Sebuah studi pencitraan otak baru menemukan bahwa peserta yang bahkan memiliki COVID-19 ringan menunjukkan pengurangan rata-rata ukuran otak secara keseluruhan. Kirstypargeter/iStock melalui Getty Images Plus
Para peneliti terus mengumpulkan wawasan penting tentang efek COVID-19 pada tubuh dan otak. Dua tahun setelah pandemi, temuan ini meningkatkan kekhawatiran tentang dampak jangka panjang yang mungkin ditimbulkan virus corona pada proses biologis seperti penuaan.
Sebagai ahli saraf kognitif, saya telah fokus dalam penelitian masa lalu saya pada pemahaman bagaimana perubahan otak normal yang berkaitan dengan penuaan mempengaruhi kemampuan orang untuk berpikir dan bergerak – terutama di usia paruh baya dan seterusnya.
Tetapi ketika bukti muncul menunjukkan bahwa COVID-19 dapat memengaruhi tubuh dan otak selama berbulan-bulan setelah infeksi, tim peneliti saya mengalihkan sebagian fokusnya untuk lebih memahami bagaimana penyakit itu dapat memengaruhi proses alami penuaan. Ini sebagian besar dimotivasi oleh penelitian baru yang menarik dari Inggris yang menyelidiki dampak COVID-19 pada otak manusia.
Mengintip respons otak terhadap COVID-19
Dalam sebuah penelitian besar yang diterbitkan dalam jurnal Nature pada 7 Maret 2022, tim peneliti di Inggris menyelidiki perubahan otak pada orang berusia 51 hingga 81 tahun yang pernah mengalami COVID-19. Karya ini memberikan wawasan baru yang penting tentang dampak COVID-19 pada otak manusia.
Dalam studi tersebut, peneliti mengandalkan database yang disebut UK Biobank, yang berisi data pencitraan otak dari lebih dari 45,000 orang di Inggris akan kembali ke 2014. Ini berarti bahwa ada data dasar dan pencitraan otak dari semua orang dari sebelum pandemi.
Tim peneliti membandingkan orang yang pernah mengalami COVID-19 dengan peserta yang tidak, dengan hati-hati mencocokkan kelompok berdasarkan usia, jenis kelamin, tanggal tes dasar dan lokasi studi, serta faktor risiko umum untuk penyakit, seperti variabel kesehatan dan status sosial ekonomi. .
Tim menemukan perbedaan mencolok dalam materi abu-abu – atau neuron yang memproses informasi di otak – antara mereka yang telah terinfeksi COVID-19 dan mereka yang tidak. Secara khusus, ketebalan jaringan materi abu-abu di daerah otak yang dikenal sebagai lobus frontal dan temporal berkurang pada kelompok COVID-19, berbeda dari pola khas yang terlihat pada orang yang tidak memiliki infeksi COVID-19.
Pada populasi umum, adalah normal untuk melihat beberapa perubahan volume atau ketebalan materi abu-abu dari waktu ke waktu seiring bertambahnya usia. Tetapi perubahannya lebih luas dari biasanya pada mereka yang telah terinfeksi COVID-19.
Menariknya, ketika peneliti memisahkan individu yang memiliki penyakit cukup parah hingga memerlukan rawat inap, hasilnya sama dengan mereka yang mengalami COVID-19 yang lebih ringan. Artinya, orang yang pernah terinfeksi COVID-19 menunjukkan kehilangan volume otak meski penyakitnya tidak cukup parah hingga memerlukan rawat inap.
Akhirnya, para peneliti juga menyelidiki perubahan kinerja pada tugas-tugas kognitif dan menemukan bahwa mereka yang tertular COVID-19 lebih lambat dalam memproses informasi daripada mereka yang tidak. Kemampuan pemrosesan ini berkorelasi dengan volume di wilayah otak yang dikenal sebagai otak kecil, yang menunjukkan hubungan antara volume jaringan otak dan kinerja kognitif pada mereka yang mengidap COVID-19.
Studi ini sangat berharga dan berwawasan luas karena ukuran sampelnya yang besar baik sebelum dan sesudah sakit pada orang yang sama, serta pencocokannya yang cermat dengan orang yang tidak mengidap COVID-19.
Apa arti dari perubahan volume otak ini?
Di awal pandemi, salah satu laporan paling umum dari mereka yang terinfeksi COVID-19 adalah hilangnya indera perasa dan penciuman.
Yang mengejutkan, daerah otak yang ditemukan oleh para peneliti Inggris terkena COVID-19 semuanya terkait dengan olfactory bulb, sebuah struktur di dekat bagian depan otak yang meneruskan sinyal tentang bau dari hidung ke daerah otak lainnya. Bulbus olfaktorius memiliki koneksi ke daerah lobus temporal. Para peneliti sering berbicara tentang lobus temporal dalam konteks penuaan dan penyakit Alzheimer, karena itu dimana hipokampusnya terletak. Hippocampus kemungkinan memainkan peran kunci dalam penuaan, mengingat keterlibatannya dalam memori dan proses kognitif.
Indera penciuman juga penting untuk penelitian Alzheimer, karena beberapa data menunjukkan bahwa mereka yang berisiko terkena penyakit ini memiliki indera penciuman yang berkurang. Meskipun terlalu dini untuk menarik kesimpulan tentang dampak jangka panjang dari efek terkait COVID pada indera penciuman, menyelidiki kemungkinan hubungan antara perubahan otak terkait COVID-19 dan memori sangat menarik – terutama mengingat daerah yang terlibat dan pentingnya mereka dalam memori dan penyakit Alzheimer. Tinjauan tentang bagaimana indera penciuman kita terhubung ke reseptor di otak.
Studi ini juga menyoroti peran penting yang potensial untuk otak kecil, area otak yang terlibat dalam proses kognitif dan motorik; penting, itu juga terpengaruh dalam penuaan. Ada juga lini pekerjaan yang muncul melibatkan otak kecil di Alzheimer penyakit.
Melihat ke depan
Temuan baru ini memunculkan pertanyaan penting yang belum terjawab: Apa arti perubahan otak ini setelah COVID-19 untuk proses dan laju penuaan? Juga, apakah otak pulih dari infeksi virus dari waktu ke waktu, dan sampai sejauh mana?
Ini adalah area penelitian aktif dan terbuka yang mulai kami tangani di laboratorium saya bersama dengan pekerjaan berkelanjutan kami yang menyelidiki penuaan otak.
Gambar otak dari seorang berusia 35 tahun dan 85 tahun. Panah oranye menunjukkan materi abu-abu yang lebih tipis pada individu yang lebih tua. Panah hijau menunjuk ke area di mana ada lebih banyak ruang yang diisi dengan cairan serebrospinal (CSF) karena berkurangnya volume otak. Lingkaran ungu menyoroti ventrikel otak, yang diisi dengan CSF. Pada orang dewasa yang lebih tua, area berisi cairan ini jauh lebih besar. jessica bernard, CC BY-ND
Pekerjaan lab kami menunjukkan bahwa seiring bertambahnya usia, otak berpikir dan memproses informasi secara berbeda. Selain itu, kami telah mengamati perubahan dari waktu ke waktu dalam cara tubuh orang bergerak dan bagaimana orang mempelajari keterampilan motorik baru. Beberapa dekade kerja telah menunjukkan bahwa orang dewasa yang lebih tua memiliki waktu yang lebih sulit untuk memproses dan memanipulasi informasi – seperti memperbarui daftar belanjaan mental – tetapi mereka biasanya mempertahankan pengetahuan mereka tentang fakta dan kosa kata. Sehubungan dengan keterampilan motorik, kita tahu bahwa orang dewasa yang lebih tua masih belajar, tetapi mereka melakukannya lebih banyak perlahan kemudian dewasa muda.
Ketika datang ke struktur otak, kita biasanya melihat penurunan ukuran otak pada orang dewasa di atas usia 65 tahun. Penurunan ini tidak hanya terlokalisasi pada satu area. Perbedaan dapat dilihat di banyak wilayah otak. Ada juga biasanya peningkatan cairan serebrospinal yang mengisi ruang karena hilangnya jaringan otak. Selain itu, materi putih, insulasi pada akson – kabel panjang yang membawa impuls listrik antar sel saraf – juga kurang utuh pada orang dewasa yang lebih tua.
Harapan hidup meningkat dalam beberapa dekade terakhir. Tujuannya adalah agar semua orang hidup panjang dan sehat, tetapi bahkan dalam skenario kasus terbaik di mana seseorang menua tanpa penyakit atau kecacatan, masa dewasa yang lebih tua membawa perubahan dalam cara kita berpikir dan bergerak.
Mempelajari bagaimana semua potongan teka-teki ini cocok bersama akan membantu kita mengungkap misteri penuaan sehingga kita dapat membantu meningkatkan kualitas hidup dan fungsi bagi individu yang menua. Dan sekarang, dalam konteks COVID-19, ini akan membantu kita memahami sejauh mana otak dapat pulih setelah sakit juga.
Tentang Penulis
jessica bernard, Associate Professor, Universitas Texas A & M
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku terkait:
Tubuh Menjaga Skor: Otak Pikiran dan Tubuh dalam Penyembuhan Trauma
oleh Bessel van der Kolk
Buku ini mengeksplorasi hubungan antara trauma dan kesehatan fisik dan mental, menawarkan wawasan dan strategi untuk penyembuhan dan pemulihan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Napas: Ilmu Baru Seni yang Hilang
oleh James Nestor
Buku ini mengeksplorasi ilmu dan praktik pernapasan, menawarkan wawasan dan teknik untuk meningkatkan kesehatan fisik dan mental.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Paradoks Tumbuhan: Bahaya Tersembunyi dalam Makanan "Sehat" yang Menyebabkan Penyakit dan Kenaikan Berat Badan
oleh Steven R. Gundry
Buku ini mengeksplorasi hubungan antara diet, kesehatan, dan penyakit, menawarkan wawasan dan strategi untuk meningkatkan kesehatan dan kebugaran secara keseluruhan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Kode Imunitas: Paradigma Baru untuk Kesehatan Sejati dan Anti Penuaan Radikal
oleh Joel Greene
Buku ini menawarkan perspektif baru tentang kesehatan dan kekebalan, berdasarkan prinsip-prinsip epigenetik dan menawarkan wawasan dan strategi untuk mengoptimalkan kesehatan dan penuaan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Panduan Puasa Lengkap: Sembuhkan Tubuh Anda Melalui Puasa Intermiten, Hari Alternatif, dan Perpanjangan
oleh Dr. Jason Fung dan Jimmy Moore
Buku ini mengeksplorasi ilmu dan praktik puasa yang menawarkan wawasan dan strategi untuk meningkatkan kesehatan dan kebugaran secara keseluruhan.
