Bagaimana petani merawat lahan gambut dapat mempengaruhi seberapa baik mereka menyerap gas rumah kaca, karena tanaman yang tumbuh di sana sangat penting bagi efektivitasnya sebagai penyerap karbon.
Lahan gambut dan rawa bertindak sebagai "sink" vital karbon, menyimpan sejumlah besar gas rumah kaca (GRK). Daerah semacam itu juga bisa berperan penting sebagai dataran banjir, menyerap air berlebih. Masalahnya adalah bahwa di banyak bagian lahan gambut dunia sedang dihancurkan atau berada di bawah ancaman.
Di Asia Tenggara, ratusan ribu hektar lahan gambut telah dikeringkan dan dihancurkan untuk membangun perkebunan kelapa sawit. Di bagian lain dunia kebutuhan akan lebih banyak lahan untuk tanaman sereal atau untuk penggembalaan ternak telah menyebabkan kerusakan lahan gambut skala besar.
Sebuah studi baru yang melihat mawar padang rumput di Inggris mengatakan bahwa bukan hanya lahan gambut yang penting dalam hal penyimpanan gas rumah kaca. Komunitas tanaman yang tumbuh di daerah ini juga memainkan peran kunci dalam mengatur emisi gas rumah kaca - yang berarti bagaimana lahan pertanian dapat mengubah keefektifannya sebagai penyerap karbon.
Penelitian yang dilakukan oleh para peneliti di Universitas Lancaster, Universitas Manchester dan Pusat Ekologi & Hidrologi Inggris, dan muncul di jurnal Ecology Letters, berfokus pada area tegalan gambut di dataran tinggi North Pennines di Inggris utara.
Ruang pemanasan khusus dipasang di lokasi dan suhu meningkat sekitar 1 ° C untuk meniru prediksi pemanasan global. Dua jenis tanaman utama - heather dan rumput kapas - hadir.
Para peneliti menemukan bahwa ketika suhu meningkat di atas tanah yang didominasi oleh heather, jumlah karbon dioksida (CO2) yang lebih besar diserap dari atmosfer, membuat area ini secara umum menjadi tempat GHG yang lebih efektif.
Tapi ketika suhu meningkat di atas sebuah lokasi yang didominasi oleh rumput kapas, sedikit CO2 yang diserap dari atmosfer: keefektifan kawasan sebagai penyerap karbon menurun - dengan lebih banyak metana dilepaskan.
"... cara kita mengelola vegetasi lahan gambut akan sangat mempengaruhi cara kekuatan rawa gambut menyerap perubahan iklim di masa depan."
Profesor Richard Bardgett memimpin tim peneliti. Dia mengatakan: "Yang mengejutkan kami adalah perubahan vegetasi, yang dapat diakibatkan oleh pengelolaan lahan atau perubahan iklim itu sendiri, juga memiliki dampak yang kuat pada emisi gas rumah kaca dan bahkan mengubah cara pemanasan mempengaruhi mereka.
"Dengan kata lain, keragaman dan peningkatan vegetasi, yang dapat diubah dengan cara tanah dibudidayakan, benar-benar dapat mengubah kekuatan wastafel ekosistem untuk karbon dioksida. Ini berarti bahwa cara kita mengelola vegetasi lahan gambut akan sangat mempengaruhi cara kekuatan penyerapan karbon lahan gambut merespons perubahan iklim di masa depan. "
Dr. Sue Ward, anggota tim peneliti lainnya, mengatakan bahwa penelitian ini akan menarik dan relevan bagi para ilmuwan dan pembuat kebijakan perubahan iklim.
"Menyiapkan percobaan ini memungkinkan kami untuk menguji bagaimana emisi gas rumah kaca dipengaruhi oleh kombinasi perubahan iklim dan perubahan pada komunitas tanaman.
"Dengan mengambil sampel gas setiap bulannya, kami dapat menunjukkan bahwa jenis tanaman yang tumbuh di ekosistem ini dapat memodifikasi efek kenaikan suhu.
"Perubahan vegetasi serta perubahan fisik iklim harus diperhitungkan saat melihat bagaimana perubahan global mempengaruhi siklus karbon. Jika tidak, bagian penting hilang - biologi adalah bahan utama. "- Climate News Network
