Sel-sel otak baru dapat terbentuk setelah cedera. shutterstock.com 

Cedera pada otak orang dewasa terlalu umum. Cedera otak akan sering muncul pada pemindaian otak sebagai area kerusakan yang terdefinisi dengan baik. Namun seringkali perubahan pada otak meluas jauh melampaui luka yang terlihat.

Perubahan otak juga terus berevolusi selama berbulan-bulan setelah cedera. Bagian dari ini hanyalah membersihkan puing-puing oleh proses penyembuhan yang normal (misalnya, pembersihan memar di otak setelah gegar otak). Dan ada hal-hal yang dapat kita lakukan untuk membantu pemulihan otak kita.

Penyebab cedera otak yang paling umum adalah pukulan, yang dapat disebabkan baik oleh pendarahan ke otak dan oleh kurangnya suplai darah ketika arteri menjadi terhambat. Proporsi yang signifikan dari semua stroke terjadi pada orang dewasa muda dan, tidak seperti jenis stroke lainnya, insidensi stroke pada dewasa muda tidak jatuh.

Jenis lain dari cedera otak adalah cedera otak traumatis, yang terjadi ketika kekuatan eksternal merusak otak.

Gegar otak, bentuk cedera otak traumatis ringan, menerima peningkatan pengawasan dari kode olahraga, dokter, dan peneliti karena kemungkinan dampak jangka panjang mereka terungkap. Gegar otak disebabkan oleh kekuatan atau benturan pada tengkorak atau tubuh, menyebabkan kerusakan saat otak dikompresi atau diregangkan di dalam tengkorak.

Cedera lain ke otak juga dapat disebabkan oleh racun, seperti obat-obatan dan alkohol, tumor, infeksi oleh virus atau bakteri yang menyebabkan peradangan dan cedera, dan gangguan otak degeneratif termasuk Alzheimer, Parkinson dan penyakit Huntington.

Memulihkan otak

Pada setiap pertanyaan penelitian penting adalah apakah perubahan jangka panjang yang terjadi setelah cedera otak membantu memulihkan fungsi setelah kerusakan, atau merugikan prospek untuk pemulihan. Bisakah kita mempengaruhi perubahan luas yang terjadi di bulan setelah cedera untuk meningkatkan pemulihan?

Ada banyak kemungkinan perubahan yang dapat terjadi di otak yang mungkin membantu meningkatkan pemulihan. Adaptasi ini dapat diterapkan untuk berbagai masalah yang terjadi setelah cedera, seperti kesulitan berbicara atau bahasa setelah stroke, atau memori yang buruk, konsentrasi yang buruk atau keseimbangan yang buruk setelah gegar otak.

Restorasi dapat mencakup penciptaan serat saraf pengganti atau sel saraf (regenerasi) tetapi juga jenis adaptasi lain yang memulihkan fungsi setelah cedera.

Salah satu contoh perubahan di otak yang mungkin membantu mengembalikan fungsi adalah perubahan struktur materi putih, atau pengkabelan otak. Penelitian sebelumnya di laboratorium saya ditemukan pada orang dengan sistem memori yang memburuk (orang dengan gangguan yang disebut gangguan kognitif ringan), koneksi alternatif dapat mengambil beban dan membantu untuk mengkompensasi kerusakan.

Kami belum tahu apakah serat white matter benar-benar berubah setelah cedera, atau apakah mereka selalu memiliki kapasitas cadangan ini. Tetapi kita tahu jalur materi putih berubah sebagai respons terhadap belajar keterampilan baru, seperti menyulap atau melatih ingatan.

Jadi sepertinya mungkin ketika orang mempelajari kembali keterampilan setelah cedera, seperti berjalan, berbicara atau bahkan aritmatika mental, koneksi materi putih yang relevan menjadi lebih kuat untuk mendukung pemulihan.

Menciptakan sel-sel otak baru

Cara lain fungsi dapat dipulihkan adalah melalui penciptaan sel-sel saraf yang sama sekali baru. Sel-sel baru ini dapat membantu dengan mengganti fungsi sel-sel saraf yang hilang atau rusak setelah stroke. Atau mereka mungkin mendukung fungsi wilayah otak yang bertahan hidup yang dapat mengimbangi hilangnya sel-sel saraf di tempat lain. Di masa muda kita, produksi sel saraf baru adalah umum, tetapi seiring bertambahnya usia, kemampuan ini berkurang. Menemukan cara untuk mengaktifkan kembali proses ini dapat mengarah pada perawatan baru setelah cedera otak.

Bentuk lain dari adaptasi untuk mengembalikan fungsi setelah cedera adalah penguatan sirkuit yang sudah ada sebelumnya yang digunakan sebelum cedera, dengan demikian mengembalikannya ke tingkat kinerja sebelumnya.

Penguatan ini dapat terjadi sebagai hasil alami dari pembelajaran, menjelaskan mengapa pelatihan kehilangan keterampilan atau fungsi adalah cara yang efektif untuk memulihkannya. Misalnya, pemain rugby union elit yang menderita gegar otak sering menemukan mereka harus melalui periode mengasah kembali bola dan keterampilan posisional saat mereka kembali bermain setelah cedera. Ini adalah contoh mengubah otak kita dengan cara yang positif untuk mendorong pemulihan.

Otak fleksibel dan mudah beradaptasi dan tetap demikian sepanjang kehidupan dewasa. Sekarang kita hanya perlu mencari cara terbaik untuk memanfaatkan plastisitasnya ketika ada yang salah.

Tentang Penulis

Michael O'Sullivan, Profesor, Institut Otak Queensland, Universitas Queensland

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku oleh Penulis ini

at Pasar InnerSelf dan Amazon