Volume gambar yang diberikan dari morfologi eksternal tulang kaki menunjukkan tingkat perluasan kanker tulang primer di luar permukaan tulang. Patrick Randolph-Quinney (UCLAN)
Pada akhir Juli, tim peneliti internasional mengumumkan bahwa mereka telah mengidentifikasi bukti adanya kanker di fosil sisa-sisa kerabat biologi manusia yang hidup sekitar 1.7 juta tahun yang lalu.
Sangat jarang menemukan fosil dari pohon keluarga hominid. Menemukan satu dengan bukti tumor yang diawetkan dengan baik masih langka.
Tampaknya kanker telah lama bersama kita, dan temuan ini menyoroti salah satu pertanyaan paling menarik tentang hal ini: mengapa kanker ada di tempat pertama.
Kanker adalah penyakit yang mematikan dan akan sangat mematikan sebelum perkembangan pengobatan efektif terkini. Jadi mengapa tidak - atau kerentanan kita terhadapnya - mati sejak lama?
Untuk mengajukan pertanyaan agak berbeda, mengapa organisme, termasuk manusia, membawa DNA kita instrumen penghancuran kita sendiri - gen supresor tumor dan onkogen hanya menunggu penghinaan lingkungan sebelum mereka membunuh kapal induk mereka? Bukankah organisme dengan gen semacam itu bisa dipilih dalam persaingan evolusioner untuk bertahan hidup dan berkembang biak?
Sebuah osteosarcoma kuno
Sebelum menjawab pertanyaan itu, mari kita kembali ke tumor 1.7-juta tahun.
Para periset menemukan kanker di metatarsal, salah satu tulang panjang kaki ditemukan tepat di belakang jari kaki. Para peneliti memeriksa spesimen dengan resolusi tinggi sinar-x, mengungkapkan lesi secara lebih rinci dan menghasilkan gambar tiga dimensi, yang mengungkapkan "tekstur tulang tenun kenyal yang tidak beraturan dengan penampilan luar seperti kembang kol." Dengan kata lain, sel-sel tumor telah tumbuh dengan cara yang tidak terorganisir dan menggelembung keluar dari poros tulang - ciri keganasan. Mereka menyimpulkan bahwa itu adalah kanker tulang, mungkin osteosarcoma.
Sebagai ahli radiologi yang bekerja di rumah sakit anak-anak, saya secara teratur melihat pemindaian x-ray, CT dan MRI pada pasien osteosarcoma. Mereka mencakup sebagian kecil dari semua kanker tulang primer, dan paling sering didiagnosis pada masa remaja dan dewasa muda. Salah satu fitur yang tidak biasa dari laporan Afrika Selatan adalah lokasi tumor - kaki dan lengan adalah tempat yang jauh lebih umum daripada kaki.
Osteosarkoma timbul dari sel penghasil tulang abnormal. Sebenarnya, nama osteosarcoma berasal dari akar kata Yunani yang berarti "tulang" dan "pertumbuhan berdaging."
Osteosarkoma tidak hanya ditemukan pada manusia. Mereka mewakili paling banyak Keganasan tulang umum ditemukan pada anjing dan kucing. Sebenarnya, osteosarkomas adalah lebih umum pada anjing daripada orang, terutama pada spesies besar seperti bulldog dan tarian besar.
Kanker telah ada selama lebih dari 1.7 juta tahun. Di Indianapolis, kami Museum anak-anak fitur tengkorak fosil Gorgosaurus, kerabat Tyrannosaurus rex yang hidup selama periode Kapur pada 70 juta tahun yang lalu. Ini menunjukkan bukti yang jelas tentang massa bola golf di dalam rongga tengkorak.
Kanker bukan penyakit tunggal
Salah satu tantangan dalam mencoba memahami penyebab kanker adalah kenyataan bahwa kanker bukanlah penyakit tunggal.
Ada berbagai jenis kanker, yang bisa dikategorikan sesuai organ tempat mereka berasal - kanker paru-paru, kanker usus besar, kanker payudara dan sebagainya. Lebih baik lagi, mereka bisa dikategorikan menurut jenis jaringan yang mereka wakili. Misalnya, karsinoma timbul dari sel epitel atau sel, sarkoma dari sel penghubung, dan leukemia dari sel pembentuk darah.
Apa yang kita sebut kanker benar-benar mewakili keluarga kelainan, yang kesemuanya dapat disatukan bersamaan karena ciri umum - regulasi yang terganggu dari pertumbuhan sel.
Misalnya, gen yang biasanya menekan pertumbuhan sel bisa rusak, menyebabkan proliferasi yang tidak terkontrol. Sebuah indikasi bahwa semua kanker tidak sama adalah kenyataan bahwa mereka memiliki prognosis dan perawatan yang sangat berbeda.
Bukti hari ini menunjukkan bahwa banyak kanker dapat ditelusuri pada paparan lingkungan, seperti tembakau, karsinogen diet, infeksi, dan polusi udara dan air. Tampaknya tidak mungkin tembakau atau polusi udara bisa menyebabkan kanker jutaan tahun yang lalu, tapi mungkin beberapa agen makanan dan infeksi mungkin lebih sering terjadi di masa lalu yang jauh.
Kromosom dan oksigen
Salah satu penjelasan pertama tentang bagaimana kanker bisa dihasilkan dari kerusakan kromosom diberikan oleh seorang profesor sekolah kedokteran di Universitas Chicago, Janet Rowley, MD. Dalam 1970s, Dr. Rowley menunjukkan bahwa pada banyak pasien dengan jenis leukemia, CML, bagian dari kromosom 9 dan 22 telah dipertukarkan, membuktikan bahwa perubahan DNA bisa menyebabkan kanker.
Bagian dari menyalahkan kanker dapat ditempatkan pada pelakunya yang agak tak terduga, sebuah molekul yang tanpanya kehidupan manusia sama sekali tidak mungkin - oksigen. Oksigen sangat penting bagi sel kita untuk mengubah makanan menjadi energi. Inilah salah satu alasan bahwa tubuh manusia dilengkapi dengan lebih dari 60,000 mil pembuluh darah, yang memungkinkan sel darah merah membawa oksigen ke masing-masing sel 75 triliun.
Tapi oksigen bukanlah molekul yang sama sekali jinak. Sebenarnya, sangat reaktif dan bahkan beracun dalam konsentrasi tinggi. Dan di awal sejarah Bumi, tingkat oksigen mulai meningkat secara dramatis, karena tanaman mampu melakukan fotosintesis - sebuah proses yang menghasilkan oksigen - berkembang biak. Lebih banyak oksigen memungkinkan pengembangan organisme multiseluler yang mampu mengangkut oksigen ke semua sel mereka.
Oksigen menjadi bermasalah saat bentuk superreaktif itu terbentuk. Sebagai contoh, ketika radiasi pengion memancarkan sebuah sel, ia dapat membentuk superoksida yang bereaksi dengan molekul terdekat. Ketika salah satu molekul di dekatnya adalah DNA, kerusakan gen terjadi, menghasilkan mutasi yang dapat dibawa dari satu generasi sel ke sel lainnya. Dalam beberapa kasus, transformasi terhadap kanker bisa terjadi.
Akankah kanker selalu bersama kita?
Alasan lain mengapa kanker terus berlanjut adalah kenyataan bahwa ia cenderung menjadi penyakit organisme yang lebih tua. Hanya 1 persen dari kanker Didiagnosis setiap tahun di AS terjadi pada anak-anak. Jadi untuk sebagian besar sejarah biologis kita, ketika harapan hidup lebih pendek, hominid diproduksi ulang dan meninggal karena sebab lain jauh sebelum kanker memiliki kesempatan untuk berkembang.
Di negara maju saat ini, tingkat kematian akibat penyakit lain, seperti infeksi, penyakit jantung dan stroke, telah jatuh sejauh ini sehingga lebih banyak orang yang hidup pada usia lanjut, yang mana rangkaian mutasi yang diperlukan untuk menginduksi kanker memiliki cukup waktu untuk terjadi. Akibatnya, kenaikan tingkat kanker merupakan pertanda kesehatan umum yang baik dan umur panjang.
Bisakah kita membuat kanker hilang? Masalah mendasar dengan sel kanker adalah mereka tidak tahu kapan harus berhenti tumbuh dan mati, dan akibatnya, mereka terus berkembang biak dengan cara yang tidak terkendali. Meskipun hal ini sangat berbahaya bagi organisme, keberadaan gen yang mendorong pertumbuhan sel jelas penting bagi organisme untuk tumbuh dan bertahan di tempat pertama.
Pertimbangkan sebuah mobil. Baru dua minggu yang lalu, rem di mobil saya gagal, situasi berbahaya. Kita mungkin berharap mobil dibangun sehingga rem tidak akan pernah bisa gagal, tapi satu-satunya cara untuk menghilangkan kemungkinan kegagalan rem adalah dengan menyingkirkan sistem rem sama sekali, proposisi yang jauh lebih berbahaya.
Hal yang sama bisa dikatakan tentang kanker. Kita mungkin berharap bahwa kita dibangun tanpa gen yang dapat berkontribusi pada perkembangan kanker, namun pertumbuhan dan perkembangan normal - dan ya, bahkan kematian - mungkin tidak dapat dilakukan tanpa mereka. Ketika sampai pada kehidupan, kita harus menganggap yang buruk dan juga yang baik, meskipun ini tidak berarti bahwa kita tidak dapat membuat langkah-langkah dalam mencegah dan menyembuhkan kanker.
Temuan kanker di tulang kerabat manusia 1.7-juta tahun bukan hanya keanehan biologis - ini adalah pengingat akan artinya hidup dan manusia. Hidup penuh dengan bahaya. Berkembang biologis (dan biografi) tidak berarti menghilangkan semua risiko tapi mengelola yang kita bisa, baik untuk mengurangi bahaya dan meningkatkan kehidupan penuh.
Tentang Penulis
Richard Gunderman, Profesor Kedokteran Chancellor, Liberal Arts, dan Philanthropy, Indiana University
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.
Buku terkait
at Pasar InnerSelf dan Amazon
