Siapa saja yang menderita alergi makanan akan tahu apa penyebab kecemasan yang sangat besar. Dari forensically memeriksa informasi tentang kemasan makanan harus berulang kali bertanya kepada pemilik restoran tentang bahan-bahan mereka, dibutuhkan banyak waktu dan energi. Dan, bahkan saat itu, masih ada ketidakpastian untuk dihadapi.

Label seperti "mungkin mengandung jejak" atau "dibuat di pabrik yang sama dengan" tidak mengukur risiko seseorang secara signifikan. Resiko yang kurang jelas daripada hanya bahan yang digunakan secara langsung dalam membuat produk - seperti kontaminasi selama transportasi atau penyimpanan - juga menimbulkan ancaman. Dalam penelitian terbaru kami, kami meminta pendekatan baru terhadap pengukuran alergen yang kami harap dapat melindungi penderita alergi dengan meningkatkan keakuratan pengujian alergen.

Alergi makanan adalah masalah yang berkembang pesat di negara maju, yang mempengaruhi hingga 10% anak-anak dan 2-3% orang dewasa. Persis mengapa masalahnya semakin parah adalah tunduk pada banyak perdebatan, namun mengikuti kenaikan serupa yang diamati pada alergi pada umumnya. Makanan pemicu umum meliputi susu, telur, kerang, kacang-kacangan, ikan dan bahkan beberapa buah sitrus. Reaksi bisa berkisar dari pilek ringan atau serangan bersin hingga reaksi kulit yang parah, pembengkakan tenggorokan, muntah dan diare. Terkadang reaksi ini bisa terjadi anafilaksis dan terbukti fatal.

Dampak pada kualitas hidup orang-orang yang hidup dengan alergi makanan bisa menjadi signifikan dan biasanya membutuhkan penghindaran seumur hidup dari makanan tertentu. Ada juga beban pada perawatan kesehatan, industri makanan dan regulator.

Serta ancaman kontaminasi, kecurangan juga menjadi masalah utama. Penipu akan menempatkan lebih murah, obat-obatan terlarang dalam kandungan mereka dan gagal untuk menyatakannya pada kemasannya. Dalam kasus ini, mendeteksi dan mendokumentasikan adanya alergen terbukti sulit. Sebagian besar tes dilakukan dengan menggunakan enzyme-linked immunosorbent assays (ELISA), yang menggunakan antibodi dan perubahan warna untuk mengidentifikasi alergen pada produk. Namun, bahan lain dalam makanan yang mungkin aman bisa mengganggu hasil tes, memprovokasi hasil positif palsu.

Menjaga peralatan tetap bersih dan menjaga agar produk jadi terpisah dari kontaminan juga penting untuk menghindari kontaminan. Tapi ini sering tidak diikuti dengan cukup hati-hati dan inilah alasan mengapa produsen sering menggunakan pelabelan "mungkin mengandung". Ini jauh dari ideal - setiap alergen yang masuk melalui sistem yang tidak terdeteksi menimbulkan risiko signifikan terhadap kesehatan konsumen dan reputasi industri makanan.

Kebutuhan akan standar emas

Kunci untuk membuka masalah ini mungkin dengan mengidentifikasi konsentrasi alergen terendah yang akan menghasilkan respons alergi pada proporsi populasi alergi yang didefinisikan.

Sejumlah besar pekerjaan sedang dilakukan untuk menentukan ambang batas yang aman untuk alergen, namun tanpa cara standar untuk mengukur alergen secara akurat dan andal, pekerjaan ini mungkin saja sia-sia. Ini juga memerlukan dukungan dari peraturan yang lebih baik untuk mencegah makanan terkontaminasi selama transportasi dan penyimpanan.

Ini merupakan kesenjangan utama dalam sistem, dan hanya dengan menutupnya, kita dapat mengamankan rantai makanan yang andal, tahan terhadap kecurangan dan pada akhirnya aman bagi konsumen. Rekan-rekan saya dan saya miliki menyerukan badan keamanan pangan UE, DG Santé, untuk memimpin jalan dalam mengatasi kekurangan dalam sistem saat ini.

Kami menguraikan visi besar untuk mengatasi tantangan dalam pengukuran dan analisis alergen dan meminta tindakan di tiga wilayah utama. Salah satunya adalah dengan menggunakan model komputer untuk memprediksi alergen apa yang ada pada makanan dan berapa jumlah alergen ini akan mempengaruhi kesehatan penderitanya secara alergi. Hal ini akan membuat pelabelan lebih mudah diikuti, dengan informasi seperti "cocok untuk penderita" alergi makanan tertentu atau "tidak sesuai" dan bukan yang "mengandung" saat ini.

Yang lainnya adalah mengembangkan metode referensi yang akan memberikan standar emas untuk mendeteksi dan mengukur alergen dalam makanan. Demikian pula, kita juga perlu membuat bahan referensi yang dapat mendukung keputusan ambang batas - contoh makanan dengan jumlah alergen yang diketahui dan terkontrol saat ini, untuk memungkinkan pemeriksaan terhadap keakuratan metode pengujian alergen.

Upaya internasional yang signifikan dan pendekatan interdisipliner akan diperlukan untuk mencapai tujuan ini dan melindungi penderita alergi. Tapi kenyataannya adalah, jika kita gagal mengelola risiko yang terkait dengan alergen makanan karena kurangnya kemampuan untuk mengukurnya dengan benar, kita akan gagal dalam tantangan sosial yang signifikan.

Tentang Penulis

Chris Elliott, Profesor Biosains Molekuler, Queen's University Belfast. Minat penelitian utamanya adalah dalam pengembangan teknik inovatif untuk memberikan peringatan dini tentang ancaman toksin di seluruh sistem pasokan makanan yang kompleks.

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon