Tradisi pagan merayakan titik balik matahari musim dingin dengan api unggun pada 21 Desember mengilhami perayaan Natal Kristen awal. Gpointstudio/ Sumber Gambar melalui Getty Images
Setiap musim, perayaan Natal membuat para pemimpin agama dan kaum konservatif secara terbuka mengeluh tentang komersialisasi liburan dan semakin berkurangnya sentimen Kristen. Banyak orang tampaknya percaya bahwa pernah ada cara untuk merayakan kelahiran Kristus di cara yang lebih spiritual.
Persepsi seperti itu tentang perayaan Natal memiliki sedikit dasar dalam sejarah. Sebagai cendekiawan sejarah transnasional dan global, Saya telah mempelajari kemunculan perayaan Natal di kota-kota Jerman sekitar tahun 1800 dan penyebaran global dari ritual liburan ini.
Sementara orang Eropa berpartisipasi dalam kebaktian gereja dan upacara keagamaan untuk merayakan kelahiran Yesus selama berabad-abad, mereka tidak memperingatinya seperti yang kita lakukan hari ini. Pohon Natal dan pemberian hadiah pada 24 Desember di Jerman tidak menyebar ke budaya Kristen Eropa lainnya sampai akhir abad ke-18 dan tidak datang ke Amerika Utara sampai tahun 1830-an.
Charles Haswell, seorang insinyur dan penulis sejarah kehidupan sehari-hari di New York City, menulis dalam bukunya “Kenangan Seorang Octoganaria” bahwa pada tahun 1830-an keluarga Jerman yang tinggal di Brooklyn mendandani pohon Natal dengan lampu dan ornamen. Haswell sangat ingin tahu tentang kebiasaan baru ini sehingga dia pergi ke Brooklyn pada malam yang sangat badai dan basah hanya untuk melihat pohon Natal ini melalui jendela rumah pribadi.
Pohon Natal pertama di Jerman
Baru pada akhir 1790-an kebiasaan baru memasang pohon Natal yang dihias dengan lilin lilin dan ornamen serta bertukar hadiah muncul di Jerman. Praktik hari raya baru ini benar-benar di luar dan terlepas dari praktik keagamaan Kristen.
Ide meletakkan lilin lilin di atas pohon cemara terinspirasi oleh tradisi pagan merayakan titik balik matahari musim dingin dengan api unggun pada 21 Desember. Api unggun pada hari tergelap tahun ini dimaksudkan untuk ingat matahari dan tunjukkan padanya jalan pulang. Pohon Natal yang menyala pada dasarnya adalah versi domestik dari api unggun ini.
Penyair Inggris Samuel Taylor Coleridge memberikan deskripsi pertama tentang pohon Natal yang dihias di sebuah rumah tangga Jerman ketika ia melaporkan pada tahun 1799 tentang telah melihat pohon seperti itu di sebuah rumah pribadi di Ratzeburg di barat laut Jerman. Pada tahun 1816 penyair Jerman ETA Hoffmann menerbitkan kisahnya yang terkenal “Nutcracker dan Raja Tikus.” Kisah ini berisi catatan sastra pertama tentang pohon Natal yang dihiasi dengan apel, permen, dan lampu.
Sejak awal, semua anggota keluarga, termasuk anak-anak, diharapkan untuk berpartisipasi dalam pemberian hadiah. Hadiah tidak dibawa oleh sosok mistis, tetapi dipertukarkan secara terbuka di antara anggota keluarga – melambangkan budaya egalitarianisme kelas menengah yang baru.
Dari akar Jerman ke tanah Amerika
Pengunjung Amerika ke Jerman pada paruh pertama abad ke-19 menyadari potensi perayaan ini untuk pembangunan bangsa. Pada tahun 1835 profesor Harvard George Tiknor adalah orang Amerika pertama yang mengamati dan berpartisipasi dalam jenis perayaan Natal ini dan untuk pujilah kegunaannya untuk menciptakan budaya bangsa. Tahun itu, Ticknor dan putrinya yang berusia 12 tahun, Anna, bergabung dengan keluarga Count von Ungern-Sternberg di Dresden untuk perayaan Natal yang tak terlupakan.
