Sinyal kunang-kunang betina. Pengalaman Radim Schreiber / Firefly, CC BY-ND

Sebelum manusia menemukan api, satu-satunya hal yang menerangi malam adalah bulan, bintang, dan bercahaya makhluk - termasuk kunang-kunang. Duta keajaiban alam ini adalah kumbang bertubuh lunak yang memancarkan "cahaya dingin" reaksi biokimia bertempat di lentera perut mereka.

Kunang-kunang bertukar sinyal pacaran bercahaya sebagai pendahulu untuk kawin. Dengan melakukan itu, mereka membangun pertunjukan cahaya spektakuler yang menginspirasi kegembiraan dan kegembiraan pada orang-orang di seluruh dunia. Sayangnya, aktivitas manusia mengancam untuk memadamkan percikan api yang sunyi ini.

Dalam beberapa dekade terakhir, kunang-kunang telah menghilang dari banyak tempat di mana mereka pernah ditemukan. Seperti serangga lainnya, kunang-kunang juga demikian terancam oleh hilangnya habitat dan penggunaan pestisida. Mereka juga secara unik rentan terhadap efek berbahaya dari polusi ringan.

Sebagai ilmuwan yang belajar kunang-kunang dan bagaimana mereka dipengaruhi oleh cahaya buatan, kami ingin memastikan bahwa generasi mendatang dapat terus menikmati salah satu keajaiban alam yang terbesar.

Kehidupan dalam kegelapan

Kunang-kunang mengembangkan beberapa 100 juta tahun yang lalu dan telah berkembang menjadi lebih dari 2,200 spesies yang ditemukan di setiap benua kecuali Antartika. Di sini, di Amerika Utara, hampir 150 spesies kunang-kunang yang berkedip menerangi malam musim panas kami.

Sebagian besar spesies Amerika Utara memiliki musim kawin dua hingga empat minggu. Setiap malam, pria dan wanita melakukan sedikit rayuan. Jantan terbang berkeliling, menghasilkan pola kilatan spesifik spesies. Betina, bertengger di semak-semak, diam-diam merespons saat mereka tertarik dengan kilatannya sendiri.

Untuk sebagian besar sejarah evolusi, sumber cahaya malam hari dapat diprediksi dan berumur pendek: Matahari terbenam, dan bulan memudar. Tetapi karena kemajuan teknologi membuatnya lebih murah dan lebih mudah bagi manusia untuk menerangi lingkungan mereka, polusi cahaya telah menjadi kehadiran konstan di habitat perkotaan, pinggiran kota dan pedesaan.

Sumber cahaya yang disebabkan oleh manusia - lampu rumah, lampu jalan setapak, lampu jalan - sering kali bersinar sepanjang malam, sepanjang tahun. Manusia dapat menggunakan tirai untuk memblokir lampu sorot LED tetangga yang mengganggu, tetapi hewan nokturnal tidak seberuntung itu. Semakin banyak kita menerangi malam, semakin sedikit ruang yang kita tinggalkan untuk tarian kilat kunang-kunang

Kunang-kunang sinkron, asli AS Tenggara, mengoordinasikan kilatannya menjadi semburan yang menembus sekelompok serangga.

Disilaukan oleh cahaya

Kami dan peneliti kunang-kunang lainnya menjadi semakin khawatir tentang masa depan serangga yang luar biasa ini. Lebih dari satu dekade riset ilmiah menawarkan banyak bukti bahwa polusi cahaya merupakan ancaman bagi reproduksi kunang-kunang.

Masalah mendasar adalah visibilitas: Kunang-kunang menggunakan bioluminescence mereka untuk menggoda dalam kegelapan. Ini tidak bekerja dengan baik dengan lampu menyala.

Para ilmuwan telah mengetahui selama beberapa waktu bahwa penerangan langsung dari lampu jalan terdekat membuat kunang-kunang jantan kurang berkedip, tapi itu baru setengah dari cerita. Seperti kebanyakan hewan yang melakukan ritual pacaran yang rumit, kunang-kunang betina adalah yang pemilih - dan mereka menonton pertunjukan bersama kita semua. Ketika seorang wanita melihat pria yang disukainya, dia berkedip kembali. Dia membalik, dan saat itulah keajaiban terjadi.

