Bangunan hotel yang ditinggalkan di Pripyat, beberapa mil dari Chernobyl. Fotokon / Shutterstock

Chernobyl telah menjadi buah bibir untuk bencana. Bencana nuklir 1986, baru-baru ini dibawa kembali ke mata publik oleh yang sangat populer acara TV dengan nama yang sama, menyebabkan ribuan kanker, mengubah area yang tadinya padat penduduk menjadi kota hantu, dan menghasilkan pengaturan zona pengecualian 2600km².

Tapi zona pengecualian Chernobyl bukan tanpa kehidupan. Serigala, babi hutan dan beruang telah kembali ke hutan subur di sekitar pabrik nuklir lama. Dan ketika datang ke vegetasi, semua kecuali yang paling kehidupan tanaman yang rentan dan terpapar tidak pernah mati sejak awal, dan bahkan di daerah yang paling radioaktif di zona itu, vegetasi mulai pulih dalam tiga tahun.

Manusia dan mamalia dan burung lainnya akan terbunuh berkali-kali lipat oleh radiasi yang diterima tanaman di daerah yang paling terkontaminasi. Jadi mengapa kehidupan tanaman sangat tahan terhadap radiasi dan bencana nuklir?

{ditemukan Y=oNV5Sq28Mp4}

Untuk menjawab pertanyaan ini, pertama-tama kita perlu memahami bagaimana radiasi dari reaktor nuklir mempengaruhi sel-sel hidup. Bahan radioaktif Chernobyl adalah "tidak stabil" karena terus-menerus menembakkan partikel energi tinggi dan gelombang itu menghancurkan struktur seluler atau menghasilkan bahan kimia reaktif yang menyerang mesin sel.

Sebagian besar sel dapat diganti jika rusak, tetapi DNA merupakan pengecualian penting. Pada dosis radiasi yang lebih tinggi, DNA menjadi kacau dan sel-sel mati dengan cepat. Dosis yang lebih rendah dapat menyebabkan kerusakan yang lebih halus dalam bentuk mutasi mengubah cara sel berfungsi - misalnya, menyebabkannya menjadi kanker, berkembang biak tak terkendali, dan menyebar ke bagian lain dari tubuh.

Pada hewan ini sering berakibat fatal, karena sel dan sistem mereka sangat terspesialisasi dan tidak fleksibel. Pikirkan biologi hewan sebagai mesin yang rumit di mana setiap sel dan organ memiliki tempat dan tujuan, dan semua bagian harus bekerja dan bekerja sama agar individu dapat bertahan. Manusia tidak dapat mengelola tanpa otak, jantung, atau paru-paru.

Namun, tanaman berkembang dengan cara yang jauh lebih fleksibel dan organik. Karena mereka tidak bisa bergerak, mereka tidak punya pilihan selain beradaptasi dengan keadaan di mana mereka menemukan diri mereka sendiri. Alih-alih memiliki struktur yang didefinisikan seperti halnya hewan, menanam perbaiki saat mereka pergi bersama. Apakah mereka menumbuhkan akar yang lebih dalam atau batang yang lebih tinggi tergantung pada keseimbangan sinyal kimia dari bagian lain pabrik dan “web kayu lebar”, Serta kondisi cahaya, suhu, air dan nutrisi.

Pohon-pohon telah mereklamasi daerah di sekitar stasiun tenaga nuklir lama. Fotokon / Shutterstock

Secara kritis, tidak seperti sel-sel hewan, hampir semua sel tanaman mampu membuat sel baru dari jenis apa pun yang dibutuhkan tanaman. Inilah sebabnya seorang tukang kebun dapat menumbuhkan tanaman baru dari stek, dengan akar tumbuh dari apa yang dulunya batang atau daun.

Semua ini berarti bahwa tanaman dapat menggantikan sel atau jaringan mati jauh lebih mudah daripada binatang, apakah kerusakan itu disebabkan oleh diserang oleh binatang atau radiasi.

Dan sementara radiasi dan jenis kerusakan DNA lainnya dapat menyebabkan tumor pada tanaman, sel-sel yang bermutasi umumnya tidak dapat menyebar dari satu bagian tanaman ke yang lain seperti halnya kanker, terima kasih kepada dinding yang kaku dan saling berhubungan sel tanaman di sekitarnya. Juga tidak tumor seperti itu berakibat fatal dalam sebagian besar kasus, karena tanaman dapat menemukan cara untuk bekerja di sekitar jaringan yang tidak berfungsi.

Dinding sel tanaman yang kaku dan saling berhubungan membuatnya tahan terhadap kanker. Rattiya Thongdumhyu / Shutterstock

Menariknya, selain ketahanan bawaan terhadap radiasi ini, beberapa pabrik di zona pengecualian Chernobyl tampaknya menggunakan mekanisme ekstra untuk melindungi DNA mereka, mengubah chemistry-nya untuk membuatnya lebih tahan terhadap kerusakan, dan menyalakan sistem untuk memperbaiki jika ini tidak berhasil. Tingkat radiasi alami di permukaan bumi adalah jauh lebih tinggi di masa lalu yang jauh ketika tanaman awal berevolusi, jadi tanaman di zona eksklusi mungkin memanfaatkan adaptasi yang berasal dari masa ini untuk bertahan hidup.

Sewa kehidupan baru

Hidup sekarang berkembang di sekitar Chernobyl. Populasi banyak spesies tumbuhan dan hewan sebenarnya lebih besar daripada sebelum bencana.

Mengingat kehilangan tragis dan pemendekan hidup manusia yang terkait dengan Chernobyl, ini kebangkitan alam mungkin akan mengejutkan Anda. Radiasi memang punya terbukti berbahaya efek pada kehidupan tanaman, dan dapat mempersingkat kehidupan masing-masing tanaman dan hewan. Tetapi jika sumber daya yang menopang kehidupan dalam persediaan yang cukup berlimpah dan beban tidak fatal, maka kehidupan akan berkembang.

Yang terpenting, beban yang ditimbulkan oleh radiasi di Chernobyl tidak separah manfaat yang didapat dari manusia yang meninggalkan daerah itu. Sekarang pada dasarnya salah satu pelestarian alam terbesar di Eropa, ekosistem mendukung lebih banyak kehidupan daripada sebelumnya, bahkan jika setiap siklus kehidupan itu berlangsung sedikit kurang.

Di satu sisi, bencana Chernobyl mengungkapkan sejauh mana dampak lingkungan kita terhadap planet ini. Berbahaya seperti itu, kecelakaan nuklir jauh lebih tidak merusak ekosistem lokal daripada kita. Dalam menjauhkan diri dari daerah tersebut, kami telah menciptakan ruang bagi alam untuk kembali.

Tentang Penulis

Stuart Thompson, Dosen Senior Biokimia Tanaman, University of Westminster

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

ing