pemanah Hadzabe. Nick Longrich, Penulis disediakan

Selama beberapa juta tahun pertama evolusi manusia, teknologi berubah perlahan. Sekitar tiga juta tahun yang lalu, nenek moyang kita membuat serpihan batu terkelupas dan chopper mentah. Dua juta tahun yang lalu, kapak tangan. Satu juta tahun yang lalu, manusia primitif terkadang menggunakan api, tapi dengan susah payah. Kemudian, 500,000 tahun yang lalu, perubahan teknologi semakin cepat, ketika mata tombak, pembuatan api, kapak, manik-manik, dan busur muncul.

Revolusi teknologi ini bukan pekerjaan satu orang. Inovasi muncul dalam kelompok yang berbeda – modern homo sapiens, primitif sapiens, bahkan mungkin Neanderthal - dan kemudian menyebar. Banyak penemuan kunci yang unik: satu kali. Alih-alih ditemukan oleh orang yang berbeda secara independen, mereka ditemukan sekali, lalu dibagikan. Itu berarti beberapa orang pintar menciptakan banyak penemuan besar dalam sejarah.

Dan tidak semuanya adalah manusia modern.

Ujung tombak

500,000 tahun yang lalu di Afrika bagian selatan, primitif homo sapiens pertama mengikat bilah batu ke tombak kayu, menciptakan ujung tombak. Tombak revolusioner sebagai persenjataan, dan sebagai "alat komposit" pertama – menggabungkan komponen.

Spearpoint menyebar, muncul 300,000 tahun yang lalu di Afrika Timur dan Timur Tengah, kemudian 250,000 tahun yang lalu di Eropa, dipegang oleh Neanderthal. Pola itu menunjukkan ujung tombak secara bertahap diturunkan dari satu orang ke orang lain, sepanjang jalan dari Afrika ke Eropa.

terbakar

tahun 400,000 lalu tanda-tanda api, termasuk arang dan tulang yang terbakar, menjadi umum di Eropa, Timur Tengah dan Afrika. Itu terjadi kira-kira pada waktu yang sama di mana-mana – daripada secara acak di tempat-tempat yang tidak terhubung – menunjukkan penemuan, kemudian menyebar dengan cepat. Kegunaan api sudah jelas, dan menjaga api tetap menyala itu mudah. Namun, menyalakan api lebih sulit, dan mungkin merupakan penghalang utama. Jika demikian, meluasnya penggunaan api kemungkinan besar menandai penemuan Latihan menghadapi kebakaran – sebuah tongkat dipintal pada sepotong kayu lain untuk menciptakan gesekan, sebuah alat yang masih digunakan sampai sekarang oleh para pemburu-pengumpul.

Anehnya, bukti tertua penggunaan api secara teratur berasal dari Eropa – yang saat itu dihuni oleh Neanderthal. Apakah Neanderthal menguasai api lebih dulu? Kenapa tidak? Otak mereka sebesar milik kita; mereka menggunakannya untuk sesuatu, dan hidup melalui musim dingin zaman es Eropa, Neanderthal lebih membutuhkan api daripada Afrika homo sapiens.

kapak

tahun 270,000 lalu di Afrika tengah, kapak tangan mulai menghilang, digantikan oleh teknologi baru, yaitu kapak inti. Kapak inti tampak seperti kapak kecil yang gemuk, tetapi merupakan alat yang sangat berbeda. Goresan mikroskopis menunjukkan sumbu inti adalah terikat pada gagang kayu – membuat kapak yang benar dan beruas. Kapak dengan cepat menyebar ke seluruh Afrika, kemudian dibawa oleh manusia modern ke Semenanjung Arab, Australia, dan akhirnya Eropa.

Hiasan

Manik-manik tertua adalah Tahun 140,000 tua, dan berasal dari Maroko. Mereka dibuat dengan menusuk cangkang siput, lalu merangkainya dengan tali. Pada saat itu, kuno homo sapiens mendiami Afrika Utara, jadi pembuatnya bukanlah manusia modern.

Manik-manik kemudian muncul di Eropa, 115,000-120,000 tahun yang lalu, dipakai oleh Neanderthal, dan akhirnya diadopsi oleh manusia modern di Afrika Selatan tahun 70,000 lalu.

Busur dan panah

Panah tertua muncul di Afrika selatan di atas tahun 70,000 lalu, kemungkinan dibuat oleh nenek moyang Bushmen, yang telah tinggal di sana selama 200,000 tahun. Busur kemudian menyebar ke manusia modern di Afrika Timur, ke Asia Selatan tahun 48,000 lalu, ke Eropa tahun 40,000 lalu, dan akhirnya ke Alaska dan Amerika, tahun 12,000 lalu.

Difusi Busur dan Panah keluar dari Afrika. Wikipedia (peta) & Nick Longrich

Neanderthal tidak pernah mengadopsi busur, tetapi waktu penyebaran busur berarti kemungkinan besar digunakan oleh homo sapiens melawan mereka.

Teknologi perdagangan

Bukan tidak mungkin orang menemukan teknologi serupa di berbagai belahan dunia pada waktu yang hampir bersamaan, dan dalam beberapa kasus, ini pasti terjadi. Tetapi penjelasan paling sederhana untuk data arkeologi yang kita miliki adalah bahwa alih-alih menemukan kembali teknologi, banyak kemajuan dibuat hanya sekali, lalu menyebar luas. Lagi pula, mengasumsikan lebih sedikit inovasi membutuhkan lebih sedikit asumsi.

Tapi bagaimana teknologi menyebar? Tidak mungkin individu prasejarah melakukan perjalanan jarak jauh melalui daratan dipegang oleh suku-suku yang bermusuhan (walaupun jelas ada migrasi besar dari generasi ke generasi), jadi manusia Afrika mungkin tidak bertemu Neanderthal di Eropa, atau sebaliknya. Sebaliknya, teknologi dan ide-ide menyebar – ditransfer dari satu kelompok dan suku ke kelompok berikutnya, dan berikutnya, dalam rantai besar yang menghubungkan modern homo sapiens di Afrika selatan hingga manusia purba di Afrika Utara dan Timur, dan Neanderthal di Eropa.

Konflik dapat mendorong pertukaran, dengan orang-orang mencuri atau menangkap alat dan senjata. Penduduk asli Amerika, misalnya, mendapatkan kuda dengan menangkap mereka dari Spanyol. Tetapi kemungkinan besar orang sering kali hanya memperdagangkan teknologi, hanya karena lebih aman dan mudah. Bahkan saat ini, pemburu-pengumpul modern, yang kekurangan uang, masih berdagang – Pemburu Hadzabe menukar madu dengan mata panah besi yang dibuat oleh suku tetangga, misalnya.

Arkeologi menunjukkan perdagangan seperti itu sudah kuno. Manik-manik kulit telur burung unta dari Afrika Selatan, berusia hingga 30,000 tahun, telah ditemukan di atas 300 kilometer dari mana mereka dibuat. 200,000-300,000 tahun lalu, kuno homo sapiens di Afrika Timur menggunakan alat dari obsidian yang berasal dari jarak 50-150 kilometer, lebih jauh dari perjalanan pemburu-pengumpul modern biasanya.

Terakhir, kita tidak boleh mengabaikan kemurahan hati manusia – beberapa pertukaran mungkin saja hadiah. Sejarah manusia dan prasejarah tidak diragukan lagi penuh konflik, tapi dulu seperti sekarang, suku mungkin memiliki interaksi damai – perjanjian, pernikahan, persahabatan – dan mungkin hanya memberikan teknologi kepada tetangga mereka.

Jenius Zaman Batu

Pola yang terlihat di sini – asal tunggal, lalu penyebaran inovasi – memiliki implikasi lain yang luar biasa. Kemajuan mungkin sangat bergantung pada individu tunggal, daripada menjadi hasil tak terelakkan dari kekuatan budaya yang lebih besar.

Pertimbangkan busur. Ini sangat berguna sehingga penemuannya tampak jelas dan tak terhindarkan. Tetapi jika itu benar-benar jelas, kita akan melihat busur ditemukan berulang kali di berbagai belahan dunia. Tapi penduduk asli Amerika tidak menemukan busur - begitu pula orang Aborigin Australia, atau orang-orang di Eropa dan Asia.

Sebaliknya, tampaknya seorang Bushman yang pandai menemukan busur, dan kemudian semua orang mengadopsinya. Penemuan pemburu itu akan mengubah jalannya sejarah manusia selama ribuan tahun yang akan datang, menentukan nasib masyarakat dan kerajaan.

Pola prasejarah menyerupai apa yang telah kita lihat di zaman sejarah. Beberapa inovasi dikembangkan berulang kali – pertanian, peradaban, kalender, piramida, matematika, penulisan, dan bir ditemukan secara independen di seluruh dunia, misalnya. Penemuan tertentu mungkin cukup jelas untuk muncul dengan cara yang dapat diprediksi dalam menanggapi kebutuhan masyarakat.

Tetapi banyak inovasi utama – the roda, bubuk mesiu, mesin cetak, sanggurdi, kompas – tampaknya hanya ditemukan sekali, sebelum menyebar luas.

 
Penerbangan pertama Wright Brothers.  wikipedia, CC BY-SA

Dan juga segelintir individu – Steve Jobs, Thomas Edison, Nikola Tesla, the Wright Brothers, James Watt, Archimedes – memainkan peran besar dalam mendorong evolusi teknologi kita, yang menyiratkan bahwa individu yang sangat kreatif memiliki dampak yang besar.

Itu menunjukkan bahwa peluang untuk mencapai inovasi teknologi utama rendah. Mungkin tidak dapat dihindari bahwa api, tombak, kapak, manik-manik, atau busur akan ditemukan saat itu.

Kemudian, seperti sekarang, satu orang benar-benar dapat mengubah jalannya sejarah, hanya dengan sebuah ide.

Tentang Penulis

Nicholas R. Longrich, Dosen Senior Paleontologi dan Biologi Evolusi, University of Bath

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.