Internet lebih sehat Mr Gray

Grafik makanan label menggila ditambah dengan headline banner tentang bahaya perekat, organisme hasil rekayasa genetika (GMO) dan hormon menyebabkan hasil yang semakin absurd.

Sebagai contoh, Anda sekarang bisa membeli air "premium" Itu tidak hanya bebas dari transgenik dan gluten namun bersertifikat halal dan organik. Jangan pedulikan bahwa tidak satu tetes air pun mengandung properti atau diubah dengan cara apapun menurut sebutan tersebut.

Sementara beberapa label memberikan informasi bermanfaat yang tidak mudah terdeteksi oleh konsumen, ada pula yang mengandung klaim yang menyesatkan yang memanfaatkan celah pengetahuan dengan konsumen dan memanfaatkan kemauan mereka untuk membayar premi untuk apa yang disebut label proses. Misalnya, rincian tentang negara asal produk sangat membantu; memberi label sebotol air "Bebas gluten" dan "non-transgenik" apalagi.

Menurut pengalaman saya sebagai ekonom makanan, "transparansi palsu" semacam itu tidak ada artinya untuk memberi tahu konsumen tentang sifat makanan mereka. Apalagi bisa benar-benar menurunkan kesejahteraan bila disertai dengan label harga yang lebih tinggi. Undang-undang pelabelan baru yang mulai berlaku tahun depan hanya akan memperburuk keadaan.

Sejarah singkat label makanan

Sampai akhir 1960s, konsumen tahu sangat sedikit tentang kandungan gizi dari makanan olahan yang mereka beli.

Pertumbuhan dramatis dalam makanan olahan mengubah ini dan menyebabkan sistem pelabelan nutrisi sukarela dan wajib di awal '70s. Ketika kami belajar lebih banyak tentang hubungan antara diet dan kesehatan, Kongres berusaha untuk memberikan konsumen lebih banyak informasi dengan meneruskan Pelabelan Nutrisi dan UU Pendidikan 1990, yang memberi wewenang kepada Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) untuk mewajibkan perusahaan daftar nutrisi tertentu dan rincian lainnya tentang paket makanan.

Sejak saat itu, Pelabelan makanan hanya menjadi lebih liar. Beberapa label, seperti "organik, "Ikuti panduan federal yang ketat, sementara yang lain tidak diatur, seperti"alam. " Telur bisa berasal dari ayam yaitu "kandang bebas" (yang tidak diatur) atau "rentang bebas" (yaitu), sedangkan susu Anda bisa berasal dari sapi yang diberi makan rumput.tidak ada standar) atau "bebas hormon" (memerlukan verifikasi).

Label-label ini sebagian besar merupakan hasil keinginan konsumen untuk tahu lebih banyak tentang bagaimana makanan diproduksi - dan kemauan untuk membayar lebih banyak klaim, palsu atau tidak.

Karakteristik suatu produk

Untuk memahami bagaimana semua pelabelan ini mendorong perilaku konsumen, mari beralih ke ekonomi.

Ekonom Kevin Lancaster hipotesis bahwa konsumen mendapatkan kebahagiaan bukan dari produk yang mungkin mereka beli tapi dari karakteristiknya.

Misalnya, saat membeli mobil, itu karakteristik - warna, merek, ukuran, harga atau efisiensi bahan bakar - yang membuat Anda ingin membelinya. Browsing secara online bahkan memungkinkan kita untuk memperbaiki pencarian dengan karakteristik ini. Beberapa karakteristik ini, seperti ukuran dan warna, dapat dilihat dan dapat diverifikasi pada mata mereka sebelum membeli, sementara yang lain, seperti efisiensi bahan bakar mobil, tidak dapat dikonfirmasi sampai Anda masuk ke garis putus-putus dan mengumpulkan kuncinya.

Dengan kata lain, perusahaan tahu lebih banyak tentang mobil daripada Anda, sesuatu yang oleh ekonom disebut informasi asimetris. Ekonom George Akerlof memenangkan Hadiah Nobel untuk karyanya pada informasi asimetris dan bagaimana hal itu mengarah pada hasil pasar yang buruk.

