Apakah rempah-rempah Anda palsu? Kolpakova Svetlana / Shutterstock

Ada banyak rasa yang diasosiasikan dengan Natal: kayu manis, mint, pala, dan, tentu saja, sage. Tetapi sebelum Anda pergi ke supermarket lokal atau berbelanja online untuk mengambil semua bumbu dan rempah-rempah penting ini, seberapa yakin Anda bahwa mereka asli? Sebagai peneliti keamanan pangan, inilah yang ingin kami selidiki. Kami sebelumnya tidak hanya menemukan bahwa oregano dipotong dengan bahan non-makanan, kami baru-baru ini menemukan bahwa sage - salah satu bumbu paling populer di Natal - mungkin saja kurang asli dari yang diharapkan, Juga.

Untuk memahami bagaimana rempah-rempah dapat dipalsukan, penting untuk memahami nilai uang dari banyak tumbuhan dan rempah-rempah. Seringkali kita dapat membeli ini dengan harga murah dari pengecer. Tetapi jika kita membandingkan harga per kilogram, beberapa rempah-rempah yang paling mahal - seperti vanilla dan saffron - diperdagangkan dengan harga yang hampir sama perak dan emas. Dengan nilai seperti itu muncul masalah penipuan besar-besaran. Kekayaan yang besar dapat diperoleh dengan menyontek jamu dan rempah-rempah dalam industri kompleks bernilai miliaran pound ini.

Kata-kata "Pemalsuan" dan "bumbu dan rempah-rempah" sering kali terkait erat, dan kecurangan terjadi di banyak bagian dunia. Mirip dengan obat-obatan terlarang, bahan makanan ini bisa melewati banyak tangan dan bisa dipotong dengan nilai rendah, bahan bukan makanan. Untuk herba, bisa berupa daun hijau apa saja yang tersedia dalam jumlah banyak. Untuk rempah-rempah, mereka dapat dipotong dengan apa saja mulai dari debu bata hingga pewarna industri yang sangat beracun. Bahan tambahan ini bisa berpotensi berbahaya untuk kesehatan kita.

Mengungkap penipuan

Ketertarikan kami pada dunia keruh dari ramuan dan rempah-rempah palsu dimulai pada tahun 2014 ketika kami menerima informasi bahwa beberapa oregano kering yang dijual di pasar Inggris telah dipalsukan. Ini adalah awal dari perjalanan untuk memahami bagaimana penipuan beroperasi dan menemukan cara inovatif untuk mendeteksinya.

Tim kami mulai mengembangkan "sidik jari kimiawiOregano menggunakan teknik ilmiah yang dikenal sebagai spektroskopi molekuler. Ini dapat menghasilkan sidik jari kimiawi dari berbagai jenis bahan makanan. Ini, di samping penggunaan teknik statistik pintar yang dikenal sebagai "chemometrics" (yang mengekstrak informasi dari data yang kami berikan) memungkinkan kami untuk memindai oregano dan mencari tahu dalam beberapa detik jika oregano telah dipalsukan.

Ketika kami menerapkan teknik ini pada sekitar 100 sampel yang dibeli di Inggris dari pengecer besar dan kecil serta penjual online, kami terkejut menemukan bahwa 25% dari semua oregano yang dijual di Inggris dipalsukan dengan zat seperti daun zaitun dan daun myrtle.

Kisah kami menjadi viral dan kami menerima sampel oregano dari seluruh dunia. Di beberapa negara - yaitu Afrika Selatan dan Australia - tingkat pemalsuan tergolong baik lebih% 50. Studi ini mengirimkan gelombang kejut ke seluruh industri makanan dan otoritas dan upaya besar dilakukan membasmi penipuan.

Baru-baru ini kami kembali untuk menguji pasar Inggris dan hanya satu sampel dari 20 yang ditemukan dipalsukan - menunjukkan bahwa pekerjaan kami telah memicu kontrol kualitas yang jauh lebih baik dari ramuan ini.

Orang bijak palsu

Tapi cerita kita tidak berakhir disini. Kami baru-baru ini menerima petunjuk bahwa daun sage kering, ramuan yang kita semua kaitkan dengan Natal, juga dapat dipalsukan. Menggunakan yang sama teknik sidik jari kimia kami keluar untuk mengambil sampel dan menguji lagi. Sekali lagi kami menemukan pemalsuan, dengan 25% dari semua sampel yang diuji dipalsukan. Karena penguncian di Inggris, kami dibatasi untuk membeli sekitar 20 sampel, dari toko besar dan kecil, serta beberapa pasar online besar, yang semuanya bersumber dari dalam Inggris. Beberapa bahan yang telah digunakan untuk memalsukan sage antara lain daun zaitun, daun myrtle, sumac, daun kemiri dan daun pohon strawberry.

Daun zaitun sering digunakan untuk mengumpulkan sage kering. Melica / Shutterstock

Perbedaan besar kali ini adalah bahwa semua sampel yang dipalsukan dibeli dari toko kecil atau penjual online. Produk dari pengecer besar semuanya 100% asli. Interpretasi kami atas data ini adalah bahwa pengecer besar memiliki kontrol yang lebih ketat, sedangkan toko kecil tidak. Namun, masalah pemalsuan online lebih substansial, karena banyak produk dapat dibeli dari platform besar yang sering kita gunakan.

Kami menyadari pertempuran kami melawan penipu masih jauh dari selesai dan mereka akan mencoba segalanya dan apa pun untuk menjaga perdagangan mereka yang menguntungkan dan terlarang tetap beroperasi. Tapi senjata yang kami gunakan untuk menemukan cheat terus meningkat. Terobosan terbaru kami adalah menggunakan pemindai genggam kecil yang ditautkan ke ponsel cerdas untuk memindai pemalsuan. Artinya, di masa mendatang, pengujian dapat dilakukan di mana saja secara global pada titik mana pun dalam rantai pasokan. Kami telah meluncurkan milik kami sendiri perusahaan teknologi untuk menerapkan bentuk pengujian ini bersama banyak produsen dan pengecer herba dan rempah-rempah terkemuka.

Perjuangan kami melawan penipuan dalam industri makanan terus berlanjut dan teknologi kami akan mempersulit para penipu untuk terus beroperasi. Tetapi cara terbaik untuk melindungi diri Anda sendiri untuk sementara waktu adalah dengan hanya membeli rempah-rempah dan herbal dari sumber yang memiliki reputasi baik - dan jika Anda ditawari sesuatu yang terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, ada kemungkinan besar itu palsu. Ini akan memastikan Anda membeli produk terbaik yang tidak dicampur dengan bahan kimia berbahaya.

Tentang Penulis

Chris Elliott, Profesor Biosains Molekuler, Universitas Queen di Belfast dan Simon Haughey, peneliti senior, Universitas Queen di Belfast

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.