Kita semua diberitahu kita perlu makan sehat dan berolahraga lebih banyak untuk memerangi obesitas, tetapi apakah Anda tahu bahwa ada juga epidemi obesitas di antara hewan peliharaan, setidaknya di Barat? Antara 39% dan 59% dari anjing peliharaan di Eropa, Australia dan Amerika Serikat diperkirakan kelebihan berat badan atau obesitas. Faktanya, obesitas sekarang dipertimbangkan ancaman terbesar untuk kesehatan dan kesejahteraan hewan peliharaan kita.
Sama seperti pada manusia, obesitas pada anjing melibatkan banyak faktor yang berbeda. Keturunan anjing tertentu tampaknya lebih rentan terhadap obesitas daripada yang lain, dan para ilmuwan punya menemukan mutasi genetik yang tampaknya membuat anjing lebih cenderung mencari makanan. Jadi genetika tentu saja tampak terlibat, di samping jumlah makanan dan olahraga anjing.
Tetapi satu aspek obesitas pada anjing yang kurang mendapat perhatian saat ini adalah aspek emosional dan kognitif. Artinya, betapa termotivasi anjing yang berbeda untuk mengakses makanan, dan bagaimana ciri-ciri kepribadian seperti respon terhadap hadiah mungkin memainkan peran. Di sebuah baru studi diterbitkan di Royal Society Open Science, tim peneliti Eropa telah melihat hal itu. Mereka menemukan bahwa anjing yang kelebihan berat badan lebih cenderung memilih makanan yang mengandung energi dalam jumlah yang lebih besar, dan lebih mungkin untuk ragu jika mereka tidak tahu hadiah seperti apa yang mereka tawarkan.
Ini bisa ditafsirkan dengan cara yang berbeda tetapi, setidaknya, itu menunjukkan pentingnya perilaku individu dan "kepribadian" ketika datang ke obesitas pada anjing. Ini mendukung saran bahwa anjing bisa menjadi model yang menjanjikan untuk menyelidiki eksperimental aspek emosional dan kognitif obesitas pada manusia.
Apakah saya terlihat termotivasi untuk Anda? Shutterstock
Para ilmuwan telah menunjukkan bahwa orang yang kelebihan berat badan dan obesitas sering merekam daya tarik kuat makanan kaya energi tinggi lemak dan gula daripada orang yang berat badan sehat. Ilmuwan berpikir betapa tertariknya Anda dengan makanan ini terkait seberapa sensitifnya penghargaan Anda. Ini dilihat sebagai sifat "kepribadian" yang berbeda antara individu dan merupakan bagian dari sistem penghargaan otak.
Para peneliti dalam studi terbaru ingin melihat apakah kebiasaan makan anjing dan karena itu berat badan mereka terkait dengan kepekaan mereka terhadap imbalan dengan cara yang sama. Untuk melakukan ini, mereka mengukur berapa lama anjing akan mendengarkan manusia yang menunjukkan pada semangkuk makanan berenergi rendah ketika semangkuk kedua makanan berenergi tinggi dan lebih berharga juga tersedia. Para peneliti juga mempelajari bagaimana bersemangat anjing-anjing itu untuk mencapai semangkuk makanan yang kandungan energinya tidak diketahui, menawarkan hadiah yang ambigu.
Dengan menggunakan tugas-tugas ini, penulis menyimpulkan bahwa anjing berperilaku dengan cara yang mirip dengan manusia. Anjing yang kelebihan berat badan lebih cenderung memilih hadiah energi yang lebih tinggi dibandingkan dengan anjing dengan berat badan ideal, bahkan ketika itu berarti mengabaikan petunjuk yang diberikan oleh seseorang. Anjing-anjing yang kelebihan berat badan juga lebih lambat untuk menanggapi hadiah yang ambigu.
Respons emosional atau fisik?
Para peneliti menyimpulkan bahwa ini menunjukkan anjing yang kelebihan berat badan memang lebih sensitif terhadap penghargaan. Tetapi mungkin ada penjelasan alternatif untuk temuan mereka. Anjing yang kelebihan berat badan mungkin memiliki sistem regulasi energi yang lebih sensitif. Ini bisa berarti mereka akan lebih cenderung menghemat energi mereka ketika imbalan akting tidak pasti, dan lebih termotivasi untuk konsumen makanan bernilai lebih tinggi.
Obesitas pada anjing meningkat, dan anjing yang kelebihan berat badan mati lebih cepat dan lebih mungkin untuk mengembangkan kondisi kesehatan kronis seperti osteoarthritis dan diabetes daripada anjing yang tidak kelebihan berat badan. Untuk alasan ini saja, memahami faktor-faktor yang berkontribusi terhadap obesitas pada anjing berharga. Tetapi apa pun penjelasan untuk temuan terbaru, fakta bahwa berat badan yang berlebih dan berat badan ideal berperilaku berbeda menunjukkan jenis eksperimen ini dapat berguna bagi para ilmuwan yang ingin memahami aspek psikologis obesitas secara lebih umum.
Studi eksperimental perilaku manusia harus mematuhi peraturan etis yang ketat, yang sering membuat motivasi belajar menantang karena Anda perlu menipu mereka yang berpartisipasi. Jika Anda diberitahu sebuah penelitian tentang perilaku Anda di sekitar makanan, Anda mungkin akan bertindak berbeda daripada jika Anda tidak tahu tentang apa itu. Tapi studi non-invasif perilaku anjing seperti ini dapat dilakukan pada anjing peliharaan tanpa keraguan etis yang sama, sambil menyediakan anjing dengan makanan gratis dan hari yang menyenangkan.
Studi eksperimental perilaku manusia harus mematuhi peraturan etis yang ketat, yang sering membuat motivasi belajar menantang karena Anda perlu menipu mereka yang berpartisipasi. Jika Anda diberitahu sebuah penelitian tentang perilaku Anda di sekitar makanan, Anda mungkin akan bertindak berbeda daripada jika Anda tidak tahu tentang apa itu. Tapi studi non-invasif perilaku anjing seperti ini dapat dilakukan pada anjing peliharaan tanpa keraguan etis yang sama, sambil menyediakan anjing dengan makanan gratis dan hari yang menyenangkan.Tentang Penulis
Naomi D. Harvey, rekan peneliti postdoctoral, University of Nottingham
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.
Buku terkait:
at Pasar InnerSelf dan Amazon
