© B4RN, penulis tersedia

Terletak di antara keindahan cantik Lancashire, Hutan Bowland, dan pemandangan menakjubkan Yorkshire Dales, desa Clapham yang tenang dan sempurna dari kartu pos tampaknya jauh dari pandemi COVID-19. Tetapi ketika pemerintah Inggris mengumumkan penutupan secara nasional pada pertengahan Maret, Clapham bersiaga tinggi.

Penduduk setempat membentuk apa yang mereka sebut "Clapham COBRA", sebuah inisiatif respon darurat sukarela yang bertujuan untuk mengurangi dampak negatif dari isolasi dengan berbagi informasi, memberikan pasokan, dan memeriksa satu sama lain. Seperti banyak desa di pedesaan, Clapham secara geografis cukup terisolasi dan merupakan rumah bagi populasi yang menua, dengan sebagian besar dari sekitar 600 penduduk di atas usia 45 tahun. Tetapi ketika datang untuk menghadapi isolasi yang ekstrem, Clapham juga memiliki keunggulan unik: tidak seperti banyak desa Inggris, Clapham menawarkan salah satu koneksi internet terbaik di negara ini - dan penduduk setempat membangunnya sendiri.

Ann Sheridan ingat dengan baik saat dia mendapatkan Broadband untuk Pedesaan Utara, yang dikenal sebagai “B4RN” (diucapkan “gudang”), ke pertaniannya di Clapham pada Maret 2016. Dia menceritakan kepada saya melalui telepon:

Saya ingat tetangga sebelah saya hampir meledak karena putra mereka mengunduh seluruh seri Game of Thrones dengan koneksi internet 2 megabit per detik (Mbps). Dan tidak ada dari mereka yang bisa melakukan hal lain di internet selama berhari-hari, bukan? Jadi sudah jelas bahwa jika komunitas tidak akan ketinggalan ... kami harus melakukan sesuatu.

B4RN mulai berencana untuk menggelar jaringan fiber-to-the-home-nya di Clapham pada 2014, dan pada akhir 2018, sekitar 180 rumah dari 300 di desa telah terhubung dengan gigabit per detik simetris yang terjangkau dan terjangkau. koneksi (saat ini hanya sekitar 10% rumah di Inggris bahkan dapat menerima koneksi seperti itu). Kecepatannya mengesankan, terutama dalam konteks pedesaan di mana konektivitas internet sangat tertinggal di belakang wilayah perkotaan di Inggris. Rata-rata kecepatan unduhan pedesaan sekitar 28Mbps, dibandingkan dengan 62.9Mbps rata-rata di daerah perkotaan. B4RN, sementara itu, menghasilkan 1,000Mbps.

Internet lebih penting dari sebelumnya selama penguncian, di mana kurangnya akses memaparkan lainnya ketidaksetaraan dalam penggunaan dan keterampilan internet. Tetapi B4RN jauh lebih berarti bagi komunitas yang terisolasi secara digital dan geografis daripada layanan internet yang disediakannya.

Gulungan kabel serat optik di ladang domba. © Kira Allmann, 2019, penulis tersedia

Jaringan komunitas

B4RN terdaftar sebagai Masyarakat Manfaat Masyarakat, yang berarti bisnis itu milik masyarakat yang membutuhkannya: anggota masyarakat memiliki perusahaan, dan dalam kasus B4RN, mereka juga sebenarnya membangun banyak infrastruktur sendiri. Akibatnya, proses “mendapatkan” B4RN melibatkan komitmen yang substansial - waktu, pelatihan, uang, dan kerja fisik.

Ann Sheridan adalah "juara" B4RN, yang berarti bahwa ia memimpin upaya sukarela untuk membangun B4RN di desanya. Perannya melibatkan "segala macam hal", kenangnya. Membangun jaringan internet serat optik dari awal melibatkan kurva pembelajaran yang curam dan banyak kerja tim. Anggota masyarakat perlu memetakan area jangkauan mereka, mengamankan izin (disebut wayleaves) untuk melintasi tanah tetangga mereka, dan menggali parit melintasi ladang dan kebun untuk meletakkan saluran plastik untuk kabel serat optik.

Pada akhirnya, koneksi yang difasilitasi oleh B4RN di tempat seperti Clapham lebih dari sekedar teknologi - mereka bersifat pribadi. Dan dampak dari koneksi tersebut sangat jelas sekarang. "Semua orang di desa tahu setiap orang, itu memang seperti itu," Sheridan menjelaskan. "Tapi B4RN menempatkan penguat roket di bawahnya."

Selama setahun terakhir, saya telah mengunjungi dan berbicara dengan orang-orang di berbagai komunitas yang memiliki andil dalam membangun B4RN, dan setiap kali saya mendengar cerita yang serupa: Anda menggali B4RN ke kebun belakang Anda sendiri, tetapi B4RN juga menggali ke dalam diri Anda . Saling pengertian dan persahabatan yang tulus membina antara masyarakat setempat selama proses pembangunan berlangsung jauh melampaui instalasi itu sendiri. Dalam Clapham, upaya kolaboratif yang masuk ke B4RN berkontribusi pada hubungan yang sudah ada sebelumnya yang membantu dalam menghadapi penguncian coronavirus.

Seperti yang dikatakan Sheridan: “Kami saling kenal. Kami tahu kekuatan dan kelemahan kami, sehingga kami bisa terus bekerja. ”

Salah satu pendiri B4RN, Chris Conder, berdemonstrasi di sebuah klub komputer Jumat sore. Kue selalu disertakan. © Kira Allmann, 2019, penulis tersedia

Kesenjangan konektivitas

B4RN lahir karena kebutuhan. Sampai saat ini, perusahaan telekomunikasi yang mencari untung tradisional telah berjuang untuk mencapai masyarakat pedesaan. Cakupan seluler tertinggal juga: 83% bangunan perkotaan memiliki cakupan 4G lengkap, tetapi di daerah pedesaan, hanya 41%. Di beberapa daerah, termasuk banyak tempat B4RN beroperasi, tidak ada jangkauan apa pun.

Alasan utama untuk perbedaan ini adalah perusahaan telekomunikasi swasta memiliki sedikit insentif finansial untuk memperluas jaringan mereka ke daerah pedesaan. Diperlukan lebih banyak infrastruktur fisik untuk mencapai desa dan rumah yang tersebar, dan jarang ada pelanggan potensial yang membayar di daerah berpenduduk jarang ini untuk mengimbangi biaya.

Insentif pemerintah, seperti skema subsidi dan voucher, telah membantu memacu perusahaan swasta untuk mengambil "bangunan" yang kurang komersial, tetapi perusahaan masih lambat untuk melaksanakannya dan cenderung memprioritaskan memperkuat infrastruktur yang ada lebih dari membangun jaringan yang sama sekali baru. Tahun demi tahun, digitalisasi yang merasuk dalam kehidupan sehari-hari, dari perbankan ke hiburan, telah membuat kesenjangan digital antar kota-kota ini menjadi semakin mendalam.

Menurut regulator telekomunikasi Inggris Ofcom, sekitar 11% dari bangunan pedesaan bahkan tidak dapat mengakses koneksi 10 Mbps, dan meskipun Ofcom mengamati 95% jangkauan broadband "super cepat" (30 Mbps) secara nasional, statistik tersebut dikumpulkan dari perusahaan telekomunikasi itu sendiri. Pengguna pedesaan sering menggambarkan layanan jauh lebih buruk.

Di sebuah 2019 survei anggota Serikat Petani Nasional, 30% mengatakan mereka mengalami kurang dari koneksi 2Mbps, dan hanya 17% yang bisa mengakses koneksi 24Mbps. Komunitas pedesaan semakin tertinggal, dan pengalaman mereka tentang pemutusan tidak terlihat dalam statistik agregat.

'Saya ingin broadband'

Setibanya di Clapham pada musim semi 2019, saya bertemu dengan Chris Conder, seorang istri petani yang berbicara lurus yang bisa dibilang merupakan kekuatan pendorong di belakang B4RN. Kampanye tanpa henti untuk broadband untuk desanya, Wray, telah berlangsung hampir dua dekade dan memacu lebih dari satu proyek infrastruktur eksperimental. Seperti banyak orang yang saya ajak bicara di desa, keinginan Conder untuk broadband bersifat pribadi.

