Panggilan mainan tupai mungkin merupakan bentuk pengumuman kehadiran mereka. (Shutterstock)

Sebagai ilmuwan yang mempelajari perilaku tupai, salah satu pertanyaan paling umum yang diajukan kepada saya adalah: "Bagaimana cara mengeluarkan mereka dari halaman saya?"

Menjadi tupai tidak semudah yang Anda bayangkan. Mereka hidup sebagai kehidupan yang relatif menyendiri menjaga toko makanan yang diperoleh dengan susah payah untuk bertahan hidup di musim dingin yang sulit di sini di Kanada. Perilaku yang paling menarik bagi saya dan siswa saya adalah bagaimana tupai ini menggunakan suara, atau yang kami sebut sebagai komunikasi vokal, untuk membantu mereka melewati kehidupan yang sulit ini.

makhluk soliter

Tupai merah Amerika Utara menjalani kehidupan yang agak menyendiri. Mereka menghabiskan sebagian besar hari mereka di wilayah 50-100 meter mencari makan kerucut pinus dan sumber makanan lain seperti beri dan jamur.

Individu menghabiskan waktu mengumpulkan kerucut sepanjang musim panas dan musim gugur, menyimpannya di lokasi sentral yang disebut midden. Mereka bisa lebih protektif terhadap pengusir hama ini, seperti yang diketahui oleh tupai mencuri banyak dari satu sama lain. Faktanya, seekor tupai dapat mencuri hingga 90 persen tokonya dari tupai tetangga.

Pencuri kecil ini berlari bolak-balik bergerak dan mencuri kerucut untuk bertahan hidup di musim dingin Kanada yang keras. Sementara mereka mencuri dan menyimpan, tupai sering mengeluarkan suara yang keras, disebut rattle. Saya sangat tertarik dengan panggilan ini — siswa saya dan saya menonton dan merekam tupai untuk memahami apa yang mungkin dikomunikasikan oleh mainan kerincingan ini.

Secara historis, diasumsikan bahwa panggilan rattle ini dibuat untuk memastikan bahwa tupai tahu untuk menjauh dari wilayah masing-masing — dalam arti, peringatan bahwa jika Anda masuk, Anda mungkin menghadapi beberapa agresi dari tupai yang tinggal di sana. Penelitian saya telah mengeksplorasi pandangan yang sedikit berbeda dari panggilan ini.

Rekaman berbagai komunikasi vokal tupai merah.

Tetangga dan orang asing

Mungkin saja panggilan itu masih memperingatkan tupai lain untuk tidak masuk, tapi itu fungsi utamanya adalah untuk mengidentifikasi penelepon kepada semua orang yang mendengarkan. Saat tupai bergerak melalui wilayahnya sendiri, dan wilayah tetangganya, mereka menghasilkan suara derik yang terputus-putus. Panggilan ini adalah pengumuman tentang siapa dan di mana tupai itu. Pendengar kemudian tahu di mana berbagai tetangga mereka sepanjang hari. Pengetahuan ini dapat membantu mengurangi interaksi agresif yang mahal, kejar-kejaran, dan perkelahian.

Selain itu, dengan mengomunikasikan siapa yang menelepon, mainan tersebut dapat memberi sinyal kepada pendengar yang kemungkinan besar akan mencuri dari Anda dan jadi tetangga yang lebih mengancam. Beberapa tetangga mungkin lebih mungkin mencuri dari Anda daripada yang lain.

Dalam ekologi perilaku, ini disebut sebagai efek "musuh tersayang", dan menganggap bahwa dalam mempertahankan suatu wilayah, mengetahui ancaman relatif yang ditimbulkan oleh tetangga Anda versus ancaman yang ditimbulkan oleh orang asing adalah berguna. Dalam kebanyakan kasus, tetangga yang dikenal jauh lebih tidak berbahaya daripada orang asing.

Dengan tupai merah, telah ditunjukkan bahwa tetangga yang berbeda memiliki tingkat ancaman yang berbeda. Akibatnya, mengetahui siapa tetangga Anda melalui panggilan rattle mereka mengungkapkan ancaman relatif yang mereka wakili dan oleh karena itu tanggapan yang diperlukan.

Panggilan sosial

Pengumuman diri atau identifikasi diri adalah perilaku vokal umum di banyak spesies yang berbeda. Beberapa spesies mamalia laut, seperti lumba-lumba dan segel, juga menghasilkan panggilan yang berisi informasi tentang siapa yang menelepon. Mereka digunakan untuk mengidentifikasi teman sosial dan keturunan.

Beberapa spesies primata juga memiliki panggilan yang berisi informasi tentang siapa yang menelepon. Sekali lagi, ini sering digunakan dalam interaksi sosial untuk membantu mengurangi agresi selama mencari makan — babun dan monyet capuchin, Misalnya. Jadi, bukan hal yang aneh jika spesies seperti tupai merah juga memiliki informasi tentang siapa yang menelepon untuk membantu mereka dalam interaksi wilayah yang sulit.

Murid-murid saya dan saya telah menemukan bahwa tupai menghasilkan panggilan-panggilan ini di seluruh wilayah mereka serta di wilayah tetangga dekat. Dengan melakukan eksperimen tentang kapan dan di mana tupai mengeluarkan suara derik, kami berharap dapat menunjukkan bahwa terjadinya panggilan ini adalah tentang mengumumkan siapa dan di mana Anda berada, dan bukan hanya tentang mengeluarkan orang lain dari wilayah Anda.

Tentang Penulis

Shannon M. Digweed, Associate professor, Psikologi dan Ilmu Biologi, Universitas MacEwan

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

ing