Semua orang tahu bahwa kemenangan meyakinkan Inggris atas Napoleon ada di Waterloo. Cerita tentang hari itu - kotak-kotak infanteri yang mengenakan biaya kavaleri, Garda Kekaisaran mundur di bawah tembakan musket pembunuh yang dikirim oleh barisan pemukul merah, kedatangan tentara Prusia yang hanya tepat waktu - adalah salah satu kegembiraan, horor dan kepahlawanan. Namun, kontribusi terbesar Inggris terhadap kekalahan Napoleon jauh kurang romantis. Ini melibatkan yang pertama percobaan terkontrol secara acak.

Tanpa persidangan, tahun-tahun pemblokiran pelabuhan Prancis oleh Angkatan Laut Kerajaan tidak akan praktis. Blokade membuat armada Prancis terbatas, mencegah Napoleon menyerang Inggris. Ini memberi kebebasan Inggris untuk melakukan perdagangan ke seluruh dunia, membantu membiayai tidak hanya tentara Inggris dan tentara Eropa lainnya. Ini mengancam perdagangan dan ekonomi Prancis, yang memaksa Napoleon untuk memesan sistem kontinental: embargo seluruh Eropa terhadap perdagangan dengan Inggris. Dia menyerang kedua Spanyol dan Rusia untuk memberlakukan boikot ini - tindakan yang pada akhirnya membawa kejatuhannya.

Pekerjaan blokade seringkali membosankan, selalu berbahaya. Frigat angkatan laut, yang dekat dengan pantai, akan melihat pelabuhan Prancis, menggunakan kapal sinyal untuk memberi tahu armada utama di atas cakrawala apakah orang Prancis itu berlayar. Kapal-kapal (dan pelaut) harus mempertahankan stasiun selama berbulan-bulan tanpa bantuan. Di 1804-5, Admiral Horatio Nelson menghabiskan waktu sepuluh hari selama dua tahun Kemenangan HMS, tidak pernah menginjak tanah kering, sebagian besar waktu memberlakukan blokade Toulon.

Momok penyakit kudis

Kemampuan para pelaut Angkatan Laut Kerajaan untuk beroperasi dalam periode yang begitu lama di laut sangat luar biasa. Untuk sebagian besar abad 18, kapal hanya bisa tinggal di laut dalam waktu yang relatif singkat (enam sampai delapan minggu), tanpa pelaut mengembangkan penyakit kudis.

Korban akan merasa lemah, berdarah pada gusi, luka lama akan rusak dan mereka akan terkena infeksi. Pada tahap selanjutnya penyakit kudis, pelaut akan mengalami halusinasi dan bisa buta sebelum mati.

Lebih banyak pelaut meninggal karena penyakit kudis daripada tindakan musuh. Di 1744, Commodore George Anson dari Royal Navy kembali dari mengelilingi dunia hampir empat tahun dengan hanya Pria 145 pergi dari pelengkap asli 1,955. Empat meninggal akibat aksi musuh. Sebagian besar sisanya meninggal karena kudis.

Ini tidak biasa - pelaut 184,889 didaftarkan ke Royal Navy selama Tujuh Tahun Perang dan 133,708 meninggal atau hilang karena penyakit, lagi kebanyakan penyakit kudis, dan hanya 1,512 yang tewas dalam pertempuran. Tidak mungkin angkatan laut bisa mempertahankan blokade Prancis begitu lama tanpa mencegah penyakit ini.

Percobaan terobosan

Penyebab kudis tidak diketahui, dan banyak obat yang diajukan. Penjelajah Portugis, Vasco da Gama, membuat anak buahnya gunakan air kencing sebagai obat kumur, sebuah intervensi yang tidak mencegah hampir dua pertiga dari mereka meninggal karena penyakit kudis.

Eksperimen terobosan - percobaan terkontrol acak pertama - dilakukan oleh ahli bedah Royal Royal Skotlandia James Lind di 1747 Setelah delapan minggu di laut di HMS Salisbury, terjadi wabah kudis. Dia membawa pelaut 12 dengan penyakit ini dan, memastikan kasusnya sesering mungkin, dia menggabungkan mereka di bagian kapal yang sama dan memberi mereka makanan yang sama. Dia membagi mereka menjadi enam kelompok dan memberi setiap kelompok perlakuan yang berbeda. Sebagai contoh, satu kelompok diberi satu liter sariawan setiap hari, yang lain harus minum setengah liter air laut. Dua pelaut diberi dua jeruk dan lemon setiap hari. Setelah enam hari, seseorang pulih dan kembali bertugas, yang lainnya dianggap cukup baik untuk merawat sepuluh pasien lainnya

Di 1753, Lind menulis sebuah risalah menggambarkan percobaan penting ini. Sementara yang lain sebelumnya menggunakan buah sitrus untuk mengobati kudis, percobaan ini membuktikan keefektifannya.

Kita sekarang tahu bahwa kudis disebabkan oleh kekurangan vitamin C atau asam askorbat, hadir dalam jumlah besar pada buah sitrus. Dalam perang Napoleon, semua pelaut Inggris dikeluarkan dengan jus lemon atau buah lainnya. Di 1804, galon 50,000 berada dibeli oleh Royal Navy. Efeknya luar biasa. Di 1809, Rumah Sakit Angkatan Laut, di Haslar dekat Portsmouth, tidak melihat satu kasus penyakit kudis.

Uji coba terkontrol Lind sangat penting untuk kekalahan Napoleon. Tanpa itu, blokade tidak dapat dipertahankan, armada Napoleon bisa saja mengganggu perdagangan Inggris, dan yang lebih penting, membiarkan kaisar untuk menyerang Inggris.

Tertunda pengakuan

Ceritanya tidak sesederhana itu. Ini melibatkan ego admiralty yang besar dan pertengkaran politik. Risalah Lind sebagian besar diabaikan saat diterbitkan. Butuh beberapa dekade bekerja oleh orang lain - terutama Thomas Trotter dan Gilbert Blane - untuk memperjuangkannya adopsi jus lemon oleh angkatan laut

Baru setelah 1795, setelah kematian Lind, temuannya sepenuhnya diadopsi. Negara lain juga lamban mengikuti contoh Inggris. Meskipun orang Amerika tahu bahwa pelaut Inggris meminum jus lemon (asal mula istilah "limun" slang), kudis tetap menjadi masalah utama bagi tentara di Perang Saudara Amerika.

Satu pelajaran adalah bahwa tidak cukup untuk melakukan sains yang baik dan menganggap temuan apapun akan segera diadopsi. Ada banyak hambatan untuk diadopsi dan orang-orang seperti Blane and Trotter yang berjuang dan mengatasi hambatan tersebut sama pentingnya dengan cerita seperti mereka, seperti Lind, yang membuat penemuan aslinya.

Tentang Penulis

Andrew George, Wakil Wakil Rektor, Brunel University London. Penelitiannya telah berusaha untuk memahami dan memanipulasi sistem kekebalan tubuh untuk mengobati penyakit, terutama untuk mencegah penolakan organ yang ditransplantasikan.

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon