Mengapa Kacang-Kacangan Yang Rendah Hati Bisa Menjadi Jawaban Untuk Kecanduan Pupuk Bermacam-macam kacang-kacangan. Morinka / Shutterstock

Kacang polong, miju-miju, buncis, buncis, dan kacang tanah: jika datang dalam bentuk polong maka kemungkinan besar itu adalah legum. Tanaman pangan sederhana ini memiliki kemampuan khusus yang membuatnya cukup unik di dunia tumbuhan.

Mereka dapat mengubah gas nitrogen - yang melimpah di udara - menjadi sesuatu yang sama sekali lebih langka dan penting bagi tanaman: amonia. Amonia dapat segera diubah menjadi protein di dalam tanaman, membantunya tumbuh. Itulah mengapa tanaman legum tidak membutuhkan pupuk nitrogen, dan mereka bahkan meninggalkan sebagian nitrogen yang mereka hasilkan di dalam tanah untuk digunakan oleh tanaman lain.

Sebagian besar pertanian modern menambahkan nitrogen ke ladang dalam pupuk sintetis. Sejak 1960-an, produksi pupuk nitrogen tahunan di seluruh dunia telah meningkat secara mengejutkan sebesar 458%, meningkatkan produksi sereal di Eropa hingga lebih dari 188 juta ton tahun. Sebagus-bagusnya, setengah dari nitrogen pupuk yang digunakan untuk lahan pertanian akan diserap dan digunakan oleh tanaman. Sebagian besar sisanya hilang ke atmosfer, seringkali dalam bentuk dinitrogen oksida - gas rumah kaca 300 kali lebih manjur daripada CO?. Beberapa di antaranya larut ke dalam air tawar yang tersimpan jauh di bawah tanah, terutama dalam bentuk nitrat.

Grafik studi paling komprehensif sampai saat ini menemukan bahwa pada awal 2000-an, polusi nitrat dalam air minum telah memperpendek umur rata-rata orang Eropa enam bulan dengan mempromosikan kondisi seperti methemoglobinemia, gangguan tiroid, dan kanker lambung.

Secara global, emisi nitro oksida dari pupuk dan metana dari peternakan menyumbang sebagian besar gas rumah kaca pertanian - sebuah sektor yang bertanggung jawab sekitar seperempat dari semua gas pemanasan planet aktivitas manusia. Uni Eropa telah mengatur dirinya sendiri target 2030 untuk mengurangi emisi gas rumah kaca pertanian dan penggunaan pestisida kimia hingga 50%, dan penggunaan pupuk sintetis sebesar 20%.


grafis berlangganan batin


Terkadang, solusi paling sederhana adalah yang terbaik. Dengan memperkenalkan kembali sistem kuno penanaman legum secara bergilir dengan tanaman lain, pertanian dapat memangkas jumlah pupuk yang mereka gunakan sambil memproduksi makanan bergizi dan ramah satwa liar.

Tanaman ajaib

Dalam penelitian terbaru, kami menemukan bahwa menggunakan legum dalam rotasi tanaman serealia konvensional dapat memberikan jumlah nutrisi yang sama tetapi dengan biaya lingkungan yang jauh lebih rendah. Itu karena beberapa nitrogen yang dibutuhkan tanaman serealia disediakan oleh penanaman kacang-kacangan tahun sebelumnya di lahan yang sama.

Karena legum biji-bijian seperti buncis, kacang polong, dan lentil memiliki lebih banyak protein dan serat menurut beratnya daripada tanaman sereal seperti gandum, barley, dan oat, kami menghitung bahwa rata-rata pertanian sereal di Skotlandia dapat menanam tanaman legum selama satu tahun dalam lima tahun. siklus dan kurangi jumlah pupuk nitrogen yang dibutuhkan selama seluruh siklus rotasi hampir 50%, sambil menghasilkan keluaran nutrisi yang sama.

Dengan menggunakan lebih sedikit pupuk, emisi gas rumah kaca diharapkan turun sebanyak 43% selama periode yang sama. Kacang-kacangan biji-bijian juga dapat digunakan sebagai pakan ternak bersama dengan sereal - menyediakan lebih banyak protein yang dapat dicerna dengan biaya lingkungan yang lebih rendah.

Ilmuwan baru menemukan proses legum mengambil nitrogen dari udara pada akhir abad ke-19, hampir seratus tahun setelah mereka menemukan unsur nitrogen. Jaringan khusus pada akar tanaman legum menyediakan tempat berlindung yang aman bagi ribuan bakteri pengikat nitrogen. Sebagai imbalan atas pasokan gula yang stabil, yang dihasilkan legum di daunnya menggunakan fotosintesis, bakteri ini menyediakan banyak nitrogen dalam bentuk yang paling berguna untuk pertumbuhan tanaman.

Setelah tanaman dipanen, sisa legum membusuk dan mengirimkan nitrogen yang berguna ke tanah sehingga tanaman lain dapat menggunakannya. Tanaman ini bahkan berfungsi sebagai pupuk hijau, dengan membajak tanaman yang masih tumbuh ke dalam tanah untuk memberinya lebih banyak nitrogen. 

Barisan tanaman kacang tanah.Kacang - bukan hanya camilan yang enak. Zhengzaishuru / Shutterstock

Tetapi tanaman kacang-kacangan menawarkan lebih banyak manfaat selain mengurangi seberapa banyak pertanian bergantung pada pupuk. Rotasi tanaman yang beragam dengan legum dapat mengurangi kejadian hama dan penyakit tanaman serealia dengan memutus siklus hidup tanaman antara tahun dan mengurangi kebutuhan akan pestisida.

Karena akarnya yang dalam, banyak legum juga lebih tahan terhadap kekeringan daripada tanaman konvensional. Bunga legum menyediakan sumber yang sangat baik nektar dan serbuk sari untuk serangga penyerbuk juga, dan mengonsumsi lebih banyak kacang-kacangan dalam makanan manusia menawarkan berbagai macam manfaat kesehatan.

Terlepas dari semua hal positif ini, legum tidak dibudidayakan secara luas di Eropa, hanya mencakup 1.5% dari tanah subur Eropa, dibandingkan dengan 14.5% di seluruh dunia. Faktanya, Eropa mengimpor banyak tanaman kaya protein dari Amerika Selatan, di mana permintaan kacang kedelai melonjak mendorong deforestasi. Sudah saatnya para petani di Eropa memulihkan tanaman ajaib ini ke ladang mereka - untuk mengurangi polusi dan makanan yang lebih bergizi.Percakapan

Tentang Penulis

Michael Williams, Asisten Profesor Botani, Trinity College Dublin; Gaya David, Dosen di Jejak Karbon, Bangor University, dan Marcela Porto Costa, Kandidat PhD dalam Pertanian Berkelanjutan, Bangor University

ing

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.