Vaksin virus korona telah dikembangkan dan digunakan dalam waktu singkat, tetapi seiring peluncuran global telah berkembang, terlalu sedikit dosis yang tersedia di negara-negara berpenghasilan rendah. Ini adalah pengingat yang kuat bahwa dalam hal penyakit menular, orang termiskin di dunia sering kali tertinggal.

Ini adalah masalah yang melampaui COVID-19. Di Afrika, misalnya, malaria mungkin menyebabkan empat kali lebih banyak kematian Covid-19 selama setahun terakhir. Syukurlah, kami penelitian baru menunjukkan bahwa vaksin yang efektif melawan malaria sekarang bisa lebih dekat dari sebelumnya.

Untuk pertama kalinya, vaksin telah menunjukkan kemanjuran yang tinggi dalam uji coba - mencegah penyakit 77% dari waktu di antara mereka yang menerimanya. Ini adalah pencapaian penting. Kemanjuran target WHO untuk vaksin malaria lebih dari 75%. Sampai saat ini level tersebut belum pernah tercapai.

Kecepatan dan keberhasilan pengembangan vaksin COVID-19 menunjukkan apa yang mungkin, dan harus menjadi inspirasi untuk menyelesaikan vaksin malaria ini, berlisensi dan didistribusikan. Ini penting bukan hanya karena ancaman yang ditimbulkan malaria, tetapi juga karena berinvestasi dalam vaksin dapat membantu mempersiapkan kita menghadapi pandemi berikutnya. Pengerjaan vaksin ini juga membantu mempercepat pengembangan vaksin Oxford untuk COVID-19.

Organisasi Kesehatan Dunia perkiraan ada 229 juta kasus malaria pada 2019. Secara global, angka kematian tahunan malaria mencapai lebih dari 400,000, tidak ada peningkatan dalam lima tahun terakhir. Dua pertiga dari kehilangan yang mengerikan ini terjadi pada anak-anak Afrika di bawah usia lima tahun.

Miliaran dolar dihabiskan setiap tahun untuk kelambu, penyemprotan insektisida dan obat antimalaria hanya untuk menjaga tingkat kematian sebagaimana adanya. Teknologi baru dibutuhkan, terutama karena WHO menargetkan a pengurangan 90% dalam kematian pada tahun 2030.

Belum ada vaksin malaria yang diizinkan untuk digunakan, meskipun gagasan untuk mengendalikan malaria dengan vaksinasi sudah ada sejak lama. Laporan ilmiah pertama berasal dari Algiers pada tahun 1910. Uji klinis dimulai di 1940s, menjadi serius sejak 1980-an dan seterusnya dan, hari ini, lebih dari 140 kandidat vaksin malaria telah diuji pada manusia.

Tapi tidak ada yang maju ke persetujuan dan penerapan. Sains itu tangguh. Parasit malaria itu kompleks, dengan lebih dari 5,000 gen, yang berarti ia memiliki banyak karakteristik berbeda yang dapat dipilih oleh perancang vaksin untuk ditargetkan. SARS-CoV-2, virus penyebab COVID-19, hanya memiliki 12 gen, beserta gennya protein lonjakan adalah target yang jelas bagi para ilmuwan vaksin.

Parasit malaria telah berevolusi bersama manusia dan nenek moyangnya selama ini 30 juta tahun, tidak hanya menghasilkan banyak strain tetapi juga memengaruhi evolusi kita sendiri, dengan varian gen yang mengurangi efek malaria yang ditularkan dari waktu ke waktu. Lebih buruk lagi, parasit ini menghasilkan jutaan infeksi kronis, menekan respons kekebalan manusia yang coba dihasilkan oleh vaksin.

Kesuksesan baru dengan vaksin baru

Namun kemajuan dalam pengembangan vaksin malaria semakin cepat, seperti yang diilustrasikan oleh laporan baru dari a kelompok peneliti multinasional, termasuk saya, diterbitkan di Lancet. Tim dari Profesor Halidou Tinto, yang berbasis di Ouagadougou, Burkina Faso, mempelajari vaksin malaria R21 yang baru pada 450 anak - populasi kunci di mana vaksin sangat dibutuhkan. Mereka merasa aman dan memiliki kemanjuran yang belum pernah terjadi sebelumnya pada mereka yang berusia 5-17 bulan.

Dalam uji coba terkontrol ini, 105 dari 147 anak yang menerima plasebo terjangkit malaria. Tetapi dari 292 yang menerima dosis vaksin, hanya 81 yang tertular penyakit - melebihi target perlindungan WHO sebesar 75%. Uji coba fase 3 - untuk menguji keamanan dan kemanjuran vaksin pada lebih banyak orang - akan dimulai di empat negara Afrika pada akhir April 2021, yang bertujuan untuk mempercepat persetujuan jika berhasil.

Ilmuwan di empat benua berkontribusi pada desain dan pengujian vaksin yang menjanjikan ini. Desain dan pengembangan awal dilakukan di Jenner Institute di Universitas Oxford, tempat uji klinis vaksin malaria telah dilakukan sejak 1999. Studi "Tantangan" di Oxford, Southampton dan London, di mana relawan sengaja terinfeksi malaria oleh gigitan nyamuk untuk menguji kemanjuran vaksin, menyoroti potensi vaksin R21. Komponen adjuvan untuk vaksin dibutuhkan dan disediakan oleh Novavax, sebuah perusahaan bioteknologi di AS dan Swedia.

Pembuatan vaksin sedang berlangsung di pemasok vaksin terbesar di dunia, Serum Institute of India. Kemitraan malaria dengan ini sudah ada tahun lalu ketika COVID-19 menyerang, memungkinkan kami untuk berputar cepat ke pembuatan vaksin virus corona Oxford. (Metode yang digunakan untuk pengiriman, simpanse adenovirus yang disebut ChAdOx1, adalah teknologi yang sebelumnya telah diuji untuk digunakan melawan malaria.) Memiliki kolaborasi ini, bahkan sebelum kemitraan kami dengan AstraZeneca, membantu perusahaan India mempercepat vaksin COVID-19-nya manufaktur sedemikian rupa sehingga saat ini memproduksi lebih banyak dosis daripada di tempat lain.

Dapatkah produksi vaksin malaria dalam skala besar dan cepat yang sama terjadi? Mungkin, tapi ada resikonya. Kandidat vaksin lain yang menjanjikan - dari GlaxoSmithKline, disebut RTS, S - hit keselamatan masalah dalam uji coba fase 3 utamanya lima tahun lalu, dan ini telah menunda persetujuannya sementara penilaian skala besar lebih lanjut dilakukan.

Pembiayaan juga akan diperlukan untuk penyebaran vaksin malaria, tetapi dengan ketersediaan kapasitas produksi skala besar yang murah dan murah di India, vaksin murah yang dapat diakses secara luas harus dapat dicapai. Namun, karena COVID-19 meningkat di beberapa bagian Afrika, ini berpotensi memengaruhi uji coba fase 21 vaksin R3 yang akan segera dimulai di Mali, Burkina Faso, Tanzania, dan Kenya.

Inggris telah lama menjadi kekuatan dalam penelitian kesehatan global, dan memerangi malaria adalah kegiatan utama. Pendanaan telah terpukul pengurangan tahun ini dalam anggaran bantuan luar negeri. Tetapi COVID-19 telah menyoroti pentingnya mempertahankan kapasitas dalam penelitian dan pengembangan vaksin, serta kemungkinan untuk bergerak lebih cepat dari sebelumnya ke persetujuan dan pasokan vaksin.

Salah satu manfaat abadi dari pandemi yang mengerikan mungkin adalah cara yang lebih cepat untuk mendapatkan vaksin malaria dan masa depan yang lebih aman bagi anak-anak di beberapa negara termiskin di dunia.

Tentang Penulis

Bukit Adrian, Direktur Jenner Institute, University of Oxford

Buku tentang Lingkungan dari daftar Penjual Terbaik Amazon

"Musim Semi Sunyi"

oleh Rachel Carson

Buku klasik ini adalah tengara dalam sejarah lingkungan hidup, menarik perhatian pada efek berbahaya pestisida dan dampaknya terhadap alam. Karya Carson membantu menginspirasi gerakan lingkungan modern dan tetap relevan hingga saat ini, karena kami terus bergulat dengan tantangan kesehatan lingkungan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

"Bumi yang Tidak Dapat Dihuni: Kehidupan Setelah Pemanasan"

oleh David Wallace-Wells

Dalam buku ini, David Wallace-Wells memberikan peringatan keras tentang dampak buruk perubahan iklim dan kebutuhan mendesak untuk mengatasi krisis global ini. Buku ini mengacu pada penelitian ilmiah dan contoh dunia nyata untuk memberikan pandangan serius tentang masa depan yang kita hadapi jika kita gagal mengambil tindakan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

"Kehidupan Tersembunyi Pohon: Apa yang Mereka Rasakan, Bagaimana Mereka Berkomunikasi? Penemuan dari Dunia Rahasia"

oleh Peter Wohlleben

Dalam buku ini, Peter Wohlleben menjelajahi dunia pohon yang menakjubkan dan perannya dalam ekosistem. Buku ini mengacu pada penelitian ilmiah dan pengalaman Wohlleben sendiri sebagai rimbawan untuk menawarkan wawasan tentang cara kompleks pohon berinteraksi satu sama lain dan alam.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

"Rumah Kami Terbakar: Adegan Keluarga dan Planet dalam Krisis"

oleh Greta Thunberg, Svante Thunberg, dan Malena Ernman

Dalam buku ini, aktivis iklim Greta Thunberg dan keluarganya memberikan kisah pribadi tentang perjalanan mereka untuk meningkatkan kesadaran tentang kebutuhan mendesak untuk mengatasi perubahan iklim. Buku ini memberikan kisah yang kuat dan mengharukan tentang tantangan yang kita hadapi dan perlunya tindakan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

"Kepunahan Keenam: Sejarah yang Tidak Wajar"

oleh Elizabeth Kolbert

Dalam buku ini, Elizabeth Kolbert mengeksplorasi kepunahan massal spesies yang sedang berlangsung yang disebabkan oleh aktivitas manusia, dengan memanfaatkan penelitian ilmiah dan contoh dunia nyata untuk memberikan gambaran serius tentang dampak aktivitas manusia terhadap alam. Buku ini menawarkan ajakan bertindak yang menarik untuk melindungi keragaman kehidupan di Bumi.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.