Jika Anda menyebutkan autisme pada kebanyakan orang, mereka akan memikirkan anak-anak, tapi ini adalah diagnosis seumur hidup. Anak autis tumbuh dewasa dengan orang autis. Sedikit yang diketahui tentang bagaimana gejalanya berubah seiring bertambahnya usia. Ini karena autisme adalah a gangguan yang relatif baru, pertama kali dijelaskan di 1943 dan tidak secara teratur diidentifikasi sampai 1970s. Baru sekarang orang-orang yang didiagnosis pertama mencapai usia lebih tua sehingga kita bisa mulai belajar apakah gangguan itu berubah sepanjang masa.

Ada beberapa saran Gejala itu bisa berkurang seiring bertambahnya usia. Laporan-laporan ini, yang menggambarkan lebih sedikit kesulitan dengan usia yang lebih tua, seringkali berasal dari orang-orang dengan autisme sendiri dan keluarga mereka. Tapi berapa banyak bukti yang ada untuk ini? Penelitian terbaru kami memberikan beberapa jawaban, dan juga menimbulkan beberapa pertanyaan baru.

Bekerja dengan Pusat Penelitian Diagnostik Autisme di Southampton, kami menilai orang dewasa 146 yang dirujuk ke pusat untuk mencari diagnosis autisme antara 2008 dan 2015, dan siapa yang setuju untuk mengambil bagian dalam penelitian ini. Orang-orang berusia antara 18 dan 74-tahun-tua. Seratus orang dewasa ini didiagnosis menderita autisme, dan orang 46 tidak menerima diagnosis. Ini memberi kita kesempatan untuk mengeksplorasi perbedaan halus antara orang-orang yang menerima diagnosis dan mereka yang tidak melakukannya, walaupun mereka mungkin memiliki beberapa kesulitan serupa lainnya.

Kami analisis menunjukkan Usia dan tingkat keparahan autisme itu terkait; Artinya, seiring bertambahnya usia, begitu pula tingkat keparahan gejala autisme dalam situasi sosial, komunikasi dan pemikiran fleksibel (seperti mengatasi perubahan atau menghasilkan gagasan atau solusi baru). Kami juga menemukan bahwa orang tua dengan autisme lebih mungkin daripada orang muda untuk mengambil peraturan dari situasi atau lebih memilih struktur (misalnya, ingin tahu bagaimana komite diorganisir atau selalu mengikuti rutinitas yang sama selama sebuah tugas).

Pola ini tidak terjadi pada kelompok orang 46 yang tidak memiliki autisme. Apakah kecenderungan untuk mengekstrak aturan ini adalah "memburuknya" gejala autisme atau kecenderungan umum di antara semua lansia yang belum jelas.

Strategi untuk hidup

Kelihatannya mengejutkan bahwa orang-orang yang menerima diagnosis di kemudian hari memiliki gejala yang lebih parah, karena kita bisa memperkirakan orang dengan gejala parah lebih mungkin mencari diagnosis di awal kehidupan. Apa yang kami temukan adalah bahwa orang dewasa yang lebih tua dengan autisme tampil lebih baik daripada orang dewasa muda yang menderita autisme pada beberapa tes kognitif yang kami lakukan. Kelompok yang didiagnosis dengan autisme lebih cepat pada tes yang mengukur kecepatan berpikir selama sebuah tugas dan melakukannya dengan lebih baik saat berhadapan dengan informasi visual dan bentuk. Mungkin kemampuan ini telah membantu orang dewasa dengan autisme mengembangkan strategi sepanjang hidup mereka yang telah membantu mereka mengatasi gejala mereka yang mungkin menjelaskan mengapa mereka tidak didiagnosis sampai dewasa.

Ketika kelompok dengan autisme dibandingkan dengan kelompok tanpa autisme, kami menemukan bahwa tingkat depresi dan kecemasan tinggi pada kedua kelompok. Sepertiga orang dewasa yang didiagnosis dengan autisme melaporkan tingkat depresi atau tingkat kecemasan yang tinggi jauh lebih tinggi daripada pada populasi umum. Depresi di kalangan orang dewasa yang lebih tua merupakan faktor risiko untuk mengembangkan masalah dalam ingatan dan kognisi. Mengingat tingkat depresi yang tinggi di antara orang-orang dengan autisme, penting bagi dokter untuk memantau mood selama penuaan untuk memastikan bahwa individu tidak berisiko mengalami penurunan kognitif karena depresi.

Orang-orang yang dijelaskan dalam penelitian kami bukanlah orang-orang dengan autisme. Mereka semua memiliki kemampuan kognitif dalam rentang normal dan tidak mendapat diagnosis di masa kanak-kanak saat autisme paling sering dikenali. Meskipun demikian, orang tua dalam penelitian ini menunjukkan gejala autisme yang lebih parah. Ini mungkin menunjukkan bahwa gejala autisme menjadi lebih parah seiring bertambahnya usia. Namun, melaporkan lebih banyak gejala juga dapat mencerminkan perubahan kesadaran diri. Kesadaran diri yang lebih baik pada umumnya adalah hal yang baik, tapi mungkin akan menghasilkan realisasi yang lebih besar dari kesulitan sendiri.

Belum jelas apakah orang dengan usia autisme sama seperti orang tanpa autisme - ini masih dini hari, mengingat usia relatif kelainan itu. Penuaan mungkin juga berbeda untuk setiap orang dengan autisme. Orang dengan autisme mungkin telah mengembangkan strategi untuk membantu mereka usia lebih baik, atau mungkin berisiko mengalami depresi dan penurunan kognitif. Dalam pekerjaan di masa depan, kita bertujuan untuk melihat orang setiap beberapa tahun sehingga kita dapat mengerti bagaimana perubahannya dari waktu ke waktu.

Kita semua pantas untuk menua sebaik mungkin. Hanya dengan memahami bagaimana orang dengan autisme berubah seiring bertambahnya usia, kita bisa mulai memberi layanan untuk mendukungnya.

Tentang Penulis

Rebecca Ann Charlton, Dosen Senior, Goldsmiths, University of London

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon