Siapa pun yang mengenal saya juga tahu bahwa saya memiliki gigi manis yang besar. Aku selalu. Teman saya dan sesama mahasiswa pascasarjana Andrew sama-sama menderita, dan tinggal di Hershey, Pennsylvania - "Ibu Kota Cokelat Dunia" - tidak membantu kami berdua. 
Tapi Andrew lebih berani dariku. Tahun lalu, dia melepaskan permen untuk Prapaskah. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya mengikuti jejaknya tahun ini, tapi jika Anda berpantang dari permen untuk dipinjamkan tahun ini, inilah yang dapat Anda harapkan selama hari 40 berikutnya.
Gula: pahala alami, memperbaiki tidak wajar
Dalam ilmu saraf, makanan adalah sesuatu yang kita sebut "hadiah alami." Agar kita dapat bertahan sebagai spesies, hal-hal seperti makan, berhubungan seks dan memelihara orang lain harus menyenangkan otak sehingga perilaku ini diperkuat dan diulang.
Evolusi telah menghasilkan jalur mesolimbik, sebuah sistem otak yang menentukan imbalan alami bagi kita. Ketika kita melakukan sesuatu yang menyenangkan, seikat neuron yang disebut daerah tegmental ventral menggunakan dopamin neurotransmitter untuk memberi sinyal pada bagian otak yang disebut nucleus accumbens. Hubungan antara nucleus accumbens dan korteks prefrontal kita mendikte gerakan motorik kita, seperti memutuskan apakah akan menggigit kue cokelat lezat itu atau tidak. Korteks prefrontal juga mengaktifkan hormon yang memberi tahu tubuh kita: "Hei, kue ini sangat bagus. Dan aku akan mengingatnya untuk masa depan. "
Tidak semua makanan sama-sama bermanfaat, tentu saja. Sebagian besar dari kita lebih suka permen karena makanan asam dan pahit karena, secara evolusioner, jalur mesolimbik kita menguatkan bahwa hal-hal manis memberi sumber karbohidrat sehat bagi tubuh kita. Ketika nenek moyang kita pergi mengais-ngais buah beri, misalnya, asam berarti "belum matang", sementara pahit berarti "waspada - racun!"
Buah adalah satu hal, tapi makanan modern telah mengambil kehidupan mereka sendiri. Satu dekade yang lalu, diperkirakan rata-rata orang Amerika dikonsumsi 22 sendok teh gula tambahan per hari, sebesar kalori ekstra 350; Mungkin sudah meningkat sejak saat itu. Beberapa bulan yang lalu, seorang ahli menyarankan agar orang Inggris rata-rata Pakai sendok teh 238 gula setiap minggunya
Hari ini, dengan kenyamanan lebih penting daripada sebelumnya dalam pilihan makanan kita, itu hampir tidak mungkin untuk menemukan makanan olahan dan olahan yang tidak menambahkan gula untuk rasa, pelestarian, atau keduanya.
Gula yang ditambahkan ini licik - dan tanpa diketahui banyak dari kita, kita telah menjadi ketagihan. Dengan cara-cara penyalahgunaan obat terlarang - seperti nikotin, kokain dan heroin - membajak jalur penghargaan otak dan membuat pengguna bergantung, meningkatkan bukti neuro-kimia dan perilaku menunjukkan bahwa gula juga mengandung kecanduan dengan cara yang sama.
Kecanduan gula adalah nyata
"Beberapa hari pertama agak kasar," Andrew bercerita tentang petualangan bebas gula tahun lalu. "Hampir terasa seperti detoksifikasi obat-obatan terlarang. Saya mendapati saya makan banyak karbohidrat untuk mengimbangi kekurangan gula. "
Ada empat komponen utama kecanduan: bingeing, withdrawal, craving, dan cross-sensitization (gagasan bahwa satu zat adiktif membuat seseorang menjadi kecanduan orang lain). Semua komponen ini telah diamati dalam model kecanduan hewan - untuk gula, dan juga obat pelecehan.
Eksperimen yang khas berjalan seperti ini: tikus kekurangan makanan untuk 12 setiap hari, kemudian diberi waktu selama 12 akses ke larutan manis dan chow biasa. Setelah satu bulan mengikuti pola sehari-hari ini, tikus menampilkan perilaku yang serupa dengan obat penyalahgunaan. Mereka akan makan di larutan gula dalam waktu singkat, jauh lebih banyak daripada makanan biasa mereka. Mereka juga menunjukkan tanda-tanda kegelisahan dan depresi selama masa kekurangan makanan. Banyak tikus yang diobati dengan gula yang kemudian terpapar obat-obatan terlarang, seperti kokain dan opiat, menunjukkan perilaku ketergantungan terhadap obat dibandingkan dengan tikus yang tidak mengkonsumsi gula terlebih dahulu.
Seperti narkoba, lonjakan gula pelepasan dopamin di nucleus accumbens. Dalam jangka panjang, konsumsi gula biasa benar-benar mengubah ekspresi gen dan ketersediaan reseptor dopamin di Indonesia baik otak tengah dan korteks frontal. Secara khusus, gula meningkatkan konsentrasi jenis reseptor rangsang yang disebut D1, namun menurunkan jenis reseptor lain yang disebut D2, yang bersifat hambat. Konsumsi gula biasa juga menghambat aksi transporter dopamin, protein yang memompa dopamin keluar dari sinaps dan kembali ke neuron setelah ditembakkan.
Singkatnya, ini berarti bahwa akses berulang terhadap gula dari waktu ke waktu menyebabkan sinyal dopamin berkepanjangan, eksitasi yang lebih besar dari jalur penghargaan otak dan kebutuhan akan lebih banyak gula untuk mengaktifkan semua reseptor dopamin otak tengah seperti sebelumnya. Otak menjadi toleran terhadap gula - dan lebih banyak lagi dibutuhkan untuk mendapatkan "gula tinggi yang sama".
Penarikan gula juga nyata
Meskipun penelitian ini dilakukan pada hewan pengerat, tidak terlalu sulit untuk mengatakan bahwa proses primitif yang sama juga terjadi di otak manusia. "Mengidam tidak pernah berhenti, [tapi itu] mungkin psikologis," Andrew memberitahuku. "Tapi itu menjadi lebih mudah setelah minggu pertama atau lebih."
Di sebuah 2002 studi oleh Carlo Colantuoni dan rekan-rekannya dari Universitas Princeton, tikus yang telah mengalami protokol ketergantungan gula yang khas kemudian mengalami "penarikan gula." Ini difasilitasi oleh kekurangan makanan atau pengobatan dengan naloxone, obat yang digunakan untuk mengobati kecanduan opiat yang mengikat reseptor di sistem penghargaan otak Kedua metode penarikan tersebut menyebabkan masalah fisik, termasuk gigi yang berceloteh, getaran kuncup, dan kepala gemetar. Perlakuan Naloxone juga tampaknya membuat tikus lebih cemas, karena mereka menghabiskan lebih sedikit waktu pada aparatus tinggi yang tidak memiliki dinding di kedua sisinya.
Eksperimen penarikan serupa oleh orang lain juga melaporkan perilaku yang serupa dengan depresi dalam tugas seperti tes berenang paksa. Tikus dalam penarikan gula lebih cenderung menunjukkan perilaku pasif (seperti mengambang) daripada perilaku aktif (seperti mencoba melarikan diri) saat ditempatkan di air, menunjukkan perasaan tidak berdaya.
Sebuah studi baru diterbitkan oleh Victor Mangabeira dan koleganya dalam Physiology & Behavior bulan ini melaporkan bahwa penarikan gula juga terkait dengan perilaku impulsif. Awalnya, tikus dilatih untuk menerima air dengan mendorong tuas. Setelah pelatihan, hewan-hewan tersebut kembali ke kandang rumahnya dan memiliki akses ke larutan gula dan air, atau hanya air saja. Setelah 30 hari, ketika tikus kembali diberi kesempatan untuk menekan tuas untuk air, mereka yang telah bergantung pada gula menekan tuas secara signifikan lebih sering daripada hewan kontrol, menunjukkan perilaku impulsif.
Ini adalah eksperimen ekstrem, tentu saja. Kita manusia tidak merampas makanan kita untuk 12 jam dan kemudian membiarkan diri kita untuk pesta minuman soda dan donat di penghujung hari. Tapi studi hewan pengerat ini tentu memberi kita wawasan tentang dasar-dasar neuro-kimia tentang ketergantungan, penarikan, dan perilaku gula.
Melalui program diet dan buku terlaris selama bertahun-tahun, kami telah bermain-main dengan gagasan tentang "kecanduan gula" untuk waktu yang lama. Ada laporan tentang mereka yang "penarikan gula" yang menggambarkan hasrat makanan, yang dapat memicu kambuh dan makan impulsif. Ada juga artikel dan buku yang tak terhitung jumlahnya tentang energi tak terbatas dan kebahagiaan baru ditemukan pada mereka yang telah melantik gula untuk selamanya. Tapi meski ada ubunya gula dalam makanan kita, gagasan tentang kecanduan gula masih menjadi topik yang tabu.
Apakah Anda masih termotivasi untuk menyerahkan gula untuk Masa Prapaskah? Anda mungkin bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan sampai Anda bebas dari hasrat dan efek samping, tapi tidak ada jawaban - setiap orang berbeda dan tidak ada penelitian manusia yang dilakukan mengenai hal ini. Tapi setelah 40 hari, jelas bahwa Andrew telah mengatasi yang terburuk, bahkan mungkin membalikkan beberapa sinyal dopamin yang berubah. "Saya ingat makan manis pertama saya dan berpikir itu terlalu manis," katanya. "Saya harus membangun kembali toleransi saya."
Dan sebagai pelanggan toko roti lokal di Hershey - saya dapat meyakinkan Anda, pembaca, bahwa dia telah melakukan hal itu.
Tentang Penulis
Jordan Gaines Lewis, Kandidat Doktor Ilmu Saraf, Pennsylvania State University
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.
Buku terkait
at Pasar InnerSelf dan Amazon