"Saya adalah penjaga kakek, yang menderita demensia," kata Conder kepada saya. Mendapatkan perawatan yang tepat untuknya di pertanian pedesaan mereka sulit, tetapi dia telah mendengar tentang pengobatan jarak jauh, dan sepertinya itulah yang dia butuhkan.

Saya akan menelepon dokter, dan saya akan berkata, lihat dia baru saja melemparkan koran ke dalam api dan hampir membakar rumah karena dia membaca sesuatu di dalamnya yang membuatnya kesal, atau dia jatuh ke lantai, tolong tolong kirim seseorang keluar ? Dan dokter akan mengirim perawat psikiatri seminggu pada hari Selasa. Dan ketika perawat psikiatris datang, ada seorang lelaki tua yang cantik duduk di kursinya, minum tehnya, bahagia seperti Larry. Jadi, saya tidak bisa mendapatkan bantuan apa pun dari pengobatannya, dan kondisinya semakin memburuk. Dan saya tahu saya bisa melakukan konferensi video jika saya punya broadband, jadi saya mencoba segala sesuatu untuk mendapatkan broadband ... Saya hanya berpikir, jika hanya dokter yang bisa melihat apa yang dia lakukan, dia akan berkata, ya ampun, ya, mari kita ganti obatnya.

Pada awalnya, dia menyelidiki opsi melalui penyedia telekomunikasi utama. Tetapi biayanya tinggi, dan desa harus menunggu lama. Dalam beberapa kasus, masyarakat diperintahkan untuk menaikkan puluhan ribu poundsterling agar perusahaan memasang kabinet serat di dekatnya, tetapi ketika tiba, kecepatan di rumah-rumah penduduk, yang seringkali berjarak bermil-mil jauhnya dari sambungan kabinet, masih sangat buruk.

"Saya rasa kita tidak pernah memiliki seseorang mengunjungi kami tanpa mobil mereka sendiri," Saya ingat Conder mengatakan di telepon kepada saya pada tahun 2018, ketika saya merencanakan perjalanan pertama ke B4RN dari Oxford. "Bagaimana kamu bisa sampai di sini?" Meskipun tidak jauh dari kota-kota seperti Lancaster atau Manchester, stasiun kereta api tempat Conder akhirnya bertemu dengan saya jelas jauh dari hal-hal tertentu. Sepintas memandangi bukit-bukit bergelombang yang dihiasi hutan dan diiris oleh sungai berbatu, dan sudah jelas mengapa mendapatkan internet di sini bukanlah hal kecil.

Kendaraan B4RN diparkir di sebuah lapangan di pedesaan barat laut Inggris selama instalasi serat. © Kira Allmann, 2019, penulis tersedia

Membangun jaringan yang kuat dan diberi makan serat di daerah pedesaan merupakan tantangan dan mahal bagi operator telekomunikasi mana pun. Mengakui fakta ini, pemerintah Inggris telah berkomitmen £ 5 miliar untuk meluncurkan jaringan serat pedesaan. Tingginya biaya disebabkan oleh banyak faktor. Rumah-rumah sering tersebar jauh, dan mendapatkan koneksi dari satu properti ke properti berikutnya memerlukan izin hukum untuk melintasi bentangan besar tanah pribadi. Selain itu, ada infrastruktur lama di tempat - kebanyakan kabel tembaga diletakkan untuk membawa sinyal telepon - yang sebagian besar perusahaan lebih suka menggunakan kembali untuk membawa koneksi internet, daripada meletakkan jalur serat optik baru di banyak sungai, jalan, jalur kereta api, dan dinding batu kuno yang menghalangi jalan.

Jadi, Conder dan beberapa teman yang jengkel mulai menyelidiki opsi alternatif, seperti jaringan mesh nirkabel. Upaya itu membawanya ke kontak dengan insinyur jaringan komputer di University of Lancaster, dan setelah bertahun-tahun berkolaborasi, berkampanye dan membujuk, B4RN didirikan pada 2011 - dengan Barry Forde (sekarang B4RN CEO), seorang profesor jaringan komputer di Universitas Lancaster, di helm. Dia menyumbangkan keahlian teknisnya sementara Conder melatih chutzpahnya.

