Bunga poppy tiruan ditinggalkan di cenotaph Waitati di Selandia Baru (2009). Poppy putih digunakan sebagai simbol perdamaian. Nankai / Wikimedia Commons, CC BY-SA

Sebelum 1914, bunga dalam kehidupan sehari-hari terbilang keindahan, feminitas dan kepolosan; Mereka dipandang sebagai bagian dari budaya perempuan. Tapi selama perang dunia pertama, itu berubah. Orang-orang mengumpulkan bunga-bunga di medan perang dan mengeringkannya untuk menghormati orang mati, mereka beralih ke bunga liar sebagai motif untuk lukisan dan foto, dan mereka mengenali bunga-bunga jagung biru dan bunga poppy merah kerapuhan hidup.

Sejarawan Paul Fussell menyebut poppy merah itu, Roda papaver, sebagai "bagian tak terpisahkan dari simbolisme" Perang Dunia I. Ketika, pada bulan November 11, mereka yang bertempur dan meninggal dalam Perang Dunia I diperingati, warna optimis dari poppy merah, bunga yang tumbuh dalam profesi di Flanders Fields, merupakan pengingat yang jelas akan penghidupan biaya pengorbanan dalam perang.

Pada akhir konflik, replika buatan poppy Flanders dijual di negara-negara Sekutu untuk dipakai untuk menghormati orang mati. Ketahanan mereka terhadap peluruhan menjadi perwujudan kenangan abadi.

Namun, poppy merah itu tidak selalu diadopsi tanpa kritik. Setelah 1933, bertentangan dengan simbolisme itu, upacara perdamaian disesuaikan poppy putih. Setiap bunga mengekspresikan pandangan berbeda tentang perang: merah mewujudkan peringatan pengorbanan; putih menentang kekerasan politik dan mengingat semua korban perang.

Sebagai bentuk kehidupan, sebagai seni, dan sebagai simbol, bunga liar yang dihadapi tentara di Eropa Perang Dunia I membantu kita menegosiasikan besarnya perang yang tak terbayangkan dan memperdalam khusyuknya ingatan.

'Kami adalah orang mati'

Di antara lukisan perang Australia yang paling mempengaruhi, namun paling tidak banyak dibicarakan, yang secara resmi memperingati dan mengingat tentara Perang Dunia Pertama yang gugur, adalah George Lambert's Gallipoli Bunga Liar (1919). Dilukis sementara Lambert menjabat sebagai Artis Perang Resmi, karyanya tidak biasa karena tidak adanya mayat tentara yang ditunjukkan dalam tindakan atau dalam kematian. Namun, hal itu menyinggung keduanya dengan dimasukkannya topi kosong dan sekelompok bunga liar di medan perang. Di tengah deretan bunga adalah poppy Flanders.

Lukisan itu adalah kehidupan belaka. Ini memancarkan melankolis kehidupan yang masih ada, dan menantang konsepsi populer bahwa bunga itu feminin, pasif dan indah. Jika bunga di lukisan Lambert itu indah, keindahannya dipengaruhi oleh pengetahuan tentang penderitaan manusia. Dan mereka melanggar konvensi dengan berhubungan dengan laki-laki, bukan perempuan.

Pusat gelap bunga poppy menatap kami seperti mata orang-orang yang bertempur di Gallipoli. Pesan yang mereka komunikasikan sama dengan yang disampaikan oleh bunga poppy dalam puisi John McCrae yang menyedihkan In Flanders Fields (1915): "kita adalah orang mati".

Artis Australia lainnya yang dikerahkan oleh Australian War Memorial mencoba untuk mendapatkan kekuatan yang sama, dan simbolisme yang sama, seperti kehidupan liar George Lambert, meski dengan intensitas kurang. Akankah Longstaff, misalnya, dicat Gerbang Menin di tengah malam (1927), peringatan monumental kepada orang-orang yang dikubur di kuburan tak bertanda di Front Barat di mana hantu-hantu orang mati bangkit di antara darah poppy merah yang tumbuh di tanah yang sama dimana tubuh mereka membusuk.

Bunga dan medan perang

Di atas pemandangan pepohonan yang bergejolak, massa bunga liar tertutup tank terlantar dan menyelimuti tanah tempat orang mati berbaring, menyandingkan logam dingin dan kekuatan destruktif manusia dengan pertumbuhan organik dan kekuatan regeneratif alam.

Kontras semacam itu menghadirkan Frank Hurley, Fotografer Perang Resmi Australia yang bekerja di Flanders dan Palestina dari bulan Agustus sampai November 1917, dengan banyak gambar perang yang paling kuat. Hurley tidak bisa mengabaikan ironi yang kejam dari semua keindahan rapuh yang tumbuh bebas di tengah peperangan industri, pembunuhan massal, dan mayat orang mati.

Hurley Lighthorseman mengumpulkan bunga poppy, Palestina (1918) adalah foto berwarna langka dari periode tersebut. Hurley mengerti kekuatan poppy itu. Dia tahu bahwa agar citra tersebut menjadi ikon persahabatan nasional, bunga-bunga itu harus diwarnai merah karena itu adalah kemerahan poppy yang membuatnya menjadi simbol resmi pengorbanan Namun foto Hurley adalah pastoral, dan dalam penglihatannya tentang kehidupan ideal menunjukkan antitesis perang.

Mungkin juga bunga memiliki kekuatan tertentu atas persepsi kita. Elaine Scarry berpendapat bahwa warna yang tinggi dari wajah bunga lebih sempurna untuk membayangkan dan menyimpan gambar ke memori daripada wajah orang. Catatan WWI resmi dan tidak resmi memberi dukungan pada teori Scarry.

Ketika Cecil Malthus, seorang tentara Selandia Baru di Gallipoli di 1915, mendapati dirinya diserang, bukan wajah tentara di sekelilingnya yang dia ingat, tapi wajah bunga poppy dan bunga aster yang tercemar di tanah.

Tentang Penulis

Ann Elias, Profesor Associate, Departemen Sejarah Seni, Universitas Sydney

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon