Para ilmuwan percaya bahwa teknik pengelolaan lahan sederhana dapat meningkatkan tingkat di mana karbon diserap dari atmosfer dan disimpan di tanah.

Bagi banyak aktivis perubahan iklim, seruan terbaru adalah, "Keep it in ground," seruan untuk memperlambat dan menghentikan pengeboran bahan bakar fosil. Tapi untuk generasi baru penatalayan tanah, tangisannya menjadi, "Letakkan kembali di tanah!"

Sebagai tukang kebun yang rajin dan mantan petani organik, saya tahu janji bahwa tanah memegang: Setiap ons mendukung banyak kehidupan. Sekarang, bukti menunjukkan bahwa tanah juga bisa menjadi kunci untuk memperlambat dan membalikkan perubahan iklim.

Bukti menunjukkan bahwa tanah juga bisa menjadi kunci untuk memperlambat dan membalikkan perubahan iklim.

"Saya pikir masa depan benar-benar cerah," kata Loren Poncia, seorang peternak sapi California Utara yang energik. Optimisme Poncia berasal dari harapan yang dia lihat dalam pertanian karbon, yang telah dia terapkan di peternakannya. Pertanian karbon menggunakan teknik pengelolaan lahan yang meningkatkan laju karbon diserap dari atmosfer dan disimpan di tanah. Para ilmuwan, pembuat kebijakan, dan pengelola lahan berharap tentang potensinya untuk mengurangi perubahan iklim.

Karbon adalah bahan utama untuk semua kehidupan. Ini diserap oleh tanaman dari atmosfer sebagai karbon dioksida dan, dengan energi sinar matahari, diubah menjadi gula sederhana yang membangun lebih banyak bahan tanaman. Sebagian dari karbon ini dikonsumsi oleh hewan dan diayunkan melalui rantai makanan, namun sebagian besar tersimpan di tanah sebagai akar atau bahan tanaman yang membusuk. Secara historis, tanah telah menjadi tempat penyerap karbon, tempat penyimpanan karbon jangka panjang.

Tetapi banyak teknik pengelolaan lahan modern, termasuk penggundulan hutan dan pengawetan yang sering, mengekspos karbon yang terikat dengan tanah ke oksigen, membatasi penyerapan dan potensi penyimpanan tanah. Bahkan, karbon yang terlepas dari tanah diperkirakan berkontribusi Sepertiga dari emisi gas rumah kaca global, menurut Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa.

Peternak dan petani memiliki kekuatan untuk mengatasi masalah itu. Padang rumput membentuk 3.3 miliar hektar, atau 67 persen, dari lahan pertanian dunia. Teknik pertanian karbon dapat menyerap karbon 50 ton per hektar sepanjang masa penggembalaan. Hal ini memotivasi beberapa peternak dan peternak untuk melakukan hal-hal sedikit berbeda.

"Ini adalah apa yang kita pikirkan sepanjang hari, setiap hari," kata Sallie Calhoun dari Paicines Ranch di pantai tengah California. “Mengurai karbon tanah pada dasarnya menciptakan lebih banyak kehidupan di tanah, karena semua itu diberi makan oleh fotosintesis. Ini pada dasarnya berarti lebih banyak tanaman ke setiap inci tanah. ”

Karbon yang dilepaskan dari tanah diperkirakan menyumbang sepertiga dari emisi gas rumah kaca global.

Peternakan Calhoun berada di padang rumput California yang subur dan subur sekitar satu jam perjalanan di sebelah timur Monterey Bay. Dia secara intensif mengelola penggembalaan ternaknya, memindahkan mereka setiap beberapa hari melintasi hektar 7,000. Hal ini untuk menghindari pemadatan, yang menurunkan produktivitas tanah, dan juga memungkinkan rumput abadi tumbuh kembali antara penggembalaan. Rumput abadi, seperti sorgum dan bluestems, memiliki sistem akar yang panjang yang menyerap lebih banyak karbon daripada sepupu tahunan mereka.

Dengan memulai dengan lapisan kompos, Calhoun juga mengubah kebun anggur barunya menjadi penyerap karbon yang efektif. Kompos adalah ampuh untuk penyerapan karbon karena cara ini meningkatkan tanah yang tidak sehat, memperkayanya dengan nutrisi dan mikroba yang meningkatkan kapasitasnya untuk melindungi pertumbuhan tanaman. Kompos juga meningkatkan kapasitas penampungan air, yang membantu tanaman tumbuh subur bahkan pada saat kekeringan. Dia berencana untuk mengolah tanah hanya sekali, ketika dia menanam anggur, untuk menghindari melepaskan karbon yang tersimpan kembali ke atmosfer.

Aplikasi merumput dan kompos yang dikelola hanya beberapa praktik umum 35 bahwa Layanan Konservasi Sumber Daya Alam merekomendasikan untuk penyerapan karbon. Semua metode 35 telah terbukti menyerap karbon, meskipun ada beberapa yang terdokumentasi dengan lebih baik daripada yang lain.

David Lewis, direktur University of California Cooperative Extension, mengatakan teknik yang digunakan Calhoun, serta restorasi aliran, adalah beberapa yang paling umum. Lewis telah bekerja dengan Proyek Karbon Marin, sebuah kolaborasi antara peneliti, peternak, dan pembuat kebijakan, untuk mempelajari dan menerapkan pertanian karbon di Marin County, California. Penelitian ini telah menjanjikan: Mereka menemukan itu satu aplikasi kompos menggandakan produksi rumput dan meningkatkan penyerapan karbon hingga 70 persen. Demikian pula, ekosistem sungai dan sungai, yang memiliki banyak vegetasi lebat dan berkayu, dapat menyerapnya satu ton karbon, atau sebanyak mobil yang dipancarkan dalam satu tahun, hanya beberapa meter di atas tempat tidur mereka.

Satu aplikasi kompos menggandakan produksi rumput dan meningkatkan penyerapan karbon hingga 70 persen.

Di peternakannya, Poncia telah menanam kembali lima mil dari sungai dengan semak dan pohon asli, dan telah menerapkan kompos ke semua padang rumput 800-nya di padang rumput. Rumput yang diperkaya kompos lebih produktif dan memungkinkan dia melipatduakan jumlah sapi yang didukung tanahnya. Ini memiliki keuntungan finansial. Sepuluh tahun yang lalu, Poncia menjual obat-obatan veteriner untuk mensubsidi peternakannya. Tapi, seiring dengan bertambahnya ternak, ia sudah bisa menata peternakan secara penuh. Plus, peternakannya mengeluarkan jumlah karbon yang sama setiap tahun seperti yang dipancarkan oleh mobil 81.

Sebagian besar penelitian tentang pertanian karbon berfokus pada rangelands, yaitu padang rumput terbuka, karena mereka merupakan ekosistem yang sangat besar di seluruh planet ini. Mereka juga, setelah semua, di mana kita menanam sebagian besar makanan kita.

"Banyak skeptis tentang pertanian karbon berpikir bahwa kita harus menanam hutan sebagai gantinya," kata Poncia. "Saya pikir hutan tidak memiliki otak, tapi ada jutaan hektar pegunungan di seluruh dunia dan mereka tidak menyerap karbon sebanyak mungkin."

Potensi pertanian karbon terletak pada implementasi berskala luas. Itu Institut Siklus Karbon, yang tumbuh dari Proyek Karbon Marin dengan ambisi menerapkan penelitian dan pelajaran ke komunitas lain di California dan secara nasional, mengambil alih tugas itu.

"Benar-benar semua kembali ke ini," kata Torri Estrada, menunjuk papan tulis yang berantakan dengan tulisan SOIL CARBON yang ditulis dengan huruf besar. Estrada adalah managing director Carbon Cycle Institute, di mana dia bekerja untuk menarik lebih banyak peternak dan petani untuk pertanian karbon. Papan tulis putih memetakan jaringan organisasi dan strategi yang rumit yang bekerja dengan institut ini. Mereka memberikan bantuan teknis dan sumber daya untuk mendukung pelayan lahan dalam melakukan transisi.

"Jika pemerintah AS akan membeli kredit karbon dari petani, kami akan memproduksinya."

Bagi penatalayan yang berminat, penerapan, dan biaya yang terkait dengannya, berbeda. Ini bisa sesederhana aplikasi kompos satu kali atau sekuat seumur hidup dalam mengatur teknik yang berbeda. Tapi untuk semua, prosesnya dimulai dengan menilai terlebih dahulu potensi penyerapan lahan dan menentukan teknik mana yang sesuai dengan anggaran dan tujuan pramugara. COMET-Farm, alat online yang diproduksi oleh Departemen Pertanian AS, dapat membantu memperkirakan masukan dan keluaran karbon peternakan.

Lembaga ini juga bekerja sama dengan pembuat kebijakan negara bagian dan nasional untuk memberikan insentif ekonomi bagi praktik-praktik ini. "Jika pemerintah AS akan membeli kredit karbon dari petani, kami akan memproduksinya," kata Poncia. Kredit ini merupakan salah satu cara pemerintah bisa membayar petani untuk mengurangi perubahan iklim. "Petani terlalu banyak menghasilkan sesuatu. Jadi, kalau bisa mendanai itu, kami akan memproduksinya, "katanya. Sementara dia sudah menyerap karbon, Poncia mengatakan bahwa dia bisa berbuat lebih banyak, mengingat pendanaannya.

Estrada melihat potensi pertanian karbon yang lebih besar untuk membantu memacu percakapan yang lebih mendasar tentang bagaimana kita berhubungan dengan tanah. "Kami duduk dengan peternak dan bercakap-cakap, dan karbon hanyalah media untuk itu," katanya. Melalui pekerjaan ini, Estrada telah menyaksikan peternak mengambil pendekatan yang lebih holistik terhadap manajemen mereka.

Di peternakannya, Poncia telah bergeser dari memikirkan dirinya sendiri sebagai petani rumput yang menanamkan pakan untuk ternaknya kepada petani tanah dengan tujuan meningkatkan jumlah kehidupan di setiap inci tanah.

Tentang Penulis

Sally Neas menulis artikel ini untuk IYA NIH! Majalah. Sally adalah penulis lepas dan pendidik komunitas yang tinggal di Santa Cruz, California. Dia memiliki latar belakang permakultur, pertanian berkelanjutan, dan pengembangan masyarakat, dan dia meliput masalah sosial dan lingkungan. Dia menulis blog di www.voicesfromthegreatturning.com.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon