Lebah memberi kita layanan yang tak ternilai oleh penyerbukan tanaman, bagian tak terpisahkan dari ekosistem alami dan pertanian. Inilah sebabnya mengapa populasi lebah menurun menjadi perhatian besar. Tentu saja, lebah tidak melakukan ini sebagai bantuan untuk kita - penyerbukan adalah efek samping dari lebah yang mengumpulkan nektar dan serbuk sari untuk sarang mereka. Tapi untuk memahami lebah lebih baik, kita perlu lebih mengerti bagaimana mereka menemukan bunga dan memutuskan bagaimana memanfaatkannya dengan sebaik-baiknya. Dan inilah sebabnya saya menghabiskan musim panas saya untuk melacak lebah betina.

Bersama rekan-rekannya di Queen Mary University of London dan di Rothamsted Research, kami mempublikasikan hasil kami di PLOS One, mengikuti untuk pertama kalinya setiap penerbangan lebah forager selama perjalanan hidup mereka. Ini telah memberi kita wawasan yang luar biasa mengenai strategi yang sangat berbeda yang diambil oleh lebah yang berbeda dalam pendekatan mereka untuk melaksanakan tugas mereka.

Dari pertama kali mereka melihat cahaya siang, muncul dari sel mereka di sisir dan tidak tahu apa-apa tentang dunia di sekitar mereka, kami mengikuti empat lebah saat mereka belajar dan menjadi petani musiman, sampai kematian mereka.

Karena lebah sangat kecil, pelacak GPS atau kerah radio terlalu besar dan berat untuk mereka. Sebagai gantinya kita pakai radar harmonis untuk melacak lebah, yang sangat bagus dalam melacak benda bergerak melalui lingkungan yang penuh dengan bunga, pagar tanaman, pepohonan, bangunan, dan lebah lainnya. Ini melibatkan melampirkan transponder elektronik kecil yang sangat ringan ke punggung lebah yang mengubah dan mencerminkan sinyal sedemikian rupa sehingga kita dapat mengidentifikasi lebah. Radar radar memindai lansekap setiap tiga detik sekali, setiap kali melaporkan posisi lebah. Kami menggunakan lebah bumi yang besar (Bombus terrestris) yang dibiakkan di penangkaran, jadi kami tahu mereka tidak tahu apa-apa tentang dunia pada awal percobaan. Dan kemudian kami menyaksikan hidup mereka terungkap selama beberapa minggu sampai, satu per satu, masing-masing meninggalkan sarangnya dan tidak pernah kembali ke rumah.

Ini adalah kehidupan lebah

Mengamati bagaimana pelarian setiap lebah berubah sepanjang hidupnya menawarkan wawasan tentang bagaimana lebah menemukan makanan, dan bagaimana mereka menyeimbangkan keinginan untuk mengeksplorasi dan menemukan sumber nektar baru dengan kebutuhan untuk menyediakan makanan untuk sarang.

Semua lebah kami memulai hidup mereka membuat penerbangan yang panjang dan berbelit-belit, melingkar tak terduga di sekitar bentang alam. Mereka benar-benar mengamati daerah mereka, sering berhenti untuk mencicipi bunga yang ada.

Penerbangan penjelajahan awal dari empat lebah. Warna mewakili waktu dalam penerbangan, bergerak dari hijau sampai kuning ke merah. Garis putus-putus Gray menunjukkan rute yang diperkirakan. Woodgate / Makinson / Lim / Reynolds / ChittkaNamun, setelah beberapa penerbangan seperti itu tiba-tiba mengubah tingkah lakunya, mengganti loop penjelajahan panjang dengan penerbangan langsung dan efisien ke sumber bunga tunggal yang telah mereka pelajari. Sebagian besar sisa hidup mereka dihabiskan dengan rajin mengeksploitasi bunga dari lokasi yang telah mereka pelajari.

Dari rekaman gerakan lebah, kita dapat mengetahui bahwa hampir semua menemukan patch bunga favorit mereka dalam beberapa penerbangan pertama mereka. Satu lebah tiba-tiba mengalihkan jalur penerbangannya, menuju ke tempat yang dia temukan di penerbangan pertamanya sembilan hari sebelumnya. Sampai saat itu, dia tidak pernah kembali, yang menunjukkan bahwa dia bisa mengingatnya selama ini.

Lebah asli

Jadi, tampaknya lebah mengubah perilaku mereka, mulai dari eksplorasi sampai eksploitasi, sepanjang perjalanan hidup mereka. Yang tidak berarti bahwa semua lebah adalah automata kecil yang identik. Apa yang benar-benar mengejutkan kami tentang lebah kami adalah betapa berbedanya mereka dari satu sama lain.

Sementara lebah kami yang paling rajin (A) mondar-mandir bolak-balik ke satu tempelan pakan, yang lainnya adalah seorang gelandangan seumur hidup (B), yang menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menjelajahi bentang alam tak terduga, mengunjungi dan memberi makan pada tambalan yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Lebah kita berbeda mencolok dengan cara lain: jumlah penerbangan yang mereka lakukan, jumlah waktu yang mereka habiskan di dalam dan di luar sarang, dan area favorit yang mereka pilih untuk diberi makan. Faktor-faktor ini harus mengarah pada perbedaan besar dalam jumlah dan kualitas makanan yang berkontribusi pada koloni oleh lebah yang berbeda, jadi kami sangat tertarik untuk mencoba mengetahui seberapa umum strategi yang berbeda ini, dan apakah koloni tersebut memperoleh keuntungan dari memiliki beberapa lebah dengan gaya hidup jelajah, atau apakah mereka hanya freeloader, didukung oleh saudara mereka yang lebih berdedikasi.

Seumur hidup mencatat penerbangan dari empat lebah, dengan warna mewakili penerbangan awal (hijau), pertengahan (kuning) dan penerbangan akhir (merah). Woodgate / Makinson / Lim / Reynolds / ChittkaAkhirnya, masing-masing dari empat lebah kita bertemu nasib mereka antara enam dan 15 hari setelah kelahiran. Dua lebah menghilang pada saat yang tampak seperti perjalanan mencari makanan khas, yang membuat kita menduga bahwa mereka jatuh karena predator seperti laba-laba kepiting yang mengintai di bunga menunggu untuk menyergap serangga. Dua yang lain terbang dengan cara yang tidak biasa, mungkin terbang cukup jauh dari apa yang mereka tahu bahwa mereka tidak dapat menemukan jalan pulang ke rumah.

Meskipun melihat penerbangan dari lebah itu menarik, praktis wawasan ini akan membantu kita memahami bagaimana gen tumbuhan mengalir di sekitar lanskap. Tanaman penyerbukan serangga bereproduksi dengan cara meyakinkan lebah untuk membawa serbuk sari dari satu tanaman ke tanaman lainnya. Ketika lebah dan pengembara yang tidak berpengalaman mengeksplorasi secara luas, mencicipi banyak bunga, mereka menyebarkan gen tanaman secara luas dibandingkan saat mereka mengubah koleksi serbuk sari dan nektar yang lebih berdedikasi.

Apa yang kita pelajari tentang mengapa lebah membuat pilihan ini akan membantu kita mengelola lanskap kita untuk memanfaatkan lebah yang paling banyak kepada kita - dan bagaimana membantu teman-teman kita, lebah mendapatkan manfaat maksimal dari tanaman yang kita berikan untuk mereka.

Tentang Penulis

Joseph Woodgate, Peneliti Postdoctoral, Queen Mary University of London

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon