini berarti titik balik memiliki siang yang sedikit lebih panjang daripada malam hari.

Kedua, atmosfer bumi membiaskan (membelokkan) sinar matahari. Ketika cahaya berpindah dari satu media ke media lainnya, jalurnya berubah. Sinar matahari bergerak melalui ruang hampa udara, dan ketika bergerak melalui atmosfer bumi yang relatif lebih padat, ia membelok.

Pembengkokan ini berarti kita dapat melihat tepi atas Matahari beberapa menit sebelum menyentuh ufuk timur, dan itu juga berarti kita dapat melihat tepi atas Matahari beberapa menit setelah Matahari tenggelam di bawah ufuk barat. Ini menambahkan lebih banyak waktu ke siang hari selama ekuinoks.

Terlebih lagi, perubahan lentur bergantung pada suhu dan tekanan atmosfer, sehingga panjang siang dan malam di ekuinoks hanya kira-kira sama di titik mana pun di Bumi.

Ada hari-hari di sekitar waktu ekuinoks, di mana siang dan malam memiliki panjang yang sama. Ini disebut equilux, dan kapan terjadi bergantung pada garis lintang. Di Inggris pada 2021, ini terjadi pada 17 Maret.

Tentang Penulis

Osnat Katz, Kandidat PhD dalam Sejarah Luar Angkasa, UCL

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

books_science