Why I Love Wasps - And Why You Should Too
Kegiatan penyerbukan lebah jauh lebih terkenal - dan dihargai.
DES82 / Shutterstock

Saya berbaring di lantai hutan hutan hujan Malaysia dengan sarang tawon menjuntai 10 cm dari hidung saya. Saya telah mengecat setiap tawon dengan beberapa bintik berwarna sehingga saya dapat membedakan satu sama lain.

Saya telah mengamati tawon-tawon ini selama beberapa minggu: Saya melihat mereka dilahirkan, saya melihat mereka memperjuangkan suatu tempat di masyarakat, saya melihat beberapa menjadi ibu sebagai ratu, dan yang lain jatuh ke kehidupan kerja paksa sebagai pekerja.

Saya di sini untuk mempelajari terungkapnya perilaku sosial pada serangga yang paling cocok untuk ditunjukkan kepada kami - tawon melayang. Ini mungkin saat saya melupakan kengerian lama saya tentang serangga kecil yang menyengat dan menggigit.

Tawon melayang hidup dalam masyarakat yang sangat kecil yang terdiri dari sekitar lima hingga sepuluh individu. Mereka tidak mengejar Anda dan mereka hampir tidak bisa menyengat. Hal ini membuat mereka menjadi tawon “tingkat pemula” yang baik (mungkin Anda tergoda?).


grafis berlangganan batin


Semua tawon individu ini mampu bereproduksi tetapi memilih untuk hidup dalam kelompok, di mana sebagian besar anggotanya mengorbankan reproduksi pribadi untuk membantu membesarkan kerabatnya. Ini adalah anak tangga pertama dari "tangga sosial" evolusi yang sering disebut. Memahami bagaimana dan mengapa kehidupan kelompok berevolusi dalam masyarakat yang paling sederhana ini dapat memberikan gambaran kritis tentang evolusi tahap perilaku sosial yang lebih kompleks (seperti yang ditemukan pada tawon yellowjacket, lebah dan lebah madu).

Menonton tawon melayang yang saya lukis memberi saya undangan unik ke dalam plot sinetron evolusioner: ada dominasi, ketundukan, pembujangan yang dipaksakan, kelahiran, kematian. Karakter dijalin bersama oleh matriks keterkaitan genetik dan dipisahkan oleh godaan di luar rumah keluarga. Evolusi telah memutuskan bagaimana buku-buku kebugaran genetik akan diseimbangkan, dan interaksi sosial adalah petunjuk saya untuk menguraikannya. Saya terpikat.

Dua puluh tahun kemudian, saya masih mempelajari evolusi dan perilaku sosial, tetapi telah menyambut ke panggung saya pemeran karakter yang lebih luas, termasuk beberapa karakter yang paling ditakuti dan mengesankan dari dunia tawon, dari yellowjacket dan lebah yang banyak difitnah hingga a berbagai tawon kertas tropis, dengan nama yang menggambarkan sifat jahat - seperti Polistes setan.

Dua puluh tahun kemudian, saya masih membenarkan mengapa saya mempelajari tawon untuk mencari nafkah bagi teman dan orang asing.

Mengapa kita harus peduli dengan tawon?

Apa yang mereka lakukan untuk kita?

Mengapa saya tidak melakukan sesuatu yang lebih berguna… seperti lebah belajar?

Kisah cinta pribadi saya dengan tawon dan sinetron evolusionernya, tampaknya tidak cukup.

Umat ​​manusia selalu memiliki hubungan yang sulit dengan tawon. Mereka adalah salah satu serangga yang sangat kami benci. Kami menghargai lebah (yang juga menyengat) karena mereka menyerbuki tanaman kami dan membuat madu. Kami berusaha keras untuk "menyelamatkan" seekor lebah dari dalam jendela; tetapi kami tidak bergeming saat kami membanting majalah yang digulung ke atas tawon dalam situasi yang sama. Prasangka kita terhadap tawon tertanam secara budaya. Ini berasal dari ketidaktahuan kita tentang apa yang dilakukan tawon di ekosistem dan bagaimana hal itu bermanfaat bagi kita.

Pada tahun 2018, seorang mahasiswa sarjana Hukum Georgia, rekan sesama pencinta tawon, Dr Alessandro Cini, dan saya mulai mencari tahu apakah orang benar-benar membenci tawon, dibandingkan dengan lebah - dan jika ya, mengapa. Kami meminta anggota masyarakat untuk menilai bagaimana perasaan mereka tentang lebah, tawon, kupu-kupu dan lalat (dalam skala satu sampai sepuluh) dan untuk menilai seberapa penting serangga ini sebagai penyerbuk dan predator.

Seperti yang diharapkan, lebah dan kupu-kupu sangat dicintai, dan keduanya dikenal sebagai penyerbuk. Lalat dan tawon sangat dibenci, tetapi tawon menimbulkan perasaan negatif yang lebih kuat seperti kebencian dan ketakutan, sementara lalat hanya mengganggu, berisik, dan kotor. Tidak ada kejutan nyata di sana.

Hasil yang mengejutkan adalah tidak ada yang tahu bahwa tawon adalah predator penting. Kami cukup terkejut, terutama karena responden yang sama memiliki apresiasi yang jelas tentang peran ekologis yang dimiliki lebah sebagai penyerbuk. Orang membenci tawon karena mereka tidak memahami peran penting yang mereka miliki dalam ekosistem. Tidak heran saya sering ditanya: "Apa gunanya tawon?"

Ini adalah momen eureka bagi saya. Saya telah menyanyikan tawon-penginjilan dari buku himne yang salah. Kebanyakan orang tidak peduli dengan perilaku, mereka peduli tentang apa yang dapat dilakukan tawon untuk mereka. Dan para ilmuwan gagal memberi tahu mereka.

Why I Love Wasps - And Why You Should Too'Anda salah paham'. Michael Lefrancois / Unsplash, FAL

Di luar lebah dan kupu-kupu

Untuk lebih membenarkan pelestarian dan pengelolaan sumber daya alam, para ilmuwan mencoba untuk mendefinisikan nilai mereka bagi kita (manusia) dalam istilah "jasa ekosistem" mereka: yaitu, fungsi atau barang yang disediakan oleh alam yang secara langsung atau tidak langsung mendukung kualitas kehidupan manusia, dan karena itu bernilai bagi masyarakat.

Beberapa di antaranya akan sangat Anda kenal - seperti nilainya jasa penyerbukan oleh lebah tanpanya, kita akan menyerbuki tanaman kita dengan tangan; orang lain yang mungkin kurang Anda sadari - seperti nilai tanah sebagai cara mendaur ulang nutrisi yang diperlukan untuk menjaga udara yang kita hirup dan dengan menjadi landasan utama pertanian.

Serangga terkenal karena kontribusinya pada jasa ekosistem. Koreksi. Tertentu serangga terkenal karena kontribusinya pada jasa ekosistem. Misalnya, hingga 88% tanaman berbunga diserbuki oleh serangga seperti lebah, kupu-kupu, dan lalat, dan kami bahkan dapat memberi harga pada "layanan" ini - lebih besar daripada US $ 250 miliar (£ 180 miliar) setahun, di seluruh dunia. Begitu label harga dipasang pada sumber daya alam, kita punya alasan untuk menghargai dan menjaganya - semacam upah minimum untuk alam.

Tetapi ada banyak aspek dari dunia alam yang belum memiliki label harga. Kurangnya label harga tidak berarti mereka tidak berharga, itu hanya berarti kita tidak repot-repot memikirkan bagian mana dari teka-teki alam ibu mereka. Pada saat kekhawatiran yang meningkat tentang status global populasi serangga, mengalihkan perhatian kita pada fauna yang terlupakan - seperti tawon - menjadi sangat penting.

Di AS sendiri, layanan yang diberikan oleh lebah melalui penyerbukan dan produksi madu bernilai sekitar US $ 20 miliar setiap tahun. Berapa nilai ekonomi tawon? Kami tidak tahu. Kita tahu (secara anekdot) bahwa tawon memakan banyak serangga, banyak di antaranya mungkin merupakan hama pertanian. Tetapi para ilmuwan belum menghitung berapa ton serangga hama yang disingkirkan tawon dari lanskap pertanian.

Gagasan bahwa tawon dapat memiliki nilai ekonomi sama sekali bukan hal baru. Ahli entomologi awal mengakui peran tawon yang berguna di lingkungan, tetapi menyesali kurangnya bukti.

Dalam buku 1868-nya Tawon Sosial Inggris, dokter dan ahli entomologi amatir Edward Latham Ormerod mengakui peran predator tawon dalam ekosistem, tetapi seruannya untuk mengukur dampaknya masih belum terjawab hingga hari ini: “Akan sulit untuk membuktikan secara mutlak bahwa tawon memiliki pengaruh yang masuk akal dalam mengurangi jumlah lalat dan serangga lain. "

Dia mengikuti dengan apa yang tetap menjadi salah satu bukti terbaik yang mendukung tawon sebagai agen biokontrol alami, meskipun bersifat anekdot:

Hasil praktis dari pemusnahan semua tawon di perkebunan Sir T Brisbane adalah, dalam waktu dua tahun tempat itu dipenuhi, seperti Mesir, wabah lalat.

Anda akan mengira bahwa setelah 150 tahun, beberapa ahli entomologi yang giat akan mencoba meniru eksperimen ini dengan cara ilmiah yang ketat. Sayangnya tidak.

Masalahnya bukanlah kurangnya pengakuan tentang kemungkinan pentingnya tawon atau kekurangan ahli entomologi berbakat. Sebaliknya, itu mungkin merupakan prasangka budaya yang sudah mendarah daging yang kita miliki terhadap tawon. Bahkan ahli entomologi menghindari penelitian tawon mendukung bekerja pada lebah atau kupu-kupu.

Disini kita bisa belajar banyak dari kisah sukses lebah. Kami telah mengeksploitasi sumber daya alam lebah madu selama ribuan tahun. Hanya dalam beberapa dekade terakhir para ilmuwan telah benar-benar mengalihkan perhatian mereka ke 22,000 spesies lebah lainnya yang belum (belum) dijinakkan. Kami akhirnya mulai memahami dengan baik nilai dan pentingnya jasa ekosistem yang disediakan oleh serangga ini, di luar lebah madu.

Dalam semangat ini, selama beberapa tahun terakhir, saya telah mencoba untuk menempatkan nilai tawon di peta. Masyarakat berhak mengetahui seberapa berguna serangga ini sebenarnya. Yang tidak kami miliki adalah tinjauan komprehensif atas bukti bahwa tawon memang berguna.

Dan bersama dengan dua sesama penggemar tawon, Ryan Brock dari UEA dan Alessandro Cini dari UCL dan University of Florence di Italia, kami menjelajahi literatur untuk mencari bukti tentang nilai ekologi tawon. Sekarang, 500 makalah akademis nanti, kita sudah sampai pada beberapa jawaban. Jadi apa yang kita pelajari? Berikut ini beberapa hal penting - dan beberapa alasan berdasarkan bukti mengapa kita salah menilai tawon.

1. Pengendali hama alam

Tawon adalah pengontrol hama yang spektakuler: lebih dari 30,000 spesies tawon soliter dan sosial berburu keragaman invertebrata dari serangga dan laba-laba hingga kecoak dan lalat. Mereka cenderung efektif dalam mengatur populasi organisme ini seperti predator top lainnya seperti burung pemakan serangga, mamalia dan amfibi. Terlebih lagi, umur mereka yang pendek dan reproduksi yang cepat berarti mereka dapat menyesuaikan fluktuasi populasi mangsa secara dekat.

Tawon soliter cenderung cerewet tentang mangsanya, memfokuskan upaya mereka pada satu ordo, atau bahkan satu genus. Misalnya, file Pompilidae hanya berburu laba-laba dan Eumeninae berburu kebanyakan Lepidoptera (ngengat dan kupu-kupu). Tetapi secara kolektif, tawon soliter (dari 15 keluarga) ditemukan berburu mangsa dari 14 ordo arthropoda yang berbeda, menunjukkan bahwa sebagai sebuah kelompok, tawon soliter penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem.

Sebaliknya, tawon sosial adalah generalis, yang secara oportunistik menghentikan berbagai jenis mangsa. Misalnya, tawon jaket kuning (genus Vespula) sendiri menangkap mangsa dari setidaknya 15 ordo berbeda untuk diberi makan kepada saudara kandung yang lapar di koloni mereka.

Seekor tawon Vespula menangkap lalat.Seekor tawon Vespula menangkap lalat. Maciej Olszewski / Shutterstock.com

Mengapa kita harus peduli dengan kekuatan predator tawon?

Sekarang tidak diragukan lagi bahwa bahan kimia yang kita gunakan untuk menjaga tanaman kita bebas dari hama serangga merugikan untuk satwa liar dan ekosistem. Meskipun pestisida dirancang untuk membunuh spesies serangga tertentu, banyak penelitian sekarang mengungkapkan efek non-mematikan pestisida terhadap serangga non-target. Kita perlu mencari pendekatan pertanian yang lebih berkelanjutan.

Menggunakan jasa musuh alami, seperti tawon predator, adalah salah satu solusinya. Serangga memiliki sejarah ekonomi yang panjang dalam penggunaannya sebagai agen biokontrol hama tanaman: nilainya diperkirakan US $ 417 miliar, dan tawon parasitoid (yang bertelur di dalam atau pada inang serangga in situ, alih-alih memindahkannya ke sarang) sangat menonjol dalam hal ini. Tetapi angka ini hampir sepenuhnya mengabaikan kontribusi potensial dari tawon pemburu.

Sebagai predator spesialis, tawon soliter memiliki potensi besar sebagai agen biokontrol. Anehnya, hanya empat spesies tawon soliter yang tersedia secara komersial untuk pengendalian biologis (yang paling terkenal adalah tawon permata Zamrud, Ampulex kompresa, yang terkenal dengan kecoak zombiefying). Perkenalan tawon soliter ke daerah non-pribumi tidak terlalu berhasil, kemungkinan karena sejarah kehidupan mereka kurang dipahami dengan baik.

Pendekatan yang lebih berhasil mungkin dengan mengeksploitasi spesies lokal, dan terutama spesies sosial. Lebih dari 100 tahun yang lalu, penjajah di Hindia Barat bermain-main dengan gagasan menggunakan tawon sosial di perkebunan, melaporkan secara anekdot bahwa tanaman tampaknya tidak terlalu terserang hama dan lebih sedikit kebutuhan akan pestisida ketika populasi tawon didorong. Tapi selain dari segelintir studi pertengahan abad ke-20 dan beberapa membesarkan hati artikel opini, potensi sugestif untuk menggunakan tawon sosial dalam pengendalian hayati sebagian besar telah dilupakan.

Tawon permata (Ampulex compressa) adalah salah satu dari sedikit tawon yang secara aktif digunakan sebagai biokontrol.Tawon permata (Ampulex compressa) adalah salah satu dari sedikit tawon yang secara aktif digunakan sebagai biokontrol. Yod67 / Shutterstock

Bersama dengan beberapa orang Brasil yang giat, kami memberikan beberapa bukti yang menggiurkan untuk janji biokontrol tawon sosial beberapa tahun yang lalu. Kami menunjukkan bahwa tingkat kerusakan tanaman dan populasi hama cacing tentara musim gugur (hama jagung, yang menyebabkan kerugian hasil panen miliaran dolar setiap tahun) berkurang secara signifikan ketika tawon diizinkan untuk mengaksesnya.

2. Tawon adalah penyerbuk

Kekalahan 75% tanaman yang dibudidayakan manusia sebagian bergantung pada serangga untuk penyerbukan. Maka tidak mengherankan jika jasa penyerbukan serangga diperkirakan bernilai lebih dari US $ 235 miliar setahun industri udang di seluruh dunia. . Itu 9.5% dari nilai produksi pertanian dunia.

Meskipun tawon berburu mangsa untuk memberi makan keturunan yang sedang tumbuh, pemburu dewasa adalah herbivora, seperti lebah, yang mengunjungi bunga untuk mendapatkan karbohidrat dalam bentuk gula. Sebagian besar tahun tawon sosial dewasa diberi makan oleh larvanya, yang memberi orang dewasa larutan gula bergizi sebagai imbalan atas daging yang mereka makan. Hanya ketika jumlah larva rendah (di musim semi dan akhir musim panas) Anda cenderung melihat tawon sosial mengunjungi bunga. Sebaliknya, Anda akan melihat tawon soliter pada bunga sepanjang tahun karena mereka tidak mendapat manfaat dari nutrisi larva yang dinikmati sepupu sosial mereka.

Beberapa tanaman sangat bergantung pada tawon untuk penyerbukan; kami menghitung 164 spesies tanaman dari enam famili. Sebagian besar adalah anggrek yang telah berevolusi untuk meniru feromon tawon betina - beberapa bahkan terlihat seperti bagian belakang tawon betina. Laki-laki dari Scoliidae dan Thynnidae ditipu untuk kawin dengan anggrek yang tampak seksi, di mana serbuk sari melekat padanya dan dipindahkan ke bunga lain saat ia terbang dari satu deceptor seksi ke berikutnya.

Namun, sebagian besar interaksi tanaman tawon tidak spesifik. Kami mengidentifikasi 798 spesies tanaman dari 106 famili yang dikunjungi oleh tawon. Tawon sosial khususnya tampak sangat tidak peduli tentang bunga apa yang akan mereka kunjungi, selama mereka dapat mencapai nektar.

Sampai saat ini, tidak ada penelitian yang memungkinkan perkiraan kasar tentang nilai tawon sebagai penyerbuk. Tapi, mengingat pentingnya penyerbuk alami untuk ketahanan pangan kita dan penurunan yang nyata penyerbuk yang terkenal seperti lebah dan lalat, sekarang adalah saat yang tepat untuk mulai menangani penyerbukan tawon sedikit lebih serius.

Ini terutama benar mengingat bahwa beberapa spesies tawon sosial tampaknya relatif tahan terhadap perubahan antropogenik. Di sebuah analisis baru-baru ini Dari catatan museum dan biologi kontemporer, kami menunjukkan bahwa populasi spesies tawon sosial telah berubah sangat sedikit selama 100 tahun terakhir. Tawon yellowjacket khususnya tampak tahan terhadap tantangan antropogenik, seperti urbanisasi dan pertanian. Spesies lain, seperti lebah, mungkin lebih terpengaruh oleh polutan dan hilangnya habitat.

Kita membutuhkan pemahaman yang lebih baik tentang ciri-ciri riwayat hidup apa yang membuat spesies tertentu tangguh dan lainnya rentan terhadap perubahan planet kita untuk mengelola potensi daya penyerbukan tawon.

3. Pedagang grosir dan apoteker

Ketika mencoba memberi nilai pada serangga, orang jarang berpikir di luar penyerbukan dan pemangsaan. Faktanya, ini hanya bagian dari layanan yang mungkin ditawarkan serangga, termasuk tawon, kepada kita.

Yang paling jelas, tawon cukup enak, dilumuri sedikit minyak cabai, dan ternyata bergizi. Mempromosikan entomophagy - serangga sebagai makanan bagi manusia - tentunya merupakan solusi untuk ketahanan pangan yang berkelanjutan.

Serangga tinggi protein dan asam amino esensial. Mereka menggunakan lebih sedikit ruang dan air, mengeluarkan lebih sedikit gas rumah kaca dan amonia daripada hewan ternak. Artinya bertani mereka sangat efisien. Misalnya, dibutuhkan sumber daya 12 kali lebih sedikit untuk "memelihara" satu gram protein dari serangga dibandingkan dengan daging sapi.

Lebih 2 miliar orang di seluruh dunia mengonsumsi serangga sebagai bagian dari makanan mereka, dengan 109 spesies dimakan di 19 negara. Dan akun tawon untuk 4.8% dari semua spesies serangga yang dimakan secara global.

Larva tawon memiliki massa protein kering yang luar biasa (46% -81%) dan menyediakan sekitar 70% asam amino yang kami butuhkan, dengan kandungan rendah lemak. Orang Jepang sangat menghargai larva tawon atau kepompong. Dengan harga pasaran US $ 100 / kg, permintaan begitu besar sehingga penjual harus menambah perbekalannya dengan sarang tawon impor dari luar negeri.

