Penelitian yang diterbitkan bulan ini dalam jurnal peer-review, Nafsu makan, menemukan bahwa ingatan dan pemikiran abstrak membaik dalam melaporkan konsumsi coklat lebih banyak. Efek ini dilaporkan tidak dipengaruhi oleh faktor-faktor seperti usia, berat badan dan ukuran kesehatan umum.

Sebelum Anda meraih bar Mars atau Dairy Milk, mari kita mengambil langkah mundur.

Ini adalah studi korelasional. Itu berarti menunjukkan hubungan antara orang-orang yang dilaporkan secara teratur makan coklat dan skor lebih baik pada tes fungsi otak. Ini tidak menunjukkan bahwa konsumsi cokelat langsung membaik fungsi otak.

Faktor lainnya juga ikut bermain. Orang yang mengonsumsi lebih banyak coklat juga memiliki diet yang lebih baik dan minum lebih sedikit alkohol. Dan kedua kelompok mengandalkan ingatan mereka untuk melaporkan tingkat konsumsi coklat mereka.

Maaf orang-orang, tetapi Anda tidak akan dapat mengandalkan penelitian ini untuk membenarkan pesta 3pm cokelat Anda.

CC BY-ND

Bagaimana penelitian dilakukan?

Peserta 968 berasal dari Maine-Syracuse Longitudinal Study, yang mengikuti kelompok yang sama dengan orang New York selama lebih dari 35. Peserta melakukan kuesioner dan pemeriksaan fisik pada berbagai interval sehingga peneliti dapat menentukan perubahan yang berhubungan dengan penuaan, perkembangan penyakit jantung dan juga kinerja kognitif.

Di 2006, para peserta melaporkan seberapa sering selama seminggu mereka makan berbagai makanan, termasuk coklat, daging, telur, roti, nasi, buah, sayuran, susu, coklat, kacang-kacangan dan minuman seperti teh, kopi, air, jus buah dan alkohol. Coklat tidak dibedakan menurut apakah itu gelap, susu atau coklat putih.

Para peneliti membandingkan mereka yang tidak pernah atau jarang makan coklat (orang 337) dan mereka yang makan cokelat setidaknya seminggu sekali (orang 631).

Peserta diberi berbagai tes fungsi otak - termasuk mengingat di mana ada sesuatu (memori spasial), penalaran abstrak, memori kerja dan perhatian. Hubungan antara asupan coklat dan kinerja pada tugas kognitif kemudian dianalisis.

Hasil dari orang-orang yang memiliki demensia dikeluarkan, karena ini adalah gangguan kognitif serius, seperti orang yang mengalami stroke, karena hal ini akan condong hasilnya.

Apa hasilnya?

Para peserta melaporkan bahwa mereka makan coklat lebih dari sekali seminggu dilakukan lebih baik di sebagian besar tes kognitif, terutama pada mereka "memori visual-spasial dan organisasi" skor. Tidak ada hubungan dengan memori kerja.

Lebih banyak wanita adalah pemakan coklat yang dilaporkan sendiri, jadi ini bisa memburuk hasilnya. Wanita sering melakukan lebih baik daripada pria dalam tes fungsi kognitif tertentu, terutama pada lansia.

Kelompok cokelat makan kurang cenderung memiliki tekanan darah tinggi atau diabetes dan memiliki kadar glukosa darah puasa yang lebih rendah (indikasi pre-diabetes) dari peserta non-cokelat-makan.

Namun, pemakan coklat memiliki kolesterol tinggi, termasuk kolesterol low-density lipoprotein (buruk), yang dikaitkan dengan kesehatan kardiovaskular yang lebih buruk.

Jadi, apa artinya semua ini?

Cokelat sering dinodai karena kadar gula dan lemaknya tinggi di batang coklat dan hubungannya dengan "kesenangan bersalah". Tapi coklat (atau coklat dalam bentuk mentahnya) sebenarnya mengandung banyak senyawa yang berperan di otak.

Secara khusus, kakao mengandung flavanoids, yang ditemukan dalam buah-buahan seperti anggur dan apel. Cocoa juga mengandung kafein dan theobromine, yang merupakan stimulan yang ditemukan dalam kopi dan teh. Senyawa alami diduga meningkatkan kewaspadaan dan sehingga dapat meningkatkan fungsi otak.

Tetapi jumlah bahan kimia ini bergantung pada konsentrasi coklat pada coklat - dan coklat susu mengandung jauh lebih sedikit bahan aktif ini daripada coklat hitam. Studi tersebut menunjukkan bahwa jenis cokelat yang dikonsumsi tidak dinilai, jadi kami tidak tahu apakah ini berdampak pada hasil.

Sangat penting untuk diingat bahwa ini adalah studi korelasional. Jadi tidak menguji apakah konsumsi cokelat secara langsung meningkatkan fungsi otak. Untuk menguji ini, percobaan akan meminta orang-orang untuk makan diet kaya coklat atau diet tanpa cokelat untuk jumlah waktu yang wajar, dan kemudian melaksanakan tes fungsi otak. Ini akan menjadi cara menentukan apakah cokelat dapat meningkatkan kinerja kognitif.

Apa lagi yang kita perlu memperhitungkan?

Para peserta yang mengonsumsi coklat juga melaporkan makan lebih banyak porsi sayuran, daging dan makanan olahan susu, dan lebih banyak makanan secara keseluruhan, serta kurang minum alkohol. Ini menunjukkan bahwa mereka mungkin memiliki makanan yang lebih baik secara keseluruhan, terlepas dari laporan mereka tentang memakan lebih banyak coklat.

Asupan alkohol dikenal untuk mengurangi fungsi otak, sehingga bisa berdampak pada kelompok non-cokelat-makan. Para penulis diikuti pengamatan ini dengan memeriksa asupan alkohol secara terpisah dan tidak menemukan hubungan antara asupan alkohol dan tes fungsi otak. Hal ini menunjukkan bahwa alkohol tidak berdampak pada fungsi otak diukur. Namun, hal itu bisa menunjukkan perbedaan dalam kesehatan umum dan kesejahteraan.

Lebih banyak orang di kelompok non-pemakan coklat menderita diabetes, jadi mungkin saja mereka menghindari cokelat karena kandungan gula yang tinggi. Diabetes telah dikaitkan dengan gangguan kognitif, terutama dalam performa memori, jadi ini bisa mempengaruhi hasilnya.

Masalah lainnya adalah peserta secara retrospektif melaporkan sendiri asupan makanan mereka sebagai tanggapan atas kuesioner. Orang dapat dengan mudah salah melaporkan atau meremehkan konsumsi mereka.

(Faktanya, skor yang lebih rendah pada tes fungsi otak oleh orang-orang yang mengkonsumsi lebih sedikit coklat dapat mencerminkan kelompok yang kurang mampu melaporkan konsumsi makanan mereka dengan baik. Meminta seseorang untuk mengingat makanan mereka pada minggu ini adalah ujian ingatan tersendiri! )

Ukuran porsi yang tidak dilaporkan baik, hanya frekuensi makanan yang dimakan selama hari. Jadi penelitian tidak membedakan antara apakah Anda makan bar keluarga berukuran cokelat, atau hanya persegi tunggal.

Jenis penelitian cross-sectional sangat bagus untuk menunjukkan hubungan antara diet dan kesehatan pada sebuah snapshot pada waktunya. Tapi korelasi tidak sama dengan sebab-akibat. Untuk benar-benar sampai ke dasar masalah ini, kami memerlukan penelitian eksperimental yang dirancang dengan cermat untuk meneliti hubungan antara cokelat dan kesehatan kognitif, dan mekanisme yang menghubungkannya.

Tentang Penulis

AReichelt, Senior Research Fellow, UNSW Australia. Minat penelitiannya berfokus pada kenangan adiktif, penghargaan, motivasi dan kontrol perilaku. Saya sangat tertarik pada bagaimana dampak diet pada perilaku, dan bagaimana lingkungan kita mengubah cara kita bereaksi dan belajar tentang kejadian tertentu.