Sampai akhir-akhir ini, tidak biasa melihat kata-kata "kanker" dan "sembuh" yang digunakan dalam kalimat yang sama. Sekarang, ini jauh lebih umum. Laporan itu balita Layla Richards telah disembuhkan dari apa yang dianggap bentuk tidak dapat disembuhkan dari leukemia diikuti dengan berita bahwa mantan presiden AS Jimmy Carter sembuh dari kanker otak - melanoma yang telah menyebar dari livernya.

Dalam kedua kasus ini yang paling mutakhir imunoterapi digunakan untuk mengobati kanker yang biasanya memiliki tingkat kelangsungan hidup yang buruk. Perawatan baru ini menggunakan sistem kekebalan tubuh sendiri untuk mengidentifikasi dan membunuh kanker dan keberhasilan mereka dalam kanker yang sulit diobati telah menyebabkan mereka dipuji sebagai obatnya. Tetapi apakah "disembuhkan" adalah kata yang tepat?

Kapan Cure Bukan Cure?

Grafik definisi kamus dari sembuh adalah: untuk meringankan (seseorang atau hewan) dari gejala penyakit atau kondisi; atau menghilangkan (penyakit atau kondisi) dengan perawatan medis. Definisi-definisi ini, kemudian, terbuka untuk interpretasi.

Dengan infeksi, penyembuhan adalah titik di mana patogen yang menyerang dihilangkan dari tubuh - menggunakan antibiotik, katakanlah - sehingga tidak terdeteksi dan pasien dikembalikan ke keadaan sehat. Tetapi suatu penyembuhan tidak selalu tercapai walaupun tampaknya demikian, karena beberapa infeksi dan virus dapat bersembunyi dan terbengkalai bahkan ketika seseorang tampak sehat. Salah satu contoh profil tinggi adalah Bayi yang terinfeksi HIV yang dilaporkan sembuh di 2013 setelah pengobatan dengan obat antiretroviral. Tidak adanya virus yang terdeteksi menyebabkan keyakinan bahwa bayi itu bebas dari virus. Namun, ketika obat dihentikan itu virus kembali.

Ketika datang ke kanker, terapi yang sukses umumnya digambarkan oleh para profesional sebagai "remisi parsial" (kanker telah menyusut atau berhenti tumbuh) atau "remisi total" (kanker tidak terdeteksi). Bahkan ketika pasien dalam remisi total, ini tidak mewakili penyembuhan karena hampir mustahil untuk mengatakan bahwa semua sel kanker telah dihancurkan dan tidak ada di bagian lain dari tubuh. Memang, jika kanker kembali, biasanya demikian dalam lima tahun remisi.

Masa Depan yang Cerah

Imunoterapi memiliki satu keunggulan yang sangat penting dibandingkan konvensional kemoterapi dan radioterapi. Begitu respons imun terhadap kanker telah dimulai, ia akan menargetkan kanker di tempat asalnya, seperti dengan terapi konvensional. Tetapi dengan imunoterapi sel-sel kekebalan yang merespon mampu menciptakan memori kanker, yang dapat bertahan selama bertahun-tahun, memungkinkan deteksi dan pembunuhan sel kanker lebih lanjut yang mungkin telah menyebar dari situs asli. Properti penting inilah yang menyebabkan argumen bahwa pasien yang telah menjalani imunoterapi yang berhasil telah “disembuhkan” dari kanker mereka ketika tidak ada kanker yang terdeteksi.

Kemampuan untuk mengobati kanker yang "tidak dapat disembuhkan" dan meningkatkan kelangsungan hidup kanker adalah prospek yang menarik, tetapi penggunaan "obat" untuk menggambarkan status pasien ini adalah prematur. Imunoterapi masih dalam masa pertumbuhan dan kita harus berhati-hati untuk tidak melebih-lebihkan klaim sampai hasil penelitian jangka panjang pasien yang menjalani perawatan ini tersedia. Meskipun demikian, bukti awal respon imun antikanker yang kuat sangat menggembirakan dan meyakinkan, dan memberikan banyak harapan kepada pasien kanker bahwa suatu hari mereka akan benar-benar sembuh dari penyakit ini untuk selamanya.

Tentang Penulis

Edd James, Associate Professor di Cancer Immunology, University of Southampton. Dia memimpin kelompok yang berfokus pada pemahaman mekanisme di balik imunodominansi antigen pada tumor. Selain itu, kelompoknya menyelidiki peran pemrosesan dan presentasi antigen dalam menghasilkan respons imun.

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at

Terimakasih telah berkunjung InnerSelf.com, dimana ada 20,000 + artikel yang mengubah hidup yang mempromosikan "Sikap Baru dan Kemungkinan Baru". Semua artikel diterjemahkan ke dalam 30+ bahasa. Berlangganan ke Majalah InnerSelf, diterbitkan mingguan, dan Inspirasi Harian Marie T Russell. Innerself Majalah telah diterbitkan sejak tahun 1985.