Conder dan Forde, bersama dengan beberapa advokat lokal lainnya, membentuk komite manajemen pendiri, dan yang tersisa hanyalah mengubah visi ambisius mereka menjadi kenyataan tanpa merusak bank. Dan begitulah moto B4RN dicetak: "JFDI"; "Membalikkan saja melakukannya".

Lakukan Saja

Tim manajemen B4RN mulai mengumpulkan uang untuk jaringan mereka dengan menjual saham dalam bisnis, tetapi masyarakat masih perlu menggalang dana secara agresif untuk membeli bangunan, yang dapat dengan mudah mencapai ratusan ribu pound untuk bahan dan kontraktor spesialis. Mereka perlu menekan biaya, dan saat itulah, menurut Conder, tukang pos setempat di Wray membuat saran yang mengubah permainan.

Conder kadang-kadang menjalankan bisnis pemotongan rambut kecil dari rumah pertaniannya, dan seorang tukang pos pada suatu hari trim sementara dia berbicara tentang rencana B4RN. Setelah mendengarkan berbagai kekhawatirannya tentang benar-benar melakukan semuanya, dia berkata: “Kamu petani, kan? Anda punya penggali. Mengapa tidak menggali sendiri? ”

Mempersiapkan kabel serat optik untuk sekering. © Kira Allmann, 2019, penulis tersedia

Dan sisanya adalah sejarah. Conder dan anggota pendiri lainnya telah menjadi relawan hampir penuh waktu untuk B4RN, tetapi mereka menyadari bahwa jika mereka merekrut hampir setiap pelanggan baru sebagai sukarelawan (yang bertanggung jawab untuk menggali koneksi mereka sendiri), itu akan mempercepat seluruh proses dan menjaga biaya. rendah. Pengadopsi awal merekrut tetangga, dan tetangga merekrut tetangga. Mereka menegosiasikan wayleave gratis untuk melintasi tanah satu sama lain dan mengumpulkan sumber daya seperti sekop, penggali, bor, dan peralatan lainnya. Desa pertama yang terhubung adalah Quernmore pada 2012, dan desa Conder, Wray, hampir 20 km jauhnya, online pada 2014.

Ketika Conder meminta penawaran dari BT untuk meletakkan fiber dari tiang terdekat di Melling to Wray, BT mengatakan padanya bahwa biayanya £ 120 per meter. Putaran pertama saham B4RN mengumpulkan £ 300,000 untuk membeli ducting, kabel, dan peralatan lainnya untuk bangunan mereka sendiri, dan mereka memberi kompensasi kepada sukarelawan £ 1.50 per meter ducting inti yang mereka letakkan. Mereka tidak hanya menghemat uang pada peluncuran jaringan awal di seluruh tanah pertanian pedesaan, tetapi mereka menyimpan dana sepenuhnya di masyarakat dari awal hingga selesai.

Saat ini, B4RN telah menghubungkan sekitar 7,000 rumah di pedesaan barat laut Inggris. Bersama para sukarelawan yang masih melaksanakan pembangunan setempat, mereka mempekerjakan 56 anggota staf tetap untuk menjalankan jaringan sehari-hari. Biaya koneksi £ 150 per pelanggan, dan berlangganan bulanan untuk koneksi penuh 1000Mbps adalah flat £ 30 per bulan. Sulit untuk membandingkan harga broadband secara bermakna di seluruh penyedia Inggris, tetapi Cable.co.uk laporan bahwa biaya rata-rata broadband di Inggris adalah sekitar £ 0.86 per megabit per bulan. Harga bulanan B4RN mendekati £ 0.03 per megabit.

Bagi masyarakat lain yang mempertimbangkan pilihan mereka di daerah-daerah yang sulit dijangkau di seluruh negeri, B4RN sekarang menjadi "studi kasus" dalam pedoman pemerintah tentang proyek broadband yang dipimpin masyarakat. Dan sebelum dikunci, “acara tunjukkan dan ceritakan” berkala B4RN menawarkan kepada masyarakat prospektif kesempatan untuk mengunjungi tanah B4RN dan belajar bagaimana melakukannya secara langsung. Sebagai hasil dari pertukaran pengetahuan ini, B4RN telah menginspirasi dan melatih proyek-proyek lain di tempat-tempat seperti Norfolk dan Devon dan Somerset.

Dukungan pemerintah

Seiring waktu, pengakuan akan pentingnya konektivitas broadband yang terjangkau telah perlahan-lahan tumbuh, tercermin dalam beberapa inisiatif penting untuk memacu pembangunan infrastruktur di daerah pedesaan. Dan sama seperti skala krisis COVID-19 mengharuskan penutupan nasional pada bulan Maret, pemerintah Kewajiban Layanan Universal (USO) mulai berlaku. Ini memberi orang di Inggris hak untuk meminta koneksi broadband yang layak (minimal 10 Mbps).

Dalam pengakuan publik atas kesenjangan digital Inggris, manifesto pemilihan umum 2019 dari ketiga partai besar berisi rencana broadband yang ambisius. Buruh bahkan berjanji untuk melakukannya menasionalisasi British Telecom (BT) untuk memberikan broadband gratis ke negara itu, yang dicemooh secara bulat. Tetapi krisis coronavirus telah melatih sorotan pada pentingnya broadband dalam kehidupan sehari-hari dan bisa dibilang memberikan substansi pada anggapan yang diperdebatkan bahwa akses internet adalah pertanyaan tentang hak-hak dasar.

“Saya pikir, kebanyakan orang saat ini mematikan gas daripada mematikan broadband,” Jorj Haston, Koordinator dan Pelatihan Relawan B4RN mengatakan kepada saya melalui telepon pada bulan April.

Relawan B4RN menggali dan memasang kamar. © B4RN, penulis tersedia

Permintaan krisis

Saat ini, B4RN sedang membangun jaringan di sekitar dua lusin komunitas. Dua lusin lagi berada dalam tahap perencanaan. Prosesnya bisa memakan waktu, karena masyarakat mengumpulkan dana dan mengoordinasikan “penggalian” sukarela untuk memajukan proyek. Lockdown telah pasti memperlambat segalanya, tetapi sifat yang didorong oleh sukarela dari setiap komunitas membangun, bersama dengan jalur komunikasi terbuka antara juara komunitas dan staf B4RN, telah menawarkan keuntungan yang tidak terduga ketika membuat orang terhubung dalam kondisi terkunci.

Di Silverdale, dekat Morecambe Bay, juara B4RN lokal Martin Lange merespons dengan cepat terhadap penduduk lokal yang "putus asa" yang sedang menunggu koneksi. Silverdale sedang dibangun, dengan sekitar 400 rumah online sejauh ini. "Selama dua tahun terakhir, kami telah mempelajari semua triknya," kata Lange, berbicara tentang B4RN. "Aku punya semua alat ini di garasiku." Sifat desentralisasi B4RN membangun, di mana sukarelawan komunitas sering melakukan banyak instalasi teknis, berarti bahwa juara seperti Lange dapat terus membuat koneksi dan mengidentifikasi kasus prioritas lokal berdasarkan dari mulut ke mulut.

Relawan B4RN menggali parit untuk melakukan ducting di Over Kellet. © B4RN, 2019, penulis tersedia

Pada minggu saya berbicara dengannya, Lange baru saja menghubungkan seorang lelaki Silverdale dan keluarganya, yang mengasingkan diri karena sakit. Pria itu telah mengirim email mengatakan mereka sangat membutuhkan internet untuk melakukan pekerjaan dan sekolah online, dengan seorang anak yang memiliki kebutuhan khusus. Lange meniup serat ke rumah pria itu: mengirim kabel serat optik melalui saluran plastik menggunakan udara terkompresi. Ini adalah pekerjaan yang biasanya akan memakan waktu satu jam dengan dua sukarelawan tetapi mengambil Lange empat, bekerja sendiri untuk mengamati pedoman jarak sosial. Kemudian, mengenakan sarung tangan, ia menyatukan serat ke router, bekerja di luar rumah. Akhirnya, dia melewati router steril kembali melalui jendela.

Relawan dan staf B4RN datang dengan “perbaikan cepat” dengan cepat dalam beberapa bulan terakhir, menjadi kreatif tentang cara memasang koneksi tanpa terlalu dekat. Itu adalah tantangan bagi B4RN, yang telah dibangun dalam banyak hal pada kedekatan fisik. Pada “hari gali”, desa biasanya akan berkumpul untuk mengerjakan berbagai aspek jaringan bersama-sama. Dan ada sesuatu yang harus dilakukan semua orang.

"Orang-orang yang mungkin tidak dapat menggali, berpikir, oh, proyek ini bukan untuk saya, tetapi ada lebih dari itu," kata Mike Iddon, seorang juara B4RN di Burton-in-Kendal. Mereka membutuhkan orang untuk menggambar peta jaringan lokal atau dengan jelas memberi label pada saluran. Beberapa orang berkontribusi dengan menyediakan teh dan kue.

Parit saluran serat digali oleh relawan B4RN di Caton. © B4RN, 2015, penulis tersedia

Saat ini, staf dan sukarelawan B4RN - seperti Lange dan Iddon - melewati router melalui jendela, mengajak orang-orang melalui proses penggalian dan pemasangan melalui telepon, dan menyiapkan hotspot nirkabel di daerah-daerah di mana serat belum cukup sampai di rumah. Di mana mereka bisa, staf B4RN juga menerapkan koneksi sementara untuk pekerja dan organisasi utama. Dalam beberapa minggu terakhir, mereka telah menghubungkan seorang polisi wanita di Ribble Valley dengan tim tanggapan COVID-19, seorang ahli hematologi di Cumbria yang perlu mendirikan kantor di rumah untuk melayani pasien yang terisolasi sendiri, dan gudang farmasi di Lancashire memasok NHS .

Ketahanan

Lockdown telah menyoroti pentingnya internet. Tetapi secara paradoks, model B4RN untuk sukses lebih berkaitan dengan kekuatan koneksi manusia yang telah lama menjadi bagian integral dari komunitas pedesaan yang terisolasi secara geografis.

Zaman dan tren modern telah mengikis banyak segi kehidupan pedesaan, karena lembaga-lembaga lokal seperti balai desa dan pertokoan telah tertekan di bawah tekanan ekonomi dari pemusatan layanan yang semakin meningkat di wilayah metropolitan - atau online. Orang-orang muda telah meninggalkan pedesaan untuk mendapatkan kesempatan pendidikan dan ekonomi di kota-kota. Dalam konteks ini, B4RN menawarkan tempat lokal baru untuk pembangunan komunitas - ruang sosial yang ditempa dan era digital.

B4RN relawan memindahkan gulungan ducting plastik di lapangan. © B4RN, 2015, penulis tersedia

Selama masa-masa normal, sekelompok kecil relawan B4RN - dipimpin oleh Conder - mengorganisasi "klub komputer" mingguan di markas B4RN di Melling. Orang-orang dari seluruh wilayah cakupan barat laut B4RN berebut dengan perangkat dan pertanyaan mereka, dan mendapatkan saran dari orang-orang lokal tentang cara mengatur penguat wifi atau membunyikan cucu-cucu di Skype. Di bawah penguncian, inilah layanan langsung yang paling terlewatkan.

Di sudut pedesaan negara ini, B4RN berhasil - terus menerus, secara bertahap - di mana upaya lain untuk memperluas konektivitas digital telah gagal. Ini sebagian besar disebabkan oleh komitmen lokal dan pengetahuan lokal. Pandemi virus corona telah membuat sesuatu yang sudah dirasakan komunitas ini sejak lama - internet bukan lagi barang mewah; itu adalah keharusan untuk berpartisipasi penuh dalam masyarakat yang semakin digital.

Dalam prosesnya, masyarakat telah meningkatkan ikatan pribadi mereka dan menghidupkan kembali semangat komunitas yang dapat melakukan lebih dari sekadar membawa internet ke beberapa ratus ruang keluarga lokal. Dalam kata-kata Ann Sheridan, "Itu membangun ketahanan komunitas". Dan ketahanan itu tampak jelas sekarang. Satu hal yang pasti: datang hujan atau cerah, atau pandemi global, B4RN akan terus membuat koneksi. Mereka hanya akan melakukannya saja.

Tentang Penulis

Kira Allmann, rekan peneliti postdoctoral, University of Oxford

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.