Banyak produk makanan sehari-hari yang diproses secara ultra. Jiri Hera / Shutterstock
Di negara-negara seperti Inggris, AS, dan Kanada, makanan ultra-olahan sekarang menjadi penyebab 50% atau lebih dari kalori yang dikonsumsi. Hal ini mengkhawatirkan, mengingat bahwa makanan ini telah dikaitkan dengan sejumlah kondisi kesehatan yang berbeda, termasuk risiko yang lebih besar kegemukan dan berbagai penyakit kronis seperti penyakit kardiovaskular dan singkat akal.
Makanan ultra-olahan adalah ramuan berbagai bahan industri (seperti pengemulsi, pengental dan perasa buatan), digabung menjadi produk makanan melalui serangkaian proses manufaktur.
Minuman manis dan banyak sereal sarapan adalah makanan ultra-olahan, seperti inovasi yang lebih baru, seperti yang disebut burger "berbasis tumbuhan", yang biasanya terbuat dari isolat protein dan bahan kimia lainnya untuk membuat produknya enak.
Proses industri intensif yang digunakan untuk memproduksi makanan ultra-olahan menghancurkan struktur alami bahan makanan dan menghilangkan banyak nutrisi bermanfaat seperti serat, vitamin, mineral dan fitokimia.
Banyak dari kita sangat menyadari bahwa makanan ultra-olahan berbahaya bagi kesehatan kita. Tetapi tidak jelas apakah ini hanya karena makanan ini memiliki nilai gizi yang buruk. Sekarang, dua penelitian baru menunjukkan bahwa gizi buruk mungkin tidak cukup untuk menjelaskan risiko kesehatan mereka. Ini menunjukkan bahwa faktor-faktor lain mungkin diperlukan untuk sepenuhnya menjelaskan risiko kesehatan mereka.
Peran peradangan
Grafik studi pertama, yang mengamati lebih dari 20,000 orang dewasa Italia yang sehat, menemukan bahwa peserta yang mengonsumsi makanan ultra-olahan dalam jumlah tertinggi memiliki peningkatan risiko kematian dini karena sebab apa pun. Itu studi kedua, yang mengamati lebih dari 50,000 profesional kesehatan pria AS, menemukan konsumsi tinggi makanan ultra-olahan dikaitkan dengan risiko kanker usus besar yang lebih besar.
Yang paling menarik dari studi ini adalah bahwa risiko kesehatan dari makan makanan yang tinggi dalam makanan ultra-olahan tetap ada bahkan setelah mereka memperhitungkan kualitas gizi yang buruk dari makanan mereka. Ini menunjukkan bahwa faktor-faktor lain berkontribusi pada bahaya yang disebabkan oleh makanan ultra-olahan.
Ini juga menyiratkan bahwa mendapatkan nutrisi yang tepat di tempat lain dalam makanan mungkin tidak cukup untuk menghilangkan risiko penyakit dari mengonsumsi makanan ultra-olahan. Demikian pula, upaya industri makanan untuk meningkatkan nilai gizi makanan ultra-olahan dengan menambahkan beberapa vitamin lagi mungkin mengesampingkan masalah yang lebih mendasar dengan makanan ini.
Jadi faktor apa yang dapat menjelaskan mengapa makanan ultra-olahan sangat berbahaya bagi kesehatan kita?
Studi di Italia menemukan bahwa penanda peradangan - seperti jumlah sel darah putih yang lebih tinggi - lebih tinggi pada kelompok yang makan makanan yang paling banyak diproses. Tubuh kita dapat memicu respons peradangan karena sejumlah alasan – misalnya, jika kita masuk angin atau terluka. Tubuh merespon dengan mengirimkan sinyal ke sel kekebalan kita (seperti sel darah putih) untuk menyerang patogen yang menyerang (seperti bakteri atau virus).
Biasanya, respons peradangan kami sembuh dengan cukup cepat, tetapi beberapa orang mungkin mengalami peradangan kronis di seluruh tubuh mereka. Ini dapat menyebabkan kerusakan jaringan, dan terlibat dalam banyak penyakit kronis – seperti: kanker dan penyakit kardiovaskular.
Banyak penelitian telah menemukan bahwa pola makan yang buruk dapat meningkatkan peradangan dalam tubuh, dan ini terkait dengan risiko yang lebih tinggi dari penyakit kronis. Mengingat bahwa tanda-tanda peradangan terlihat pada peserta penelitian di Italia yang makan makanan ultra-olahan paling banyak, ini dapat menunjukkan bahwa peradangan dapat berkontribusi mengapa makanan ultra-olahan meningkatkan risiko penyakit. Beberapa bahan tambahan makanan yang umum dalam makanan ultra-olahan (seperti pengemulsi dan pemanis buatan) juga meningkatkan peradangan di usus dengan menyebabkan perubahan pada mikrobioma usus.