Jika Anda tidak tertarik dengan gagasan tentang larva tawon goreng, mungkin Anda akan menghargai madu yang disimpan di sarang tawon madu, Brachygastra mellifica. Atau fakta bahwa ragi pembuat bir berada di luar musim dingin di usus yang nyaman ratu tawon musim dingin. Ketika ratu bangun di musim semi, ragi menumpang ke sumber gula terdekat (ingat tawon seperti bunga?).

Ketika kita manusia tidak memikirkan perut kita, kita memikirkan kesehatan kita. Tawon - khususnya racun tawon - juga dapat membantu di sini. Racun tawon soliter dan sosial dikemas dengan antibiotik yang membuat mangsanya bebas penyakit dan segar. Sekresi larva tawon sosial juga kaya akan antimikroba, yang dioleskan oleh pekerja tawon ke tubuh, induk, dan sarang mereka.

Banyak dari antimikroba ini memiliki manfaat potensial bagi kesehatan manusia. Mereka efektif melawan bakteri penyebab penyakit, dan beberapa mengambil tindakan khusus untuk melawannya Absesus Mycobacterium, bakteri resisten multi-obat yang penting.

Bahkan Sarang tawon memiliki potensi obat, dengan sifat antibiotik yang efektif melawan Streptococcus mutans (bakteri yang terkait dengan kerusakan gigi), Aktinomyces dan Lactobacillus ditemukan di sisir tawon sosial seperti Polis. Tawon pengoles lumpur soliter (seperti Scelipron) Memasukkan mineral penting ke dalam sarang tanah liat mereka, menjadikannya sumber magnesium, kalsium, besi dan seng yang kaya - wanita hamil dan anak-anak di beberapa bagian pedesaan Afrika berpesta di "tanah serangga" ini.

Banyak dari ini antimikroba memiliki manfaat potensial bagi kesehatan manusia. Potensi praktis dari lemari obat yang berdengung ini belum dimanfaatkan oleh dunia farmasi.

Tapi mungkin potensi medis yang paling menarik dari tawon adalah sifat membunuh sel kanker mastoparan ditemukan dalam racun tawon sosial. Ini adalah keluarga peptida amphipathic yang secara istimewa menargetkan sel kanker daripada sel sehat. Tetapi ini juga masih jauh dari penerapan praktis.

Racun tawon adalah jalur penelitian medis yang menjanjikan.
Racun tawon adalah jalur penelitian medis yang menjanjikan.
David Cardinez / Shutterstock.com

Ini adalah alasan persuasif untuk menghargai tawon, tetapi hanya puncak gunung es. Misalnya, tawon juga menyebarkan benih, membersihkan daging yang membusuk, dan pegang janji sebagai alat pemantauan lingkungan.

Hubungan asmara saya dengan tawon muncul dari perilaku mereka yang mempesona. Kehidupan yang bergejolak dari makhluk sekecil itu menarik saya dan menggoda saya. Saya tidak perlu tahu apakah mereka memiliki "nilai" bagi masyarakat manusia atau seberapa besar label harga mereka. Saya peduli tentang mereka karena drama mini mereka membuka bab-bab dalam pemahaman kita tentang evolusi sosial - salah satu produk alam yang paling membingungkan dan fenomenal.

Dua puluh tahun kemudian, saya mengerti bahwa tidak semua orang memiliki obsesi dan daya tarik yang sama. Tapi sekarang, saya berharap kami telah memberikan bukti untuk nilai potensial tawon, dari pengendalian hama hingga penyerbukan, perawatan kanker hingga produksi makanan yang berkelanjutan. Tawon penting bagi kami. Saya akan menantang siapa saja yang tidak setuju bahwa tawon layak mendapatkan perhatian dan rasa hormat yang sama seperti serangga yang lebih dicintai (seperti lebah) yang secara terbuka kita hargai dan lindungi.

Tawon adalah aspek penting dari alam dan dunia banyak yang bisa ditawarkan kepada kami, jika kita hanya memperhatikan lebih banyak.

Tentang Penulis

Musim Panas Seirian, Profesor Ekologi Perilaku, UCL

ing

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.