Pada lansia yang sehat, kesepian memiliki pola respons stres yang serupa dengan orang yang mengalami stres kronis. Justin Paget melalui Getty Images
Rasa sakit fisik itu tidak menyenangkan, namun penting untuk bertahan hidup karena ini adalah peringatan bahwa tubuh Anda dalam bahaya. Ini memberitahu Anda untuk melepaskan tangan Anda dari kompor panas atau ke dokter tentang ketidaknyamanan di dada Anda. Rasa sakit mengingatkan kita semua yang kita butuhkan untuk menjaga diri kita sendiri.
Merasa kesepian secara sosial setara dengan merasakan sakit fisik. Ia bahkan memicu jalur yang sama di otak yang terlibat dalam pemrosesan respons emosional terhadap rasa sakit fisik.
Sama seperti merasakan sakit fisik, merasa kesepian dan terputus dari orang lain juga merupakan sinyal bahwa kita perlu menjaga diri sendiri dengan mencari keamanan dan kenyamanan persahabatan. Tetapi apa yang terjadi ketika kita tidak dapat menemukan persahabatan dan kesepian tetap ada?
As sarjana di Pusat Penuaan Sehat di Penn State, kami belajar dampak stres pada tubuh dan otak yang menua, termasuk bagaimana hal itu dapat memperburuk penurunan kognitif dan risiko demensia. Isolasi sosial yang dialami orang dewasa yang lebih tua di tengah pandemi virus corona meningkatkan risiko kesehatan mental baru, tetapi ada hal-hal yang dapat dilakukan orang untuk melindungi diri mereka sendiri.
Konsekuensi kesehatan dari kesepian
Pandemi COVID-19 telah membuat kehidupan sosial banyak lansia tertahan, membuat mereka berisiko lebih besar kesendirian. Mereka tahu mereka menghadapi a risiko yang lebih tinggi untuk mengembangkan gejala yang parah dari COVID-19, banyak yang tinggal di rumah. Penutupan restoran dan batasan pengunjung ke pusat hunian yang dibantu membuat lebih sulit untuk melihat keluarga dan teman.
Tetapi bahkan sebelum pandemi, ahli kesehatan masyarakat prihatin tentang prevalensi dan dampak kesehatan dari kesepian di AS. antara 19% dan 43% orang dewasa berusia 60 tahun ke atas, dan banyak orang dewasa berusia 50 tahun ke atas berisiko mengalami kesehatan yang buruk akibat kesepian yang berkepanjangan.
Penelitian telah menunjukkan bahwa kesepian yang berkepanjangan dikaitkan dengan peningkatan risiko kematian dini, serupa dengan merokok, konsumsi alkohol, dan obesitas. Konsekuensi kesehatan lainnya juga terkait dengan kesepian, termasuk peningkatan risiko penyakit jantung dan stroke, dan itu terkait dengan peningkatan kunjungan dokter dan kunjungan ruang gawat darurat.
Kesepian dapat mempengaruhi kesehatan otak dan ketajaman mental
Orang dewasa yang lebih tua yang terisolasi secara sosial atau merasa kesepian juga cenderung demikian tampil lebih buruk pada tes kemampuan berpikir, terutama bila diminta memproses informasi dengan cepat. Dan mereka yang merasa kesepian menunjukkannya penurunan lebih cepat dalam kinerja pada tes yang sama ini selama beberapa tahun pengujian lanjutan.
Diperkirakan bahwa kesepian dapat menyebabkan penurunan kognitif banyak jalur, termasuk ketidakaktifan fisik, gejala depresi, kurang tidur dan peningkatan tekanan darah dan peradangan.
Kesepian juga ditemukan meningkatkan risiko terkena demensia sebanyak 20%. Nyatanya, kesepian memiliki pengaruh serupa dengan faktor risiko demensia lain yang lebih mapan seperti diabetes, hipertensi, aktivitas fisik dan gangguan pendengaran.
Meskipun mekanisme saraf yang mendasarinya tidak sepenuhnya dipahami, kesepian telah dikaitkan dengan dua perubahan kunci otak yang terjadi pada penyakit Alzheimer: penumpukan beta-amyloid dan tau protein di otak. Indikator tekanan psikologis lainnya, seperti pemikiran negatif yang berulang-ulang, juga dikaitkan dengan penumpukan beta-amiloid dan tau di otak. Teori menunjukkan bahwa kesepian dan penyebab stres psikologis lainnya memicu respons stres biologis secara kronis, yang pada gilirannya tampaknya meningkatkan akumulasi beta-amiloid dan tau di otak.
Bagaimana kesepian dapat berkontribusi pada penyakit
Bukti menunjukkan bahwa perasaan kesepian yang berkepanjangan merusak kesehatan. Jadi, bagaimana perasaan itu bisa diubah menjadi penyakit?
Merasa kesepian dan terisolasi secara sosial dapat berkontribusi perilaku tidak sehat seperti berolahraga terlalu sedikit, terlalu banyak minum alkohol dan merokok.
Kesepian juga penting stresor sosial yang dapat mengaktifkan respons stres tubuh. Ketika berkepanjangan, respons itu dapat menyebabkan peningkatan peradangan dan penurunan kekebalan, terutama pada orang dewasa yang lebih tua. Peradangan adalah respons tubuh untuk melawan infeksi atau menyembuhkan cedera, tetapi bila terus dibiarkan dapat menimbulkan dampak berbahaya bagi kesehatan. Hormon stres memainkan peran penting dalam memastikan bahwa peradangan tidak lepas kendali. Tetapi, di bawah stres kronis, tubuh menjadi kurang sensitif terhadap efek hormon stres, yang menyebabkan peningkatan peradangan dan akhirnya penyakit.
Pada orang tua yang sehat, kesepian berhubungan dengan pola hormon stres serupa dengan orang-orang yang mengalami stres kronis. Pola yang berubah dalam respons stres ini menjelaskan mengapa orang yang lebih kesepian memiliki perhatian, penalaran, dan kemampuan memori yang lebih buruk.
Aktivitas sosial dapat menahan penurunan
Menjaga hubungan berkualitas tinggi mungkin menjadi kunci untuk melindungi kesehatan otak dari dampak negatif kesepian.
Orang dewasa yang lebih tua yang merasa lebih puas dalam hubungan mereka memiliki a 23% risiko demensia lebih rendah, sementara mereka yang merasa hubungannya mendukung memiliki risiko demensia 55% lebih rendah, dibandingkan dengan mereka yang merasa tidak puas atau tidak didukung dalam hubungannya.
Mempertahankan aktivitas sosial juga mendukung penurunan kemampuan berpikir, bahkan bagi mereka yang hidup sendiri atau yang memiliki tanda-tanda akumulasi beta-amiloid di otak mereka. Salah satu alasan manfaat bagi kesehatan otak ini adalah karena mempertahankan ikatan sosial yang kuat dan membina hubungan yang memuaskan dapat membantu orang untuk melakukannya mengatasi stres dengan lebih baik; orang yang merasa lebih mampu mengatasi kesulitan atau bangkit kembali setelah acara acara yang menegangkan lebih sedikit penumpukan protein tau di otak mereka.
Ini kabar baik karena, dengan pentingnya jarak sosial untuk mengendalikan pandemi COVID-19, cara orang mengelola perasaan dan hubungan mereka kemungkinan lebih penting untuk kesehatan otak daripada fakta bahwa mereka menghabiskan waktu secara fisik terpisah.
Strategi untuk mengatasi kesepian
Kesepian adalah hal yang umum dan pengalaman manusia normal. Langkah pertama yang penting adalah menyadari hal ini dan menerima bahwa apa yang Anda rasakan adalah bagian dari menjadi manusia.
Daripada berfokus pada apa yang tidak mungkin saat ini, cobalah untuk fokuskan kembali perhatian Anda apa yang dapat Anda lakukan untuk tetap terhubung dan membuat rencana untuk mengambil tindakan. Ini dapat mencakup perencanaan untuk menjangkau teman atau keluarga, atau mencoba aktivitas baru di rumah yang biasanya tidak punya waktu untuk Anda, seperti kelas online atau klub buku.
Selama masa stres tinggi, perawatan diri sangat penting. Berikut rekomendasi Untuk mempertahankan rutinitas olahraga dan tidur yang teratur, makan sehat dan terus melakukan aktivitas menyenangkan akan membantu mengelola stres dan menjaga kesehatan mental dan fisik.
Tentang Penulis
Karra Harrington, Rekan Riset Postdoctoral, Psikolog Klinis, Pennsylvania State University dan Martin J. Sliwinski, Profesor Pengembangan Manusia dan Studi Keluarga, Direktur Pusat Penuaan Sehat, Pennsylvania State University
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku terkait:
Tubuh Menjaga Skor: Otak Pikiran dan Tubuh dalam Penyembuhan Trauma
oleh Bessel van der Kolk
Buku ini mengeksplorasi hubungan antara trauma dan kesehatan fisik dan mental, menawarkan wawasan dan strategi untuk penyembuhan dan pemulihan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Napas: Ilmu Baru Seni yang Hilang
oleh James Nestor
Buku ini mengeksplorasi ilmu dan praktik pernapasan, menawarkan wawasan dan teknik untuk meningkatkan kesehatan fisik dan mental.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Paradoks Tumbuhan: Bahaya Tersembunyi dalam Makanan "Sehat" yang Menyebabkan Penyakit dan Kenaikan Berat Badan
oleh Steven R. Gundry
Buku ini mengeksplorasi hubungan antara diet, kesehatan, dan penyakit, menawarkan wawasan dan strategi untuk meningkatkan kesehatan dan kebugaran secara keseluruhan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Kode Imunitas: Paradigma Baru untuk Kesehatan Sejati dan Anti Penuaan Radikal
oleh Joel Greene
Buku ini menawarkan perspektif baru tentang kesehatan dan kekebalan, berdasarkan prinsip-prinsip epigenetik dan menawarkan wawasan dan strategi untuk mengoptimalkan kesehatan dan penuaan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Panduan Puasa Lengkap: Sembuhkan Tubuh Anda Melalui Puasa Intermiten, Hari Alternatif, dan Perpanjangan
oleh Dr. Jason Fung dan Jimmy Moore
Buku ini mengeksplorasi ilmu dan praktik puasa yang menawarkan wawasan dan strategi untuk meningkatkan kesehatan dan kebugaran secara keseluruhan.