Beberapa peneliti telah berteori bahwa makanan ultra-olahan meningkatkan peradangan karena mereka dikenali oleh tubuh sebagai benda asing – seperti bakteri yang menyerang. Jadi tubuh melakukan respons peradangan, yang dijuluki “demam makanan cepat saji”. Ini meningkatkan peradangan di seluruh tubuh sebagai hasilnya.
Meskipun penelitian kanker usus besar AS tidak menetapkan apakah peradangan meningkat pada pria yang mengonsumsi makanan yang paling banyak diproses, peradangan sangat terkait dengan peningkatan risiko kanker usus besar.
Penelitian menunjukkan bahwa mekanisme lain – seperti gangguan fungsi ginjal dan racun dalam kemasan – juga dapat menjelaskan mengapa makanan ultra-olahan menyebabkan begitu banyak masalah kesehatan yang berbahaya.
Karena respons peradangan terprogram dalam tubuh kita, cara terbaik untuk mencegah hal ini terjadi adalah dengan tidak makan makanan olahan sama sekali. Beberapa pola makan nabati yang kaya akan makanan alami dan tidak diproses (seperti Mediterania diet) juga telah terbukti sebagai anti-inflamasi. Ini mungkin juga menjelaskan mengapa pola makan nabati yang bebas dari makanan ultra-olahan dapat membantu menangkalnya penyakit kronis. Saat ini tidak diketahui sejauh mana diet anti-inflamasi dapat membantu melawan efek makanan ultra-olahan.
Cukup mengurangi asupan makanan ultra-olahan Anda mungkin menjadi tantangan. Makanan ultra-olahan dirancang untuk menjadi sangat lezat – dan bersama dengan pemasaran persuasif, ini dapat membuat penolakan mereka menjadi tantangan besar bagi beberapa orang.
Makanan ini juga tidak diberi label seperti itu pada kemasan makanan. Cara terbaik untuk mengidentifikasi mereka adalah dengan melihat bahan-bahannya. Biasanya, hal-hal seperti pengemulsi, pengental, isolat protein, dan produk yang terdengar seperti industri lainnya adalah tanda bahwa itu adalah makanan yang sangat diproses. Tetapi membuat makanan dari awal menggunakan makanan alami adalah cara terbaik untuk menghindari bahaya makanan ultra-olahan.
Tentang Penulis
Richard Hoffman, Dosen Pembantu, Biokimia Gizi, University of Hertfordshire
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku terkait:
Garam, Lemak, Asam, Panas: Menguasai Unsur-Unsur Memasak yang Baik
oleh Samin Nosrat dan Wendy MacNaughton
Buku ini menawarkan panduan komprehensif untuk memasak, berfokus pada empat unsur garam, lemak, asam, dan panas serta menawarkan wawasan dan teknik untuk membuat makanan yang lezat dan seimbang.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
The Skinnytaste Cookbook: Ringan pada Kalori, Besar pada Rasa
oleh Gina Homolka
Buku masak ini menawarkan kumpulan resep sehat dan lezat, berfokus pada bahan-bahan segar dan rasa yang berani.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Perbaikan Pangan: Bagaimana Menyelamatkan Kesehatan Kita, Perekonomian Kita, Komunitas Kita, dan Planet Kita--Satu Gigitan Sekaligus
oleh Dr Mark Hyman
Buku ini mengeksplorasi hubungan antara makanan, kesehatan, dan lingkungan, menawarkan wawasan dan strategi untuk menciptakan sistem pangan yang lebih sehat dan berkelanjutan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
The Barefoot Contessa Cookbook: Rahasia dari Toko Makanan Khusus East Hampton untuk Hiburan Sederhana
oleh Ina Garten
Buku masak ini menawarkan kumpulan resep klasik dan elegan dari Barefoot Contessa tercinta, berfokus pada bahan-bahan segar dan persiapan sederhana.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Cara Memasak Semuanya: Dasar-Dasar
oleh Mark Bitman
Buku masak ini menawarkan panduan komprehensif untuk dasar-dasar memasak, mencakup segala hal mulai dari keterampilan pisau hingga teknik dasar dan menawarkan kumpulan resep sederhana dan lezat.