Dapatkan Terbaru Dengan Email
Pengunjung Amerika lainnya ke Jerman – seperti Charles Loring Brace, yang menyaksikan perayaan Natal di Berlin hampir 20 tahun kemudian – menganggapnya sebagai festival Jerman tertentu dengan potensi untuk menyatukan orang.
Bagi Ticknor dan Brace, tradisi liburan ini memberikan perekat emosional yang dapat menyatukan keluarga dan anggota suatu bangsa. Pada tahun 1843 Ticknor mengundang beberapa teman terkemuka untuk bergabung dengannya dalam perayaan Natal dengan pohon Natal dan pemberian hadiah di rumahnya di Boston.
Pesta liburan Ticknor bukanlah perayaan Natal pertama di Amerika Serikat yang menampilkan pohon Natal. Keluarga Jerman-Amerika telah membawa kebiasaan itu dan memasang pohon Natal sebelumnya. Namun, pengaruh sosial Ticknor-lah yang menjamin penyebaran dan penerimaan sosial dari kebiasaan asing untuk memasang pohon Natal dan bertukar hadiah di masyarakat Amerika.
Pengenalan Sinterklas
Untuk sebagian besar abad ke-19, perayaan Natal dengan pohon Natal dan pemberian hadiah tetap menjadi fenomena marginal dalam masyarakat Amerika. Kebanyakan orang Amerika tetap skeptis tentang kebiasaan baru ini. Beberapa merasa bahwa mereka harus memilih antara kebiasaan Inggris yang lebih tua seperti menggantung stoking untuk hadiah di perapian dan pohon Natal sebagai ruang yang tepat untuk menempatkan hadiah. Juga sulit untuk menemukan bahan-bahan yang diperlukan untuk kebiasaan Jerman ini. Peternakan pohon Natal pertama-tama harus dibuat. Dan ornamen perlu diproduksi.
Langkah paling signifikan untuk mengintegrasikan Natal ke dalam budaya populer Amerika datang dalam konteks Perang Saudara Amerika. Pada Januari 1863 Harper's Weekly diterbitkan di halaman depannya gambar Sinterklas mengunjungi Union Army pada tahun 1862. Gambar ini, yang diproduksi oleh kartunis Jerman-Amerika Thomas Nast, mewakili gambar pertama Sinterklas. 'Santa Claus and His Works,' dari Harper's Weekly, 25 Desember 1866. Artis Thomas Nast, HarpWeek
Pada tahun-tahun berikutnya, Nast mengembangkan citra Sinterklas menjadi lelaki tua periang dengan perut besar dan janggut putih panjang seperti yang kita kenal sekarang. Pada tahun 1866 Nast memproduksi “Sinterklas dan Karyanya,” gambar rumit tugas Sinterklas, mulai dari membuat hadiah hingga merekam perilaku anak-anak. Sketsa ini juga memperkenalkan gagasan bahwa Sinterklas bepergian dengan kereta luncur yang ditarik oleh rusa.
Menyatakan Natal sebagai hari libur federal dan memasang pohon Natal pertama di Gedung Putih menandai langkah terakhir dalam menjadikan Natal sebagai hari libur Amerika. Pada tanggal 28 Juni 1870, Kongres mengesahkan undang-undang tersebut yang mengubah Hari Natal, Hari Tahun Baru, Hari Kemerdekaan, dan Hari Thanksgiving menjadi hari libur bagi pegawai federal.
Dan pada bulan Desember 1889 Presiden Benjamin Harrison memulai tradisi mendirikan pohon Natal di Gedung Putih.
Natal akhirnya menjadi tradisi liburan Amerika.
Tentang Penulis
Tomas Adam, Associate Professor Studi Internasional dan Global, Universitas Arkansas
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
