Ciuman itu ditayangkan satu tahun setelah Mahkamah Agung AS membatalkan undang-undang yang melarang pernikahan antar ras. CBS melalui Getty Images

On episode 1968 dari "Star Trek," Nichelle Nichols, memerankan Lt. Uhura, berciuman dengan Kapten Kirk William Shatner dalam apa yang secara luas dianggap sebagai ciuman pertama antara seorang wanita kulit hitam dan pria kulit putih di televisi Amerika.

Plot episode itu aneh: Alien yang memuja filsuf Yunani Plato menggunakan kekuatan telekinetik untuk memaksa kru Enterprise bernyanyi, menari, dan berciuman. Pada satu titik, alien memaksa Letnan Uhura dan Kapten Kirk untuk berpelukan. Setiap karakter mencoba untuk melawan, tetapi akhirnya Kirk memiringkan Uhura ke belakang dan keduanya berciuman saat para alien melihat dengan penuh nafsu.

Berciuman bukanlah hal yang romantis. Tetapi pada tahun 1968 untuk menunjukkan seorang wanita kulit hitam berciuman dengan pria kulit putih adalah tindakan yang berani. Episode tersebut ditayangkan hanya satu tahun setelah keputusan Loving v. Virginia dari Mahkamah Agung AS membatalkan undang-undang negara bagian yang melarang pernikahan antar ras. Pada saat itu, jajak pendapat Gallup menunjukkan bahwa kurang dari 20% orang Amerika menyetujui hubungan semacam itu.

Sebagai sejarawan hak-hak sipil dan media, Saya terpesona oleh wanita yang menjadi pusat momen penting televisi ini. casting Nichols, siapa yang meninggal pada 30 Juli 2022, menciptakan kemungkinan untuk lebih kreatif dan relevan secara sosial Alur cerita “Star Trek”.

Tapi yang sama pentingnya adalah aktivisme di luar layar Nichols. Dia memanfaatkan perannya di "Star Trek" untuk menjadi perekrut untuk NASA, di mana dia mendorong perubahan dalam program luar angkasa. Busur karirnya menunjukkan bagaimana beragam casting di layar dapat memiliki dampak besar di dunia nyata juga.

'Kemenangan TV modern'

Pada tahun 1966, pencipta “Star Trek” Gene Rodenberry memutuskan untuk memilih Nichols untuk berperan sebagai Lt. Uhura, seorang penerjemah dan petugas komunikasi dari Amerika Serikat Afrika. Dengan melakukan itu, dia menjadikan Nichols sebagai wanita kulit hitam pertama yang terus berperan sebagai lawan main di televisi.

Pers Hitam dengan cepat memuji peran perintis Nichols.

The Norfolk Journal and Guide berharap bahwa itu akan “memperluas pijakan rasnya di tabung.”

Majalah Ebony menampilkan Nichols pada sampul Januari 1967 dan menggambarkan Uhura sebagai "astronot Negro pertama, kemenangan TV modern atas NASA modern."

Namun ciuman terkenal antara Uhura dan Kirk hampir tidak pernah terjadi.

Setelah musim pertama "Star Trek" berakhir pada tahun 1967, Nichols mempertimbangkan untuk berhenti setelah ditawari peran di Broadway. Dia telah memulai karirnya sebagai penyanyi di New York dan selalu bermimpi untuk kembali ke Big Apple.

Tetapi pada penggalangan dana NAACP di Los Angeles, dia bertemu dengan Martin Luther King Jr.

Nichols kemudian menceritakan interaksi mereka.

“Kamu tidak harus pergi,” Raja memberitahunya. “Anda telah membuka pintu yang tidak boleh ditutup … Anda mengubah wajah televisi selamanya. … Untuk pertama kalinya, dunia melihat kita sebagaimana seharusnya kita dilihat, setara, sebagai orang-orang cerdas.”

King melanjutkan dengan mengatakan bahwa dia dan keluarganya adalah penggemar acara tersebut; dia “pahlawan” bagi anak-anaknya.

Dengan dorongan King, Nichols tetap berada di “Star Trek” selama tiga tahun penuh dari seri aslinya.

Ciuman kontroversial Nichols terjadi di akhir musim ketiga. Nicols ingat bahwa para eksekutif NBC memantau dengan cermat pembuatan film karena mereka gugup tentang bagaimana stasiun televisi Selatan dan pemirsa akan bereaksi.

Setelah episode ditayangkan, jaringan menerima curahan surat dari pemirsa – dan mayoritas positif.

Pada tahun 1982, Nichols akan memberitahu Baltimore Afro-Amerika bahwa dia geli dengan jumlah perhatian yang dihasilkan ciuman, terutama karena warisannya sendiri adalah “perpaduan ras yang mencakup Mesir, Ethiopia, Moor, Spanyol, Welsh, Cherokee India dan satu atau dua leluhur bermata biru pirang.'”

Tentara Salib Luar Angkasa

Tapi warisan Nichols akan didefinisikan lebih dari sekadar ciuman.

Setelah NBC membatalkan Star Trek pada tahun 1969, Nichols mengambil peran akting kecil di dua serial televisi, “Wawasan"Dan"DA” Dia juga akan berperan sebagai nyonya dalam film blaxploitation 1974”Pembalik truk. "

Dia juga mulai berkecimpung dalam aktivisme dan pendidikan. Pada tahun 1975, Nichols mendirikan Women in Motion Inc. dan memenangkan beberapa kontrak pemerintah untuk memproduksi program pendidikan yang berkaitan dengan ruang angkasa dan sains. Pada tahun 1977, ia diangkat menjadi dewan direksi dari Institut Luar Angkasa Nasional, sebuah organisasi advokasi ruang sipil.

Tahun itu dia memberikan pidato di pertemuan tahunan institut. Di dalamnya, dia mengkritik kurangnya wanita dan minoritas di korps astronot, menantang NASA untuk “turun dari menara gading pengejaran intelektual Anda, karena Einstein berikutnya mungkin memiliki wajah Hitam – dan dia perempuan.”

Beberapa administrator top NASA hadir di antara hadirin. Mereka mengundangnya untuk memimpin program rekrutmen astronot untuk program pesawat ulang-alik baru. Segera, dia mengemasi tasnya dan mulai bepergian ke luar negeri, mengunjungi sekolah menengah dan perguruan tinggi, berbicara dengan organisasi profesional dan legislator, dan tampil di program televisi nasional seperti “Good Morning America.”

“Tujuannya adalah untuk menemukan orang-orang yang memenuhi syarat di antara perempuan dan minoritas, kemudian meyakinkan mereka bahwa kesempatan itu nyata dan itu juga merupakan kewajiban, karena ini bersejarah,” kata Nichols kepada Baltimore Afro-American pada 1979. “Saya benar-benar memilikinya. rasa tujuan tentang hal itu sendiri. ”

Dalam otobiografinya tahun 1994, “Di luar Uhura,” Nichols mengingat bahwa dalam tujuh bulan sebelum program rekrutmen dimulai, “NASA hanya menerima 1,600 lamaran, termasuk kurang dari 100 dari perempuan dan 35 dari kandidat minoritas.” Namun pada akhir Juni 1977, “hanya empat bulan setelah kami menjalankan tugas kami, 8,400 lamaran diterima, termasuk 1,649 dari wanita (meningkat lima belas kali lipat) dan 1,000 yang mengejutkan dari minoritas.”

Kampanye Nichols merekrut beberapa astronot perintis, termasuk Sally Ride, wanita Amerika pertama di luar angkasa, Guion Bluford, orang Afrika-Amerika pertama di luar angkasa, dan Mae Jemison, wanita Afrika-Amerika pertama di luar angkasa.helle Nichols berbicara setelah Space Shuttle Endeavour mendarat di Bandara Internasional Los Angeles pada hari Jumat di bulan September 2012. Foto AP/Reed Saxon

Advokasi tanpa henti untuk inklusi

Advokasinya untuk inklusi dan keragaman tidak terbatas pada program luar angkasa.

Sebagai salah satu wanita kulit hitam pertama dalam peran utama televisi, Nichols memahami pentingnya membuka pintu bagi minoritas dan wanita dalam hiburan.

Nichols terus mendorong orang Afrika-Amerika untuk memiliki lebih banyak kekuatan dalam film dan televisi.

“Sampai kami orang kulit hitam dan minoritas tidak hanya menjadi produser, penulis, dan sutradara, tetapi pembeli dan distributor, kami tidak akan mengubah apa pun,” dia memberi tahu Ebony pada tahun 1985. “Sampai kita menjadi industri, sampai kita menguasai media atau setidaknya memiliki cukup suara, kita akan selalu menjadi sopir dan penari tap.”

Tentang Penulis

Matius Delmont, Profesor Sejarah Terhormat Sherman Fairchild, Dartmouth College

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.