Ada dunia tersembunyi di alam. PeopleImages.com/Yuri A/Shutterstock

Kehidupan ada tanpa manusia selama lebih dari 99.9% sejarah Bumi. Namun kita sering mengabaikan pencapaian spesies yang mendahului kita miliaran tahun.

Saya mengeksplorasi konsep peradaban bukan manusia dalam buku baru saya, Bioperadaban, yang menceritakan kembali kisah kehidupan yang mengakui kontribusi spesies lain. Bakteri, tumbuhan, jamur, serangga, burung, paus, dan spesies lainnya menunjukkan bahasa, teknik, sains, kedokteran, pertanian, dan lainnya. Ini semua adalah elemen peradaban yang kita kaitkan dengan manusia.

Berbicara bahasa alam

Paus berkomunikasi satu sama lain menggunakan serangkaian klik suara yang disebut codas. Paus sperma tampaknya mengumumkan diri mereka sendiri menggunakan urutan klik yang unik, atau nama. Dengan mengumpulkan kumpulan data akustik mereka, tim internasional yang terdiri dari 27 peneliti yang mempelajari paus sperma di Samudera Pasifik mengidentifikasi tujuh klan vokal paus sperma, masing-masing dengan dialek dan kode identitasnya sendiri. Sekarang, para ilmuwan dari seluruh dunia berkolaborasi sebagai bagian dari Inisiatif Terjemahan Cetacea untuk menggunakan algoritme AI yang kuat dan memecahkan kode bahasa paus sperma.

tanaman berkomunikasi satu sama lain menggunakan hormon seperti jasmonat, yang mengalihkan sumber daya dari pertumbuhan ke perbaikan kerusakan. Mereka melepaskan hormon ke udara saat dalam kesulitan, seperti saat serangga menyerang mereka. Tumbuhan tetangga kemudian menangkap sinyal dan merespons dengan mempersiapkan serangan – misalnya, dengan melepaskan racun untuk menangkal serangga.

Sementara itu, bakteri telah “berbicara” satu sama lain selama miliaran tahun dengan bertukar pesan kimia melalui molekul mirip hormon yang disebut autoinducers. Mereka menggunakan bahan kimia ini untuk menyinkronkan tindakan. Misalnya, bakteri hanya dapat menginvasi sel jika cukup banyak bakteri tetangga yang melepaskan autoinduser. Ini disebut penginderaan kuorum.

Bakteri juga berkomunikasi dengan sel spesies lain, termasuk sel kita. Penelitian terbaru menunjukkan bahan kimia tertentu yang dilepaskan bakteri memengaruhi perkembangan otak kita, memungkinkan jaringan otak untuk matang dengan baik. Studi pada bayi prematur telah menunjukkan hubungan antara bakteri usus dan sel manusia sangat penting untuk perkembangan kognitif.

Insinyur yang terampil

Planet kita juga bergema dengan kebisingan konstruksi. Ini adalah situs bangunan permanen tempat bakteri, serangga, dan manusia sama-sama menciptakan kota.

Keterampilan teknik lebah madu sangat canggih sehingga ahli lebah madu dan sekelompok insinyur digunakan sebuah algoritma yang terinspirasi oleh lebah madu untuk mengatasi masalah lalu lintas internet. Mereka menyalin proses yang digunakan lebah untuk mendistribusikan pengumpul yang mencari nektar di ladang bunga.

Bakteri juga merupakan insinyur yang terampil. Dalam satu penelitian, para ilmuwan menggunakan mikroskop yang kuat dan pencitraan selang waktu untuk merekam keterampilan membangun kota spesies bakteri yang hidup di mulut manusia, Streptococcus mutans. Bakteri menghasilkan bahan bangunan mereka sendiri ketika mereka menetap di tempat baru, biasanya di permukaan yang keras. Bahan-bahan ini termasuk karbohidrat, protein, dan bahkan DNA yang dikeluarkan oleh tubuh mungil mereka. Bahan bangunan didistribusikan dengan hati-hati agar struktur desa memperoleh bentuk tiga dimensi.

Beberapa pemukim bakteri ini tetap diam dan menyatu dengan permukaan tempat desa dibangun, meningkatkan stabilitas strukturalnya. Bakteri juga dapat bergerak di dalam desa dan membagi tubuh mereka untuk meningkatkan populasi. Desa-desa tumbuh, bergabung bersama, dan membentuk kota-kota bakteri dan kota-kota besar – seperti halnya London modern koleksi bekas desa dan kota.

Komunikasi antara kota-kota besar bakteri adalah dilakukan melalui impuls listrik. Memang, seluruh planet berubah menjadi semacam internet bakteri tiga miliar tahun yang lalu.

Dokter dan ahli bedah

Boleh dibilang, bakteri juga merupakan praktisi pengobatan pertama. Virus menyerang bakteri dan membajak mesin seluler mereka untuk membuat salinan dirinya sendiri – sebuah proses yang membunuh bakteri. Jadi, tiga miliar tahun lalu, bakteri menjadi "ahli epidemiologi" untuk mempertahankan diri.

Badan bakteri menghasilkan enzim yang menyerang dan membunuh DNA virus, sebuah teknik yang dikenal sebagai Crspr. Itu dapat menargetkan bagian DNA, mengikatnya dan mematikan gen. Ilmuwan baru saja menemukan sistem ini, dan di masa depan berharap untuk menggunakannya untuk perawatan kanker dan untuk menyembuhkan kondisi genetik. Itu sudah digunakan untuk membuat Tes deteksi COVID-19.

Beberapa orang menganggap semut sebagai serangga kecil yang hampir tidak layak untuk dipikirkan. Tapi semut dari spesies Megaponera analis, ditemukan di sub-Sahara Afrika, adalah ahli bedah berbakat. Semut prajurit ini berspesialisasi dalam merampok sarang rayap. Semut yang lebih besar, semut utama, memecahkan penghalang lumpur pertahanan rayap, kemudian rekan mereka yang lebih kecil, anak di bawah umur, bergegas melewati lubang ini untuk menarik rayap keluar dari sarang.

Setelah penggerebekan, semut membentuk barisan yang teratur lagi dan mayor membawa rayap mati kembali ke sarang semut. Tetapi ahli entomologi memperhatikan bahwa beberapa jurusan juga mengangkut semut yang terluka, sementara yang lain merawat luka rekan mereka dengan bahan kimia antimikroba yang dikeluarkan oleh kelenjar sesama semut.

Semut juga menggunakan rahang bawahnya yang kuat untuk menghilangkan rayap yang menempel di tubuh semut prajurit melalui giginya, dan untuk menjahit luka. Ahli bedah semut ini sangat efektif sehingga pasien terlihat di medan perang keesokan harinya.

Petani sukses

Bertani dengan cara yang diketahui manusia adalah menanam, melindungi, dan memanen tanaman untuk makanan. Penelitian menunjukkan bahwa jamur tanah Morchella crassipes juga melakukan ini pada bakteri Pseudomonas putida untuk karbonnya, yang dibutuhkan jamur tanah untuk tumbuh.

Pada gilirannya, kumbang ambrosia mengangkut spora jamur dalam struktur seperti kantong di usus mereka ke terowongan yang dibor ke pohon. Jamur Ambrosia menghasilkan buah aseksual hanya di hadapan kumbang. Buah ini adalah satu-satunya sumber makanan mereka, dan kumbang bahkan menghilangkan jamur “gulma”.

Semut pemotong daun juga bertani jamur dari genus tersebut Leucoagaricus, dan bahkan menggunakan bakteri antibiotik untuk melindungi tanaman mereka dari parasit. Semut tidak hanya menempel pada pertanian; mereka menggembalakan kutu daun juga. Sama seperti kita manusia memerah susu sapi, kutu daun “susu” semut untuk melon bergizi yang mereka hasilkan.

Jadi, semua makhluk kecil ini adalah petani jutaan tahun bahkan sebelum manusia memikirkannya.

Peradaban manusia adalah tambahan terbaru dari lanskap masyarakat kuno yang selalu berubah. Belajar menghargai peradaban bukan manusia dapat membantu mengungkapkan kearifan kuno spesies yang mendahului kita. Dengan demikian, kearifan yang baru ditemukan ini dapat membantu kita menyelesaikan krisis lingkungan yang disebabkan oleh peradaban kita.

tentang Penulis

Predrag Slijepcevic, Dosen Senior Biologi, Brunel University London

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

ing