Ini adalah foto monster Loch Ness yang terkenal – dan palsu – diambil di dekat Inverness, Skotlandia, pada 19 April 1934. Foto itu kemudian terungkap sebagai tipuan. Arsip Keystone/Hulton melalui Getty Images

Hal yang luar biasa dan luar biasa tentang orang adalah imajinasi kita. Memang, itu salah satu kualitas yang menjadikan kita manusia.

Setiap penemuan yang mengarah pada kemajuan peradaban kita – mobil, pesawat, TV, komputer, dan jutaan benda lainnya – berasal dari imajinasi seseorang.

Pada saat yang sama, pikiran manusia membayangkan segala macam hal yang tidak nyata: gremlin, leprechaun, peri, troll, putri duyung, zombie dan vampir. Ini juga termasuk hewan imajiner, seperti naga, unicorn, manusia serigala, ular laut, dan centaur.

Melalui cerita yang diturunkan dari generasi ke generasi selama ratusan bahkan ribuan tahun, ini makhluk mitologi telah menjadi legenda. Di zaman modern, film, televisi, dan buku telah menyebarkan kisah-kisah ini kepada jutaan bahkan miliaran orang.

Sebagai profesor antropologi, Saya telah menghabiskan hidup saya mempelajari perilaku manusia, biologi dan budaya. Dan saya telah mempelajari evolusi hewan dan manusia. Saya bekerja dalam kenyataan, bukan fantasi.

Namun saya mengerti mengapa makhluk-makhluk ini membuat kita terpesona; mereka menarik, ajaib dan terkadang menakutkan. Namun mereka semua memiliki satu kesamaan. Mereka menarik imajinasi. Orang-orang berharap mereka ada.

Konsep seniman tentang monster Loch Ness saat matahari terbenam. Khadi Ganiev/iStock melalui Getty Images Plus

Legenda Loch Ness

Salah satu legenda berasal dari Skotlandia utara di Inggris Raya, tempat danau air tawar yang dingin, keruh, dan misterius bernama Loch Ness berada. "Loch" diucapkan sebagai "kunci". Kata itu berarti "danau" dalam bahasa Skotlandia.

Loch Ness cukup besar – kira-kira sepanjang 23 mil (37 kilometer), selebar satu mil (1,600 meter) dan sangat dalam (788 kaki, atau 240 meter, paling dalam). Legenda tentang danau tanggal kembali hampir 1,500 tahun, ketika seorang biarawan Irlandia, St. Columba, bertemu dengan seekor binatang buas di sungai yang mengalir ke Loch Ness. Seharusnya, dia mengusir makhluk itu ketika dia membuat tanda salib Kristen.

Di zaman modern, lebih dari 1,000 orang mengaku telah melihat "Nessie", nama yang diberikan penduduk setempat kepada makhluk itu beberapa dekade lalu. Deskripsi bervariasi. Ada yang mengatakan makhluk itu menyerupai salamander; yang lain mengatakan ikan paus, atau anjing laut.

Biasanya, jarak pandang selama penampakan ini tidak bagus. Dalam sebagian besar kasus ini, para saksi mengetahui legenda Loch Ness.

Sejauh ini, belum ada yang pernah menemukan bukti fisik makhluk yang tidak biasa atau prasejarah yang hidup di danau tersebut. Bukti fisik yang baik mungkin berupa menangkap makhluk itu, atau foto yang jelas, atau pertemuan di mana ahli biologi memiliki kesempatan untuk memeriksa makhluk itu.

Ilustrasi artistik plesiosaurus, reptil laut purba yang menyerupai foto palsu monster Loch Ness tahun 1934. Tapi plesiosaurus punah lebih dari 65 juta tahun yang lalu. Mark Garlick/Science Photo Library melalui Getty Images

Nessie bukan plesiosaurus

Selama bertahun-tahun, beberapa orang telah menyulap bukti palsu – seperti jejak kaki, foto, atau benda mengambang palsu – untuk mengelabui orang lain dan “membuktikan” keberadaan monster tersebut.

Yang paling terkenal adalah foto tahun 1934 yang tampak seperti makhluk dengan leher panjang dan kepala kecil.

Gambar di foto terlihat seperti plesiosaurus, dinosaurus laut berleher panjang dan sudah lama punah yang menyerupai deskripsi Nessie.

Foto palsu itu benar-benar figur cetakan yang kasar seekor plesiosaurus mengambang di atas kapal selam mainan.

Namun banyak orang percaya – dan masih percaya – foto itu nyata.

Mengapa Nessie tidak nyata

Berikut adalah empat alasan monster Loch Ness, seperti mumi berjalan atau manusia serigala yang melolong, adalah makhluk khayalan. Pertama, hewan besar yang bernapas dengan udara harus sering muncul ke permukaan. Itu berarti lebih banyak orang akan melihatnya.

Kedua, banyak orang telah mencari Nessie, dengan penyelam scuba dan sonar, semuanya tidak berhasil. Sebuah studi tahun 2019 tentang sampel DNA yang dikumpulkan dari danau tidak menunjukkan adanya dinosaurus atau reptil besar.

Ketiga, badan air Loch Ness hanya ada selama 10,000 tahun, sejak akhir periode glasial terakhir di Bumi. Tapi dinosaurus mati 65 juta tahun yang lalu. Jadi dinosaurus prasejarah tidak mungkin pernah hidup di danau.

Akhirnya, dan mungkin yang paling kritis: Agar monster Loch Ness ada dan bertahan sepanjang waktu, populasi hewan ini harus berkembang biak sendiri. Hewan tunggal hanya hidup selama hidup mereka, dan bukan selama ratusan tahun, seperti yang dikatakan legenda.

Sains menemukan jawaban

Ilmuwan biasanya dapat menunjukkan bahwa sesuatu itu ada, apakah itu tumbuhan atau planet. Seringkali sangat sulit untuk menunjukkan bahwa sesuatu – seperti monster di danau – tidak ada.

Dan dapat dimengerti bahwa banyak orang yang tertarik dengan monster Loch Ness. Keyakinan fantastik dan pembuatan mitos tampaknya menjadi bagian dari cara berpikir manusia.

Namun dengan menggunakan logika, eksperimen dan penelitian, para ilmuwan dapat menjelajahi misteri dunia dan menemukan jawabannya.

Dan ada lebih dari cukup bukti ilmiah untuk menunjukkan bahwa monster Loch Ness hidup hanya sebagai makhluk imajinasi kita.

tentang Penulis

Michael A. Sedikit, Profesor Emeritus Antropologi yang terhormat, Universitas Binghamton, Universitas Negeri New York

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.