Kurma bisa mengenai produk yang berputar, belum tentu kapan aman untuk makan makanan. MdAgDept, CC BY

Tidak ada yang mau melayani makanan manja untuk keluarga mereka. Sebaliknya, konsumen tidak ingin membuang makanan dengan tidak perlu - tapi tentu saja kita lakukan. Departemen Pertanian Amerika Serikat memperkirakan orang Amerika sama dengan jumlah yang sama US $ 162 miliar makanan setiap tahun, di tingkat ritel dan konsumen. Banyak makanan itu dibuang saat masih aman untuk dimakan.

Sebagian dari kerugian ini disebabkan oleh konsumen yang bingung tentang tanggal "penggunaan-oleh" dan "terbaik sebelum" pada kemasan makanan. Sebagian besar konsumen AS melaporkan memeriksa tanggal sebelum membeli atau mengkonsumsi produk, meskipun kita tampaknya tidak memiliki pengertian yang baik tentang tanggal yang diceritakan kepada kita. "Jual oleh," "terbaik jika digunakan oleh," "digunakan oleh" - mereka semua hal yang berarti berbeda. Berlawanan dengan kesan populer, sistem produk makanan saat ini tidak benar-benar dirancang untuk membantu kita mengetahui kapan sesuatu dari lemari es telah melewati batas dari makanan menjadi tidak termakan.

Untuk saat ini, perusahaan makanan tidak diharuskan menggunakan sistem yang seragam untuk menentukan jenis tanggal ke daftar produk makanan mereka, bagaimana menentukan tanggal ke daftar atau bahkan jika mereka perlu mencantumkan tanggal produk mereka sama sekali. Itu Food Date Labeling Act of 2016, sekarang sebelum Kongres, bertujuan memperbaiki situasi dengan membedakan antara makanan yang mungkin bisa melewati puncaknya namun tetap ok untuk makan dan makanan yang tidak aman untuk dikonsumsi.

Selain isu pelabelan, bagaimana tanggal ini dibuat? Produsen makanan, terutama perusahaan skala kecil yang baru memasuki bisnis makanan, seringkali memiliki waktu yang sulit untuk mengetahui tanggal berapa barang yang mereka pakai. Tapi produsen memiliki beberapa cara - baik seni dan sains - untuk mengetahui berapa lama makanan mereka akan aman dikonsumsi.

Kebingungan konsumen

Satu studi memperkirakan 20 persen makanan yang terbuang di rumah tangga di Inggris disebabkan oleh salah tafsir label tanggal. Memperluas perkiraan yang sama ke AS, rumah tangga rata-rata empat orang ini kehilangan $ 275-455 per tahun untuk makanan yang dibuang dengan sia-sia.

Karena kekhawatiran keamanan makanan yang salah, 91 persen konsumen terkadang membuang makanan berdasarkan tanggal "jual oleh" - yang sebenarnya bukan tentang keamanan produk sama sekali. "Jual oleh" tanggal sebenarnya dimaksudkan agar toko tahu cara memutar saham mereka.

Sebuah survei yang dilakukan oleh Food Marketing Institute di 2011 menemukan bahwa di antara tindakan mereka untuk menjaga keamanan pangan, 37 persen konsumen melaporkan membuang makanan "setiap saat" melewati tanggal "penggunaan oleh" - walaupun tanggalnya hanya menunjukkan "kualitas puncak" seperti yang ditentukan oleh produsen.

Yang paling banyak kita dapatkan dari tanggal yang saat ini tercantum pada produk makanan adalah gagasan umum tentang berapa lama barang tertentu berada di pasaran. Mereka tidak memberi tahu konsumen ketika produk bergeser dari aman menjadi tidak aman.

Inilah bagaimana produsen menghasilkan tanggal tersebut sejak awal.

Mencari tahu kapan makanan sudah busuk

Banyak faktor menentukan umur produk makanan yang dapat digunakan, baik dari segi keamanan maupun kualitas. Apa yang umumnya membantu makanan bertahan lebih lama? Kandungan air lebih rendah, keasaman lebih tinggi, kadar gula atau garam lebih tinggi. Produsen juga bisa mengobati panas atau iradiasi makanan, gunakan metode pengolahan lain atau tambahkan bahan pengawet seperti benzoat untuk membantu produk menjaga keamanan dan kesegarannya lebih lama.

Tapi tidak peduli bahan, aditif atau perawatannya, tidak ada makanan yang berlangsung selamanya. Perusahaan perlu menentukan masa simpan produk yang aman.

Perusahaan makanan yang lebih besar dapat melakukan studi tantangan mikroba pada produk makanan. Periset menambahkan mikroorganisme patogen (yang bisa membuat orang sakit) yang menjadi perhatian produk spesifik itu. Misalnya, mereka bisa menambahkan Listeria moncytogenes untuk daging deli dikemas dikemas. Bakteri ini menyebabkan listeriosis, infeksi serius yang menjadi perhatian khusus bagi wanita hamil, orang dewasa yang lebih tua dan anak kecil.

