Hidungmu tahu apa yang sedang terjadi. Lucy Chian / Unsplash, CC BY

Ketika tetes lemak pertama dari hujan musim panas jatuh ke tanah yang panas dan kering, apakah Anda pernah memperhatikan bau yang khas? Saya memiliki kenangan masa kecil anggota keluarga yang merupakan petani yang menjelaskan bagaimana mereka dapat selalu "mencium hujan" tepat sebelum badai.

Tentu saja hujan itu sendiri tidak memiliki aroma. Tapi beberapa saat sebelum hujan, bau "tanah" yang dikenal sebagai petrichor tidak merembes ke udara. Orang-orang menyebutnya musky, segar - umumnya menyenangkan.

Bau ini sebenarnya berasal dari pelembab tanah. Para ilmuwan Australia pertama kali mendokumentasikan proses pembentukan petrichor di 1964 dan para ilmuwan dari Massachusetts Institute of Technology lebih lanjut mempelajari mekanisme proses di 2010s.

Petrichor adalah kombinasi dari senyawa kimia yang harum. Beberapa berasal dari minyak yang dibuat oleh tanaman. Kontributor utama petrichor adalah actinobacteria. Mikroorganisme kecil ini dapat ditemukan di daerah pedesaan dan perkotaan serta di lingkungan laut. Mereka menguraikan materi organik yang mati atau membusuk menjadi senyawa kimia sederhana yang kemudian dapat menjadi nutrisi untuk mengembangkan tanaman dan organisme lain.

Hasil sampingan dari aktivitas mereka adalah senyawa organik disebut geosmin yang berkontribusi pada aroma petrichor. Geosmin adalah sejenis alkohol, seperti alkohol gosok. Molekul alkohol cenderung memiliki aroma yang kuat, tetapi struktur kimia yang kompleks dari geosmin membuatnya sangat terlihat oleh orang bahkan pada tingkat yang sangat rendah. Hidung kita dapat mendeteksi hanya beberapa bagian geosmin per triliun molekul udara.

Selama periode kekeringan berkepanjangan ketika belum hujan selama beberapa hari, laju aktivitas penguraian actinobacteria melambat. Tepat sebelum peristiwa hujan, udara menjadi lebih lembab dan tanah mulai lembab. Proses ini membantu mempercepat aktivitas actinobacteria dan semakin banyak geosmin terbentuk.

Ketika tetesan hujan jatuh ke tanah, terutama permukaan berpori seperti tanah yang gembur atau beton kasar, mereka akan memerciki dan mengeluarkan partikel kecil yang disebut aerosol. Geosmin dan senyawa petrichor lain yang mungkin ada di tanah atau dilarutkan dalam rintik hujan dilepaskan dalam bentuk aerosol dan dibawa oleh angin ke daerah sekitarnya. Jika curah hujan cukup tinggi, aroma petrichor dapat bergerak dengan cepat melawan arah angin dan memperingatkan orang bahwa hujan akan segera turun.

Bau akhirnya hilang setelah badai berlalu dan tanah mulai kering. Ini membuat actinobacteria terbaring menunggu - siap membantu kita mengetahui kapan hujan akan turun lagi.

Tentang Penulis

Tim Logan, Asisten Instruktur Profesor Ilmu Atmosfer, Universitas Texas A & M

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon