Para peneliti telah menemukan sejumlah besar bahan kimia yang berpotensi terkait dengan sengaja digunakan dalam produk plastik sehari-hari.

Kurangnya transparansi membatasi pengelolaan bahan kimia ini.

Plastik itu praktis, murah, dan sangat populer. Setiap tahun, lebih dari 350 juta ton (sekitar 386 juta ton AS) diproduksi di seluruh dunia. Plastik ini mengandung berbagai macam bahan kimia yang dapat dilepaskan selama siklus hidupnya—termasuk zat yang menimbulkan risiko signifikan bagi manusia dan lingkungan. Namun, hanya sebagian kecil bahan kimia yang terkandung dalam plastik yang diketahui publik atau telah dipelajari secara ekstensif.

Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Stefanie Hellweg, profesor desain sistem ekologi di ETH Zurich, untuk pertama kalinya mengumpulkan database lengkap monomer plastik, aditif, dan alat bantu pemrosesan untuk digunakan dalam produksi dan pemrosesan plastik di pasar dunia. Para peneliti juga secara sistematis mengkategorikan mereka berdasarkan pola penggunaan dan potensi bahaya.

Studi di Sains & Teknologi Lingkungan memberikan wawasan yang mencerahkan namun mengkhawatirkan tentang dunia bahan kimia yang sengaja ditambahkan ke plastik.

Tim mengidentifikasi sekitar 10,500 bahan kimia dalam plastik. Banyak digunakan dalam pengemasan (2,489), tekstil (2,429), dan aplikasi kontak makanan (2,109); ada yang untuk mainan (522) dan alat kesehatan, termasuk masker (247).

Dari 10,500 zat yang diidentifikasi, para peneliti mengkategorikan 2,480 zat (24%) sebagai zat yang berpotensi menimbulkan kekhawatiran.

“Ini berarti hampir seperempat dari semua bahan kimia yang digunakan dalam plastik sangat stabil, terakumulasi dalam organisme, atau beracun. Zat ini sering beracun bagi kehidupan akuatik, menyebabkan kanker, atau merusak organ tertentu,” jelas Helene Wiesinger, mahasiswa doktoral di Ketua Desain Sistem Ekologi dan penulis utama studi tersebut. Sekitar setengahnya adalah bahan kimia dengan volume produksi tinggi di UE atau AS.

“Sangat mengejutkan bahwa banyak dari yang dipertanyakan zat hampir tidak diatur atau dijelaskan secara ambigu, ”lanjut Wiesinger. Faktanya, 53% dari semua zat yang berpotensi menimbulkan kekhawatiran tidak diatur di AS, UE, atau Jepang. Lebih mengejutkan lagi, 901 zat berbahaya disetujui untuk digunakan dalam plastik kontak makanan di wilayah ini. Akhirnya, studi ilmiah kurang untuk sekitar 10% dari zat yang diidentifikasi yang berpotensi menjadi perhatian.

Plastik terbuat dari polimer organik yang dibangun dari unit monomer berulang. Berbagai macam aditif, seperti antioksidan, plasticizer, dan penghambat api, berikan matriks polimer sifat yang diinginkan. Katalis, pelarut, dan bahan kimia lainnya juga digunakan sebagai alat bantu pemrosesan dalam produksi.

“Hingga saat ini, penelitian, industri, dan regulator sebagian besar berkonsentrasi pada sejumlah bahan kimia berbahaya yang diketahui ada dalam plastik,” kata Wiesinger. Saat ini, kemasan plastik dipandang sebagai sumber utama kontaminasi organik dalam makanan, sedangkan plasticizer ftalat dan penghambat api brominasi dapat dideteksi dalam debu rumah dan udara dalam ruangan. Studi sebelumnya telah menunjukkan bahwa secara signifikan lebih banyak bahan kimia plastik yang digunakan di seluruh dunia berpotensi berbahaya.

Namun demikian, hasil inventarisasi tersebut merupakan kejutan yang tidak menyenangkan bagi para peneliti. “Jumlah zat yang berpotensi menimbulkan kekhawatiran secara tak terduga sangat tinggi,” kata Zhanyun Wang, ilmuwan senior di kelompok Hellweg. Paparan zat tersebut dapat berdampak negatif pada kesehatan konsumen dan pekerja serta polusi ekosistem. Bahan kimia yang bermasalah juga dapat mempengaruhi proses daur ulang dan keamanan serta kualitas plastik daur ulang.

Wang menekankan bahwa lebih banyak bahan kimia dalam plastik bisa menjadi masalah. “Data bahaya yang terekam seringkali terbatas dan tersebar. Untuk 4,100 atau 39% dari semua zat yang kami identifikasi, kami tidak dapat mengkategorikannya karena kurangnya klasifikasi bahaya” katanya.

Para peneliti mengidentifikasi kurangnya transparansi bahan kimia dalam plastik dan silo data yang tersebar sebagai masalah utama. Dalam lebih dari dua setengah tahun pekerjaan detektif, mereka menyisir lebih dari 190 sumber data yang dapat diakses publik dari penelitian, industri, dan otoritas dan mengidentifikasi 60 sumber dengan informasi yang cukup tentang zat yang sengaja ditambahkan ke dalam plastik.

“Kami menemukan beberapa pengetahuan kritis dan kesenjangan data, khususnya untuk zat dan kegunaannya yang sebenarnya. Hal ini pada akhirnya menghambat pilihan konsumen akan produk plastik yang aman”, kata mereka.

Wiesinger dan Wang mengejar tujuan ekonomi plastik sirkular yang berkelanjutan. Mereka melihat kebutuhan akut akan manajemen bahan kimia global yang efektif; sistem seperti itu harus transparan dan independen, dan mengawasi semua zat berbahaya secara penuh. Kedua peneliti mengatakan bahwa akses yang terbuka dan mudah ke informasi yang dapat dipercaya sangat penting.

Sumber: Michael Keller untuk ETH Zurich