Kami studi laboratorium baru-baru ini menunjukkan bahwa betina dari spesies kunang-kunang New England yang umum bahkan lebih sensitif terhadap penerangan langsung daripada rekan jantan mereka. Di bawah cahaya buatan, jantan berkedip sekitar setengah lebih sering, sementara betina jarang, jika pernah, berkedip kembali.

Mungkin kunang-kunang betina secara harfiah dibutakan oleh cahaya yang menyinari mata mereka. Atau bahkan jika mereka berhasil memilih pola lampu kilat pria di sana-sini, mereka mungkin berpikir itu tidak layak untuk dijawab. Penelitian sebelumnya menunjukkan hal itu kunang-kunang betina lebih menyukai kilatan cahaya daripada cahaya redup, dan cahaya latar belakang dapat mengubah kilatan cahaya yang tadinya terang menjadi buram dan tidak mengesankan

Kecerahan sumber cahaya buatan membuat perbedaan besar, tetapi warna dominannya juga menjadi faktor. Kunang-kunang tidak melihat cahaya biru atau merah dengan baik karena mereka telah berevolusi untuk fokus pada rona kuning-hijau tertentu yang mereka gunakan untuk berkomunikasi. Cahaya kuning, yang memiliki rona kuning-oranye, paling mengganggu masa pacaran kunang-kunang - bahkan lebih daripada cahaya putih - karena mendekati warna bioluminesensi kunang-kunang.

Bantu kunang-kunang merebut kembali malam itu

Penelitian saat ini mendukung beberapa yang sederhana pedoman pencahayaan ramah kunang-kunang yang dapat membantu melindungi kunang-kunang dan hewan lainnya yang membutuhkan kegelapan.

Pertama, hapus cahaya yang tidak perlu. Lampu yang dibiarkan menyala di tengah malam - terutama di habitat alami seperti halaman belakang, taman, dan cagar alam - terlalu sering tidak digunakan oleh siapa pun. Pasang detektor gerakan, pengatur waktu, dan pelindung untuk memastikan bahwa cahaya hanya masuk ke tempat yang dibutuhkan orang, saat mereka membutuhkannya. Perangkat ini bisa membayar sendiri dalam jangka panjang. Selain merusak satwa liar malam hari, polusi cahaya menghabiskan energi dan uang.

Asosiasi Langit Gelap Internasional, CC BY-ND

Kedua, jaga agar cahaya yang diperlukan seredup mungkin. LED modern cenderung seperti itu jauh lebih cerah dari yang seharusnya untuk keamanan publik. Untuk meredupkan LED dengan mudah, tutupi dengan beberapa lembar kertas atau selotip pelukis. Untuk jenis pencahayaan yang lebih tua, yang dapat menjadi terlalu panas saat ditutup, gunakan filter gel akrilik atau plastik tahan panas.

Terakhir, ingat ini: Semakin merah semakin baik! Saat membeli lampu luar ruangan baru, pilihlah LED merah monokrom. Beberapa produsen lampu mulai menyebut LED kuning sebagai "ramah serangga", tetapi mereka tidak memikirkan kunang-kunang. Dan sementara itu benar bahwa cahaya kuning tidak menarik serangga terbang sebanyak cahaya putih, cahaya merah menarik bahkan lebih sedikit.

Seperti halnya polutan lingkungan yang berbahaya, membatasi jumlah cahaya buatan yang kita buat akan selalu lebih efektif daripada mencoba mengurangi dampaknya. Untungnya, polusi cahaya langsung dan sepenuhnya dapat dibalik, yang berarti bahwa kita dapat mengubah keadaan menjadi lebih baik bagi kunang-kunang dengan menekan tombol.

Kunang-kunang memberi kita begitu banyak, dan tidak menuntut banyak sebagai imbalan - hanya sedikit malam yang gelap untuk memanggil mereka sendiri.

Tentang Penulis

Avalon CS Owens, Kandidat PhD dalam Biologi, Tufts University dan Sara Lewis, Profesor Biologi, Tufts University

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.