Manusia bisa hidup lebih lama dan lebih lama, tapi akhirnya kita semua menjadi tua dan mati. Ini mengarah pada sebuah pertanyaan sederhana: adakah batasan maksimum intrinsik untuk umur manusia atau tidak? Ada dua jawaban yang sama sederhananya. Entah ada batas atau tidak ada. Tanpa data yang mungkin Anda duga dan kesempatan Anda untuk menjadi benar adalah, semua hal dipertimbangkan, 50: 50.

Untuk meningkatkan peluang mendapatkan jawaban yang benar, Anda dapat menggunakan tiga garis dasar serangan. Anda dapat bertanya pada diri sendiri mengapa penuaan ada, Anda dapat mencoba untuk menemukan cara kerjanya atau Anda dapat menyelidiki berapa lama orang benar-benar hidup, terlepas dari bagaimana mereka melakukannya. Masing-masing memberikan wawasan dan memiliki keterbatasan.

Sekarang sebuah studi baru, diterbitkan di Nature, menunjukkan bahwa sepertinya ada batas umur manusia. Namun, hasilnya, berdasarkan data demografi, jauh dari konklusif dan harus ditafsirkan dengan hati-hati. Mereka juga mengajukan beberapa pertanyaan etis.

Semua tentang reproduksi

Argumen evolusioner dapat memberikan beberapa konteks biologis. Penuaan hanyalah peningkatan eksponensial dalam kesempatan Anda untuk meninggal dan sakit dengan berlalunya waktu. Di alam liar, makhluk kronologis tua jarang ditemukan, mereka biasanya dimakan atau mengalami kecelakaan.

Setiap mutasi yang membuat organisme yang membawanya lebih baik menghasilkan keturunan akan disukai, bahkan jika mutasi yang sama menyebabkan hal buruk terjadi di kemudian hari dalam kehidupan. Penuaan karenanya tidak lebih dari itu harga dibayar untuk kesuburan awal kehidupan. Hal ini juga memungkinkan untuk membawa variasi genetik yang tidak membawa manfaat tetapi menyebabkan efek buruk terjadi hanya setelah organisme berkembang biak. Ini sulit dilakukan seleksi alam sehingga bisa juga berkontribusi terhadap penuaan.

Sebaliknya, biologi evolusioner memberikan sedikit dukungan untuk gagasan bahwa ada "gen penuaan" yang menyebabkan pembawa mereka menjadi tua dan mati. Gen bisa melakukan ini, tapi hanya sebagai efek samping melakukan hal lain. Misalnya, perbedaan harapan hidup antara laki-laki dan perempuan hampir dipastikan berasal dari berbagai tekanan seleksi yang ditempatkan pada genom mereka melalui seleksi seksual (biasanya di alam, organisme laki-laki harus bersaing untuk pasangan sementara perempuan harus hati-hati memilih mereka). Ini bukan "miliknya dan miliknya" pilihan jam genetik.

Hydra - hewan kecil dan segar - nampaknya "tidak menua" (dengan tetap daripada meningkatkan kemungkinan kematian dari waktu ke waktu). Ekstrapolasi dari data laboratorium menunjukkan bahwa bahkan setelah 1,400 tahun lima persen dari populasi hydra yang disimpan dalam kondisi ini masih akan hidup. Namun, mereka tampaknya masih memiliki batas atas untuk bertahan hidup. Juga, adanya batas atas umur spesies tidak berarti bahwa setiap anggota spesies tersebut memiliki kesempatan yang sama untuk mencapainya. Pertanyaan sederhana tentang umur panjang maksimum cenderung mengilap di atas titik ini.

Argumen berdasarkan mekanika tubuh manusia juga sangat mendukung gagasan bahwa ada batas atas intrinsik terhadap umur. Sistem organ utama manusia (seperti ginjal dan timus) menunjukkan hubungan yang jelas dan sering tergantung pada jenis kelamin pengurangan efisiensi dengan usia. Jadi penurunan progresif memprediksi kegagalan akhirnya. Dengan asumsi, tentu saja, Anda tidak berusaha mencegahnya menurun.

Kemajuan yang luar biasa telah dicapai dalam mengungkap mekanisme sel dan molekuler penuaan; menghilangkan sel senescent - sel disfungsional yang terbentuk saat kita menua dan menyebabkan kerusakan pada jaringan - meningkatkan kesehatan dan memperpanjang umur tikus sebagai contoh. Itu berarti bisa dikatakan bahwa adanya kemampuan untuk campur tangan menghilangkan batas atas umur. Jawaban yang berpotensi menyenangkan, bukan untuk pertanyaan yang Anda mulai dengan.

Tren masa hidup

Tapi mungkinkah upaya mencegah kematian dini juga telah meningkatkan umur manusia maksimum dan mungkin terus melakukannya? Mempelajari tren dalam jangka waktu manusia maksimal dari waktu ke waktu bisa memberi jawaban. Tapi perhitungan aktuaria semacam ini selalu rumit dan sering salah. Misalnya di 1921 itu "mendemonstrasikan" itu usia di atas 105 "tidak mungkin". Memperkirakan batas umur panjang sejak saat itu telah dikritik karena setiap "batas maksimum" untuk jangka hidup sejauh ini diusulkan telah melampaui. Bagi beberapa orang ini mungkin menunjukkan bahwa sebenarnya tidak ada batas atas untuk umur manusia.

Supercentenarian India Kallu Yadav, berusia 110. Utkarshsingh.1992 / wikimedia, CC BY-SA

Para penulis di balik studi baru ini menganalisis data demografi global dan memeriksa usia yang dilaporkan saat kematian "supercentenarian" (orang yang lebih tua dari 110). Mereka menunjukkan bahwa meskipun ada bukti untuk peningkatan usia maksimum saat kematian sekitar 45-55 hari per tahun dari 1970-1995, tidak ada bukti peningkatan di luar tanggal ini. Memang, usia dengan peningkatan terbesar dalam bertahan hidup di sekitar 1980.

Dataset berisi kurang dari individu 600 namun trennya tampak signifikan. Model mereka memprediksi bahwa kemungkinan seseorang yang melebihi usia 125 pada tahun tertentu kurang dari satu di 10,000. Penulis berpendapat bahwa pada dasarnya kita memiliki "memukul dinding" dan upaya yang ditargetkan untuk memperpanjang umur maksimal akan diperlukan untuk menerobosnya.

Dalam bentuknya yang tidak dipilah ini tampaknya merupakan posisi etika yang sulit untuk dipertahankan. Jumlah centenarian sangat kecil dibandingkan dengan 65. Memperluas tahun-tahun sehat dan produktif banyak, bukan durasi kehidupan sedikit orang, adalah pendekatan yang lebih adil dan ada setiap tanda bahwa ini dapat dicapai di laboratorium.

Mungkin pelajaran sebenarnya di sini adalah bahwa pertanyaan tertutup sederhana, dalam disiplin ilmu apapun, agak seperti bertanya "siapa orang yang paling menarik?" - sangat memabukkan dan praktis tidak berguna.

Tentang Penulis

Richard Faragher, Profesor Biogerontologi, University of Brighton

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon