Edinburgh dan London Royal Mail. Wikimedia Commons

The 1889 wabah influenza pertama kali dilaporkan di kota Rusia Petropavlovsk pada bulan September tahun itu. Dalam beberapa minggu itu telah menyebar ke seluruh Rusia, dan pada awal November telah muncul di sebagian besar ibu kota Eropa.

Pada pertengahan November itu muncul di Inggris, menyebar dengan cepat di London dan kota-kota besar lainnya, dari Edinburgh di utara ke Brighton di selatan. Yang mengkhawatirkan, tampaknya menginfeksi orang-orang yang menjadi pusat infeksi fungsi masyarakat Victoria yang lancar - politisi, dokter, pekerja pos, pengemudi bus dan trem, serta mereka yang bekerja di bank dan kantor asuransi.

Lord Salisbury, perdana menteri, jatuh sakit pada Januari 1890 dan tidak mampu selama beberapa minggu. Dan cucu Ratu Victoria, Adipati Clarence, yang berada di urutan kedua setelah tahta meninggal karena penyakit yang baru berusia 28.

Tidak ada wabah flu besar sejak 1847, dan sebagian besar dokter hanya mengalaminya dengan membaca tentang itu di buku teks. Teori kuman penyakit masih relatif baru, dan tidak ada pengetahuan tentang penularan virus.

Banyak dokter masih percaya bahwa penyakit itu disebabkan oleh racun - bahan organik yang membusuk menyebar di udara. Kecepatan penyebaran flu muncul untuk memberikan bukti bahwa ia mengudara.

Yang lain menganggap itu disebarkan oleh infeksi dan oleh penularan, mengutip bukti bahwa itu tampaknya menyebar paling cepat di sepanjang jalur transportasi dan komunikasi, sering menginfeksi karyawan kereta api dan pekerja pos terlebih dahulu.

Gelombang pertama flu Rusia di Inggris mereda pada tahun 1890, tetapi jeda itu berumur pendek dan ada gelombang lainnya pada 1891, 1892 dan 1893. Memperhatikan tidak hanya kematian yang disebabkan flu, tetapi juga kematian akibat penyakit pernapasan yang terkait dengan penyakit ini, seperti pneumonia, Panitera Umum berpendapat bahwa jumlah kematian berlebih adalah lebih dari 125,000 di Inggris, Wales dan Skotlandia - setara dengan dua kali jumlah itu hari ini dengan mempertimbangkan ukuran populasi.

Tanpa pengetahuan tentang penyebab atau cara penularan, dokter relatif tidak berdaya untuk menghentikan penyebarannya. Mereka tidak memiliki cara yang efektif untuk mengobati pasien yang menderita penyakit selain untuk merekomendasikan isolasi, istirahat, dan nutrisi yang baik. Dengan tidak adanya pengetahuan medis yang baik, banyak perawatan yang meragukan digembar-gemborkan sebagai obat potensial pemandian Turki portabel untuk bola asap karbol.

Iklankan bola asap karbol di The Illustrated London News, 1893. Wikimedia

Pekerja pos

Sementara penyebab penyakit tetap ada tidak diketahui sampai tahun 1930-an, beberapa menduga bahwa itu mungkin telah dikirim melalui pos. Waktu wabah bertepatan dengan periode Natal, waktu puncak untuk pengiriman surat.

Dalam beberapa kasus, pekerja pos termasuk yang pertama terinfeksi penyakit ini. Dan itu penampilan awal tentang flu di kantor pos di seluruh negeri memusatkan perhatian pada surat sebagai vektor penularan. Di Cheltenham, Newport dan Cardiff, pekerja pos termasuk yang pertama terinfeksi virus.

Di Market Deeping, sebuah desa kecil dan terisolasi di Cambridgeshire fens, flu pertama kali menginfeksi petugas pos yang melakukan perjalanan ke Kantor Pos Umum di London. Yang sangat mengkhawatirkan adalah kasus-kasus di mana orang-orang dianggap mengidap penyakit tersebut setelah menerima surat melalui pos.

Kecurigaan bahwa surat adalah salah satu cara utama penyebaran penyakit tampaknya dikonfirmasi oleh tingkat infeksi yang sangat tinggi di antara karyawan di Kantor Pos Umum di London dibandingkan dengan pekerja pos lainnya.

Sebuah laporan tentang gelombang pertama epidemi oleh penasihat medis Dewan Pemerintah Daerah, Dr Franklin Parsons, mencatat bahwa lebih dari sepertiga dari semua operator telegraf telah mengidap penyakit tersebut, meskipun angka tersebut lebih rendah untuk pekerja di tempat lain di kantor pusat dan di negara lain. London kantor Pos.

Di tempat lain, dokter menunjukkan bahwa mereka yang benar-benar mengirim surat lebih kecil kemungkinannya untuk tertular penyakit daripada pekerja pos lainnya, menyalahkan penyebaran tidak pada kontak dengan surat tetapi pada penularan dari mereka yang sudah terinfeksi. Jam kerja yang panjang di kantor-kantor yang penuh sesak alih-alih surat disalahkan atas penyebaran infeksi di antara pekerja pos.

Tingginya tingkat infeksi di kalangan telegrafis disalahkan pada kondisi yang sangat sempit di mana mereka bekerja dan intensitas tugas yang harus mereka lakukan. Mendengarkan dengan seksama selama berjam-jam untuk mengklik konstan mesin telegraf dianggap melelahkan saraf dan meningkatkan kerentanan terhadap penyakit.

Efek jangka panjang dari epidemi flu sulit untuk dinilai. Pada puncak gelombang pertama, diperkirakan itu 400,000 warga London terkena dampaknya - sekitar 10% dari populasi. Tingkat kematian lebih dari dua kali lipat sebagai hasilnya.

Itu juga memiliki efek jangka panjang pada populasi. Ukuran ketinggian dewasa muda di Skotlandia di 1900 awal menunjukkan penurunan bagi mereka yang telah dilahirkan selama tahun-tahun flu Rusia, menunjukkan bahwa efek penyakit ini dapat ditularkan kepada bayi di dalam rahim.

Penyebaran penyakit global yang cepat, perdebatan tentang mekanisme penularan, kurangnya kepastian diagnostik, keraguan tentang pengobatan dan efek jangka panjang yang potensial semuanya sudah terlalu dikenal karena kita sekarang berjuang untuk mengandung virus yang juga telah menyebar ke barat di sepanjang jalur global angkutan. Era pandemi yang ditimbulkan sebagai akibat dari dunia yang semakin saling berhubungan, yang dimulai dengan flu Rusia pada tahun 1889, tampaknya akan terus berlanjut selama bertahun-tahun yang akan datang.

Tentang Penulis

David R Green, Profesor Geografi Sejarah, King College London

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

books_disease