Demikian pula, makanan memiliki karakteristik yang bisa diamati hanya setelah dibeli. Anda bisa mengambil apel dan melihat apakah ada noda, tapi Anda tidak benar-benar tahu bagaimana rasanya, dan Anda tidak dapat mengetahui berapa banyak kalori yang dimilikinya setelah dikonsumsi. Di situlah label makanan bisa membantu.

Memanfaatkan gap pengetahuan

Sayangnya, masalah informasi asimetris tidak dapat dihilangkan sama sekali, dan konsumen mungkin tidak akan memiliki pengetahuan sebanyak yang mereka mau saat melakukan pembelian.

Pelabelan mandat telah membantu mempersempit kesenjangan ini, terutama bila informasi tambahan meningkatkan kesejahteraan konsumen, seperti pengetahuan bahwa makanan mengandung 160 kalori atau 60 persen dari yang disarankan setiap hari tentang vitamin C.

Beberapa perusahaan, bagaimanapun, menggunakan label makanan untuk memanfaatkan celah pengetahuan ini dengan mengincar kekhawatiran konsumen tentang bahan atau proses tertentu untuk mengumpulkan premi atau meningkatkan pangsa pasar. Salah satu cara yang mereka lakukan adalah dengan memberikan transparansi palsu melalui apa yang disebut label absen (seperti "tidak mengandung"), yang semakin banyak ditemukan pada produk yang mungkin tidak memiliki bahannya.

Sementara contoh air yang saya sebutkan sebelumnya adalah ilustrasi yang paling jelas, ini hanya membutuhkan sedikit pengetahuan untuk melihat bahwa mereka tidak melayani suatu tujuan. Sejak peraturan federal mensyaratkan bahwa hormon tidak digunakan pada daging babi atau unggas, iklan dada ayam sebagai "bebas hormon" tidak masuk akal - namun hal itu memungkinkan perusahaan untuk mengenakan biaya lebih banyak atau membantu produknya menonjol dari persaingan yang kurang berlabel.

FDA mengizinkan sebuah bisnis untuk menggunakan ungkapan tersebut selama label tersebut juga mencatat bahwa "peraturan federal melarang penggunaan hormon."

Sinyal keamanan

A hukum baru yang membuat pelabelan transgenik beberapa makanan wajib kemungkinan akan menggabungkan masalah ini setelah mulai berlaku pada musim panas 2018.

Untuk memahami mengapa, mari kembali ke informasi asimetris dan teori ekonomi terkait yang disebut efek pemberian sinyal. Efek pensinyalan terjadi saat pembeli menerima pesan implisit dari isyarat eksplisit. Sebagai contoh, makanan yang diberi label "sodium rendah" secara implisit bisa mengkomunikasikan bahwa garam harus dihindari. Bila pemerintah terlibat dalam efek pemberian sinyal, seperti bila label itu wajib, dampaknya cenderung menjadi lebih kuat.

Dengan demikian hukum pelabelan transgenik yang baru akan memberi isyarat kepada konsumen bahwa makanan rekayasa genetika entah bagaimana buruk. Sementara beberapa negara telah melarang penggunaan GMO, seperti di Eropa, yang Kata FDA bahwa "bukti kredibel telah menunjukkan bahwa makanan dari varietas tanaman GM yang dipasarkan sampai saat ini sama amannya dengan makanan non-GE yang sebanding. "

Sebagai hasil dari undang-undang baru tersebut, perusahaan yang menjual produk tanpa GMO kemungkinan akan menampar "transgenik bebas" pada label meskipun undang-undang tersebut tidak berlaku untuk makanan tersebut.

Kekhawatiran saya adalah konsumen akan semakin bingung karena semakin banyak bisnis yang membuat klaim yang semakin absurd pada label mereka sehingga produk mereka menonjol dari persaingan di gang toko kelontong. Saya berharap bahwa satu-satunya konsumen yang akan mendapatkan imbalan karena label "transparansi palsu" ini adalah label harga yang lebih tinggi.

tentang Penulis

Brandon McFadden, Asisten Profesor Ekonomi Pangan dan Sumber Daya, University of Florida

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon