Menyamarkan adalah salah satu cara untuk mengurangi risiko infeksi COVID-19. Alex Brandon / Getty Images Berita melalui Getty Images

Pengumuman Presiden Donald Trump itu dia dinyatakan positif COVID-19 sangat memprihatinkan karena usianya. Di usia 74 tahun, Trump kokoh dalam kelompok usia yang terpukul keras selama pandemi virus corona.

Orang-orang dari segala usia bisa jatuh sakit karena SARS-CoV-2, virus penyebab COVID-19. Tetapi tingkat keparahan penyakitnya cenderung memburuk seiring bertambahnya usia pasien. Sampai akhir September, 79% dari kematian akibat COVID-19 di Amerika Serikat telah pada pasien di atas 65. Statistik ini hampir sama di negara-negara di seluruh dunia.

Apa yang membuat lansia berisiko tinggi terkena virus seperti SARS-CoV-2? Para ilmuwan mengira itu terutama karena perubahan dalam sistem kekebalan manusia seiring bertambahnya usia.

Alat tubuh Anda untuk melawan infeksi virus

Saat Anda menjalani hidup, tubuh Anda terus-menerus dibombardir oleh patogen - bakteri, jamur, dan virus yang dapat membuat Anda sakit. Tubuh manusia adalah tempat yang tepat bagi organisme ini untuk tumbuh dan berkembang, menyediakan lingkungan hangat yang nyaman dengan banyak nutrisi.

Di situlah sistem kekebalan Anda masuk. Ini adalah sistem pertahanan tubuh Anda terhadap jenis penyerang ini. Bahkan sebelum Anda lahir, tubuh Anda mulai memproduksi sel B dan sel T khusus - jenis sel darah putih yang dapat mengenali patogen dan membantu memblokir pertumbuhannya.

Selama infeksi, sel-B Anda dapat berkembang biak dan menghasilkan antibodi yang menangkap patogen dan menghalangi kemampuannya untuk menyebar ke dalam tubuh Anda. Sel-T bekerja dengan mengenali sel yang terinfeksi dan membunuhnya. Bersama-sama mereka membentuk apa yang oleh para ilmuwan disebut sistem kekebalan "adaptif" Anda.

Mungkin dokter Anda telah memeriksa kadar sel darah putih Anda. Itu adalah ukuran apakah Anda memiliki lebih banyak sel-B dan sel-T dalam darah Anda dari biasanya, mungkin karena mereka melawan infeksi.

Ketika Anda masih sangat muda, Anda tidak memiliki banyak sel B atau T ini. Ini bisa menjadi tantangan bagi tubuh Anda untuk mengendalikan infeksi karena tidak terbiasa dengan pekerjaan. Saat Anda dewasa, sistem kekebalan adaptif Anda belajar mengenali patogen dan menangani invasi konstan ini, memungkinkan Anda melawan infeksi dengan cepat dan efektif.

Meskipun sel darah putih adalah pelindung orang yang kuat, mereka sendiri tidak cukup. Untungnya, sistem kekebalan Anda memiliki lapisan lain, yang disebut Anda Respon imun "bawaan". Setiap sel memiliki sistem kekebalan kecilnya sendiri yang memungkinkannya merespons langsung patogen lebih cepat daripada yang diperlukan untuk memobilisasi respons adaptif.

Respons imun bawaan disetel untuk menerkam jenis molekul yang umumnya ditemukan pada bakteri dan virus, tetapi tidak pada sel manusia. Ketika sel mendeteksi molekul penyerang ini, itu memicu produksi protein interferon antivirus. Interferon memicu kematian sel yang terinfeksi, membatasi infeksi.

Jenis sel imun bawaan lainnya, yang disebut monosit, bertindak sebagai semacam penjaga sel, menyingkirkan sel yang terinfeksi yang ditemukannya dan menandakan respons imun adaptif untuk beralih ke persneling.

Sistem kekebalan bawaan dan adaptif dapat bertindak bersama sebagai mesin yang disetel dengan baik untuk mendeteksi dan membersihkan patogen.

Sistem kekebalan yang lebih tua lebih lemah

Ketika patogen menyerang, perbedaan antara penyakit dan kesehatan adalah perlombaan antara seberapa cepat patogen dapat menyebar di dalam diri Anda dan seberapa cepat respons kekebalan Anda dapat bereaksi tanpa menyebabkan terlalu banyak kerusakan tambahan.

Seiring bertambahnya usia, respons imun bawaan dan adaptif mereka berubah, mengubah keseimbangan ini.

Monosit dari individu yang lebih tua menghasilkan lebih sedikit interferon sebagai respons terhadap infeksi virus. Mereka memiliki waktu yang lebih sulit untuk membunuh sel yang terinfeksi dan menandakan respon imun adaptif untuk pergi.

Bisa juga peradangan kronis tingkat rendah pada individu yang biasanya terjadi selama penuaan menumpulkan kemampuan respons imun bawaan dan adaptif untuk bereaksi terhadap patogen. Ini mirip dengan terbiasa dengan suara yang mengganggu dari waktu ke waktu.

Seiring bertambahnya usia, berkurangnya "rentang perhatian" dari respons imun bawaan dan adaptif Anda membuat tubuh lebih sulit merespons infeksi virus, sehingga virus berada di atas angin. Virus dapat memanfaatkan awal yang lambat dari sistem kekebalan Anda dan dengan cepat membuat Anda kewalahan, yang mengakibatkan penyakit serius dan kematian.

Jarak sosial sangat penting

Setiap orang, berapa pun usianya, perlu melindungi diri dari infeksi, tidak hanya menjaga kesehatannya tetapi juga membantu melindungi yang paling rentan. Mengingat kesulitan yang dialami orang yang lebih tua dalam mengendalikan infeksi virus, pilihan terbaik bagi orang-orang ini adalah menghindari infeksi virus sejak awal.

Di sinilah mencuci tangan, menghindari menyentuh wajah, mengisolasi diri dan jarak sosial semua menjadi penting, terutama untuk COVID-19.

Kabut yang dikeluarkan oleh bersin dapat menyebarkan virus ke udara, sehingga orang lain dapat menghirupnya. James Gathany, CC BY

COVID-19 disebabkan oleh virus pernapasan, yang dapat menyebar melalui tetesan kecil yang mengandung virus. Tetesan yang lebih besar jatuh ke tanah dengan cepat; tetesan yang sangat kecil mengering. Tetesan jarak menengah menjadi perhatian paling besar karena bisa melayang di udara selama beberapa meter sebelum dikeringkan. Tetesan ini bisa terhirup ke paru-paru.

Menjaga jarak setidaknya 6 kaki dari orang lain membantu secara signifikan mengurangi peluang Anda untuk berada terinfeksi oleh tetesan aerosol ini. Tapi masih ada kemungkinan virus mencemari permukaan yang telah disentuh atau dibatukkan oleh orang yang terinfeksi. Oleh karena itu, cara terbaik untuk melindungi lansia yang rentan dan orang yang mengalami gangguan sistem imun adalah menjauh dari mereka sampai tidak ada lagi risiko. Dengan menghentikan penyebaran SARS-CoV-2 ke seluruh populasi, kami membantu melindungi mereka yang kesulitan melawan infeksi.

Artikel ini mengambil bahan dari artikel yang awalnya diterbitkan pada Maret 19, 2020.

tentang Penulis

Brian Geiss, Profesor Mikrobiologi, Imunologi & Patologi, Colorado State University

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

books_disease