Para periset kemudian menyimpan makanan yang terkontaminasi dalam kondisi yang mungkin dialami di bidang transportasi, penyimpanan, di toko, dan di rumah konsumen. Mereka memikirkan suhu, penanganan kasar dan sebagainya.

Setiap mikroorganisme berbahaya memiliki dosis infektif yang berbeda, atau jumlah organisme yang membuat orang sakit. Setelah berbagai waktu penyimpanan, para peneliti menguji produk untuk menentukan pada titik mana tingkat mikroorganisme yang ada kemungkinan akan terlalu tinggi untuk keamanan.

Berdasarkan umur simpan yang ditentukan dalam studi tantangan, perusahaan kemudian dapat memberi label produk tersebut dengan tanggal "penggunaan oleh" yang akan memastikan orang akan mengkonsumsi produk jauh sebelum tidak aman lagi. Perusahaan biasanya menetapkan tanggal setidaknya beberapa hari lebih awal dari pada pengujian produk yang menunjukkan produk tidak lagi aman. Tapi tidak ada standar untuk panjang "margin keamanan" ini, ini sesuai dengan kebijaksanaan pabrikan.

Pilihan lain untuk perusahaan makanan adalah dengan menggunakan alat pemodelan matematis yang telah dikembangkan berdasarkan hasil berbagai penelitian tantangan sebelumnya. Perusahaan dapat memasukkan informasi seperti jenis produk, kadar air dan tingkat keasaman tertentu, dan suhu penyimpanan yang diharapkan ke dalam "kalkulator." Keluaran datang dengan perkiraan berapa lama waktu produk harus tetap aman dalam kondisi tersebut.

Perusahaan juga dapat melakukan apa yang disebut uji statis. Mereka menyimpan produk mereka untuk jangka waktu yang lama dalam kondisi khas yang mungkin dihadapi produk dalam transportasi, penyimpanan, di toko, dan di rumah konsumen. Kali ini mereka tidak menambahkan mikroorganisme tambahan.

Mereka hanya mencicipi produk secara berkala untuk memeriksanya dengan keamanan dan kualitas, termasuk perubahan fisik, kimia, mikrobiologi, dan sensorik (rasa dan bau). Bila perusahaan telah menetapkan waktu yang paling lama, produk tersebut dapat disimpan untuk keamanan dan kualitas, mereka akan memberi label produk tersebut dengan tanggal yang cukup sedikit sebelumnya untuk memastikannya dikonsumsi lama sebelum tidak lagi aman atau berkualitas terbaik. .

Perusahaan juga dapat menyimpan produk di ruang penyimpanan khusus yang mengendalikan suhu, konsentrasi oksigen, dan faktor lainnya untuk mempercepat kemundurannya sehingga umur simpan yang diperkirakan dapat ditentukan lebih cepat (disebut uji akselerasi). Berdasarkan kondisi yang digunakan untuk pengujian, perusahaan akan melakukannya hitung umur simpan sebenarnya berdasarkan rumus yang menggunakan perkiraan umur simpan dari pengujian cepat.

Perusahaan yang lebih kecil mungkin mencantumkan tanggal produk mereka berdasarkan umur simpan yang mereka kira gunakan pesaing mereka, atau mereka mungkin menggunakan bahan referensi atau meminta pakar keamanan makanan untuk mendapatkan saran tentang tanggal pembuatan daftar produk mereka.

Bahkan tanggal terbaik hanya pedoman

Konsumen sendirilah yang memegang peranan penting dalam keamanan pangan. Mereka perlu menangani makanan dengan aman setelah membelinya, termasuk menyimpan makanan dalam kondisi sanitasi dan suhu yang tepat. Misalnya, tidak mengizinkan makanan yang harus disimpan di lemari es memiliki suhu di atas 40? selama lebih dari dua jam.

Jika suatu produk memiliki tanggal penggunaan pada paket, konsumen harus mengikuti tanggal tersebut untuk menentukan kapan harus menggunakan atau membekukannya. Jika memiliki "sell-by" atau tidak ada tanggal pada kemasannya, konsumen harus mengikuti rekomendasi waktu penyimpanan untuk makanan yang disimpan di dalam kemasan kulkas atau freezer dan lemari.

Dan gunakan akal sehatmu. Jika sesuatu memiliki cetakan yang terlihat, bau tak sedap, kalengnya menonjol atau tanda-tanda serupa lainnya, pembusukan ini bisa mengindikasikan adanya mikroorganisme berbahaya. Dalam kasus tersebut, gunakan aturan "Jika ragu, buang". Bahkan sesuatu yang terlihat dan berbau normal berpotensi tidak aman untuk dimakan, tidak masalah labelnya.

Tentang Penulis

Londa Nwadike, Asisten Profesor Keamanan Pangan, Spesialis Keamanan Pangan Ekstensi di University of Missouri, Kansas State University

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon